1 Samuel 6:17

Le Texte

Après sept mois de fléau, les Philistins ont renvoyé l'arche, et le narrateur s'arrête pour faire les comptes. Il dresse un inventaire, presque comme un greffier : cinq objets d'or en forme de tumeurs, un par ville, et il les nomme une à une. « pour Asdod une, pour Gaza une, pour Askalon une, pour Gath une, pour Ékron une ». Ce n'est pas un détail décoratif. C'est un procès-verbal de capitulation, la liste officielle de ce que la confédération philistine, dans son entier, a dû rendre au Dieu d'Israël. Chaque cité fortifiée, chaque seigneur de guerre, chaque temple de Dagon figure dans ce registre. Le texte compte, parce que ce qui est compté est reconnu, et ce qui est reconnu est avoué.

Le Cœur

Remarquez le mot que le texte emploie : ces objets sont rendus « comme offrande pour le délit ». C'est le vocabulaire du Lévitique, le terme technique du sacrifice de réparation israélite, l'acte par lequel un homme du peuple de l'alliance reconnaît une dette envers Dieu et la rembourse avec un supplément. Or ici, ce sont des païens incirconcis qui l'apportent, conseillés par leurs propres devins. Voilà le scandale et la promesse contenus dans un simple inventaire : la sainteté de Dieu n'est pas une affaire régionale. Elle déborde les frontières d'Israël et atteint Gaza et Ékron. Et lorsqu'elle les atteint, elle ne les anéantit pas ; elle les amène à payer, donc à confesser. Le jugement, chez ce Dieu, n'est jamais la fin du chemin : il ouvre la seule voie possible vers Lui, celle de l'aveu.

Le Fil Rouge

Cinq villes, cinq offrandes, et l'or repart vers Israël dans un chariot que personne ne conduit. Ce détail administratif anticipe quelque chose d'immense : les nations viennent, chargées de présents, devant le Dieu d'Israël. Ce qui commence ici comme une amende de guerre deviendra, chez les prophètes, une procession volontaire, et se cristallisera un jour autour d'un enfant à Bethléem, quand des païens venus de l'Orient déposeront leur or devant Celui qu'ils ne comprennent pas encore. Le mouvement est le même : la gloire de Dieu se manifeste hors de l'alliance, et les étrangers réagissent en apportant ce qu'ils ont de plus précieux. La différence tient à l'invitation. À Ékron, c'est la main qui pèse ; à Bethléem, c'est l'étoile qui appelle. Mais le Dieu qui reçoit est un seul et même Dieu, et Son royaume était déjà, en 1 Samuel 6, plus large que Ses frontières.

Le Miroir

Ce verset met le doigt sur quelque chose d'inconfortable : la confession qui compte est celle qui coûte, et qui est nommée. Les Philistins n'ont pas fait une déclaration générale de regret ; ils ont chiffré, ville par ville, ce qu'ils devaient. Nous préférons l'inverse. Nous disons « pardon si je t'ai blessé », au conditionnel, sans nommer la chose ; nous confessons « nos manquements » en bloc à Dieu le dimanche pour ne pas avoir à confesser lundi, à notre conjoint, la phrase précise que nous avons dite jeudi soir. Nous demandons à être guéris sans vouloir dresser l'inventaire. Or l'or philistin dit ceci : tant que ce n'est pas compté, ce n'est pas avoué. Aujourd'hui, prenez une feuille et écrivez une seule ligne : le nom d'une personne, et à côté, en toutes lettres, ce que vous lui avez fait ou refusé. Puis lisez-le à voix haute devant Dieu.

La Question

Pourquoi Dieu accepte-t-il cela ? Des figurines de tumeurs en or, fabriquées sur le conseil de devins, façonnées selon une logique magique de sympathie païenne, déposées auprès de l'arche par des gens qui ne connaissent ni Sa loi ni Son nom d'alliance. Le Lévitique interdisait dix fois moins que cela. Et pourtant le narrateur ne condamne pas ; il enregistre, avec une sorte de solennité comptable. Faut-il en conclure que Dieu se contente d'à peu près ? Je ne crois pas. Mais il faut reconnaître ceci sans l'adoucir : Il accueille ici une repentance mal formée, théologiquement bancale, mêlée de superstition, tandis que quelques versets plus loin, à Beth-Shémesh, Il frappe Ses propres fidèles qui ont regardé dans l'arche. La lumière reçue augmente la responsabilité. Le païen qui tâtonne est traité avec plus de patience que l'initié qui s'enhardit. Cela devrait nous inquiéter davantage que cela ne nous rassure.

Le Personnage Principal

Le personnage central de ce verset n'apparaît pas comme un acteur ; Il apparaît comme un destinataire. « les Philistins rendirent à l'Éternel ». Il n'a pas fait la guerre, Il n'a pas envoyé d'armée, Israël vient d'être battu à plate couture et l'arche a été capturée comme un trophée. Et pourtant c'est Lui qui reçoit le tribut. Voilà Son portrait : un Dieu qui remporte Ses victoires en captivité apparente, qui laisse Sa gloire être emportée dans un temple étranger et qui en ressort avec cinq villes à genoux. Il n'a pas besoin de Se défendre. Il n'a pas eu besoin de Son peuple pour le faire. C'est un Dieu souverain jusque dans Sa défaite, et l'or de Gaza est la signature qu'Il laisse au bas du procès-verbal.

Le Contexte

Nous sommes à la fin de l'époque des juges, vers 1100 avant Jésus-Christ, dans une plaine côtière dominée par cinq cités-États philistines organisées en confédération : Asdod, Gaza, Askalon, Gath et Ékron, chacune dirigée par un « seigneur ». Ce sont des gens du fer face à des villageois du bronze, technologiquement et militairement supérieurs, et ils viennent de gagner. Dans la logique du Proche-Orient ancien, capturer l'arche revenait à capturer le dieu vaincu et à le placer, comme prisonnier, dans le temple du dieu vainqueur. Le fléau qui a suivi a donc été lu par eux comme une querelle entre divinités qu'ils étaient en train de perdre. L'inventaire du verset 17 est le constat de cette perte : les cinq capitales, sans exception, ont dû cotiser.

Réflexion

Qu'est-ce que je confesse « en bloc » à Dieu depuis des années précisément pour ne jamais avoir à le nommer en détail ?

Où, dans ma vie, ai-je conclu que Dieu avait perdu, alors qu'Il était simplement en train de gagner autrement ?

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