2 Corinthiens 7:7

Le texte

Paul vient de dire que Dieu console les abaissés par la venue de Tite. Mais au verset 7 il précise : ce n'est pas seulement l'arrivée de son collaborateur qui l'a relevé, c'est ce que Tite portait en lui. Tite est arrivé lui-même consolé, rempli par ce qu'il avait vu à Corinthe, et il l'a raconté : « votre grand désir, vos larmes, votre affection ardente envers moi ». Trois choses concrètes, observables, que quelqu'un a pu voir de ses yeux et rapporter. Et le résultat, chez un homme épuisé, harcelé par « au-dehors, des combats ; au-dedans, des craintes » : « de sorte que je me suis d'autant plus réjoui ».

Le cœur

Remarquez le circuit que Paul décrit, parce qu'il est théologique avant d'être sentimental. Dieu console, dit le verset 6, et Il le fait par la venue d'un homme qui rapporte le comportement d'autres hommes. La consolation divine n'arrive pas ici par une vision ni par une voix intérieure, mais par un récit de larmes et d'attachement. Cela veut dire que la manière dont vous vous conduisez envers un frère absent devient matière première dans la main de Dieu. Vos regrets, votre attachement, votre désir de renouer : Dieu s'en sert pour relever quelqu'un que vous ne voyez pas. C'est une responsabilité brutale et libératrice à la fois. Nous ne sommes pas seulement bénéficiaires du réconfort de Dieu ; nous en sommes le canal, souvent sans le savoir, et parfois par des choses aussi peu spectaculaires que des pleurs sincères.

Le fil rouge

Ce petit épisode de voyage rejoue, à échelle réduite, la logique de toute l'histoire du salut. Dieu ne console pas à distance. Il vient, et Il vient dans un corps : voilà la ligne qui va de la présence dans le désert jusqu'à la chair de Jésus. Paul l'écrit sans détour : « celui qui console ceux qui sont abaissés, Dieu, nous a consolés par la venue de Tite ». Le mot « venue » n'est pas anodin sous la plume de Paul ; c'est le vocabulaire de l'arrivée qui change une situation. Tite n'est évidemment pas un second Christ, mais son arrivée fonctionne selon le même principe : le réconfort de Dieu prend une adresse, un visage, des pieds fatigués par la route. Et derrière lui, les larmes des Corinthiens sont elles-mêmes le fruit d'une œuvre de Dieu, « une repentance à salut dont on n'a pas de regret ». Le circuit part de Dieu et revient à Dieu, en passant par des gens ordinaires.

Le miroir

Vous connaissez sans doute quelqu'un qui a porté une charge pour vous : un ancien qui a encaissé vos critiques, un parent, un collègue chrétien muté ailleurs, un ami avec qui la relation s'est abîmée dans un conflit d'église. Vous pensez du bien de cette personne. Mais elle ne le sait pas, parce que nous laissons rarement notre attachement devenir visible. Nous préférons l'estime silencieuse : elle ne coûte rien et n'expose à rien. Les Corinthiens, eux, ont pleuré, et quelqu'un l'a vu. C'est là que le texte gratte. Tite n'a pas rapporté leurs bonnes intentions, il a rapporté ce qui était observable : un désir, des larmes, une ardeur. Ce qui n'est pas visible n'est pas transportable, et donc ne console personne. Votre estime intérieure pour votre conjoint, votre pasteur, votre frère, n'a aucun effet sur eux tant qu'elle reste intérieure. Aujourd'hui, écrivez trois phrases à une personne éloignée qui a servi votre foi, et nommez-y précisément ce que vous avez vu chez elle et ce qui vous manque d'elle. Envoyez-les avant ce soir.

Le détail

« Votre affection ardente envers moi ». Le mot grec est zêlos, la chaleur, le zèle, ce qui bouillonne. On le retrouve quatre versets plus loin dans la même liste : « quel zèle ». Ce n'est pas de la sympathie polie. C'est une prise de parti. Les Corinthiens ont cessé d'être neutres dans le conflit qui opposait Paul à ceux qui le dénigraient chez eux. Et c'est précisément cela qui relève un homme brisé : non pas qu'on lui souhaite bon courage, mais que quelqu'un se range de son côté à découvert. Notre culture chrétienne valorise l'équilibre et la réserve ; ce verset valorise la chaleur assumée. Il y a des moments où la tiédeur bienveillante est une forme d'abandon.

L'intertexte

Le livre des Proverbes compare une bonne nouvelle venue d'un pays lointain à de l'eau fraîche pour une âme épuisée ; c'est exactement l'état de Paul en Macédoine, la gorge sèche, sans nouvelles. Et dans sa troisième lettre, Jean écrit qu'il n'a pas de plus grande joie que d'entendre dire que ses enfants marchent dans la vérité. Les deux textes disent la même chose que notre verset : le rapport fidèle de la vie d'autrui est une nourriture spirituelle réelle. Ce que nous appelons « des nouvelles » est, dans l'économie de Dieu, un moyen de grâce.

Le contexte

Paul écrit depuis la Macédoine, sans doute vers 55 ou 56. Derrière lui : une visite à Corinth qui a mal tourné, puis une lettre sévère confiée à Tite, celle qui les a « attristés ». Ensuite, l'attente. Il devait retrouver Tite à Troas, ne l'y a pas trouvé, et est reparti le cœur serré. Il faut se représenter la lenteur du monde antique : des semaines de mer, aucun moyen de savoir si la lettre a détruit la relation ou l'a sauvée. Ajoutez la pression sociale : à Corinthe, cité obsédée par le prestige des orateurs, des rivaux exploitaient la faiblesse physique de Paul et son refus d'être payé. Son honneur d'apôtre était en jeu publiquement. La consolation qui arrive n'est donc pas un baume émotionnel privé ; c'est la nouvelle qu'une communauté a choisi la vérité contre la rumeur.

Réflexion

Qui, dans votre entourage, ignore encore ce que vous pensez de lui, et depuis combien de temps ?

Quand avez-vous pour la dernière fois rapporté à quelqu'un le bien que vous aviez vu chez un absent, sans y être invité ?

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