Actes des Apôtres 17

Le Texte

Paul traverse trois villes et récolte trois réactions. À Thessalonique, il raisonne trois sabbats durant à partir des Écritures, quelques-uns croient, et une émeute éclate: on accuse ses hôtes de proclamer « qu'il y a un autre roi, Jésus ». À Bérée, on l'écoute autrement: les auditeurs examinent chaque jour les Écritures pour vérifier ses dires. À Athènes, enfin, devant les philosophes de l'Aréopage, il part de l'autel « Au dieu inconnu » pour annoncer le Créateur qui ordonne maintenant la repentance, et le Juge que Dieu a ressuscité. On se moque, on ajourne, quelques-uns croient.

Le Cœur

Le discours d'Athènes dit quelque chose de gênant sur Dieu: Il « n'est pas servi par des mains d'hommes, comme s'il avait besoin de quelque chose ». Toute religion qui fonctionne par échange s'effondre là. Nous ne ravitaillons pas Dieu; c'est Lui « qui donne à tous la vie et la respiration et toutes choses ». Et ce Dieu-là, qui n'a besoin de rien, se met à commander: « ordonne maintenant aux hommes que tous, en tous lieux, ils se repentent ». Voilà le tournant éthique du chapitre. Le Dieu qui n'a pas besoin de nos services réclame quand même notre changement de direction, parce qu'un jour de jugement est fixé et qu'un Homme ressuscité y présidera. La grâce n'est pas une dispense d'obéissance; elle en est le sol.

Le Fil

Paul ne fabrique rien à Thessalonique: il « explique » que « il fallait que le Christ souffre et qu'il ressuscite d'entre les morts ». Ce « il fallait » renvoie à tout l'Ancien Testament, aux promesses et aux figures qui attendaient un Messie souffrant. À Athènes, sans synagogue ni Écritures partagées, il recommence plus loin en arrière: Dieu « a fait d'un seul sang toutes les races des hommes ». C'est Genèse: une seule famille humaine, un seul ancêtre, donc un seul problème et une seule issue. Et cette issue est un homme précis, « l'homme qu'il a destiné », dont la résurrection est la « preuve certaine ». Le fil va d'Adam au Ressuscité, et il tient les deux bouts de l'histoire: l'origine commune et le jugement commun.

Le Miroir

« Il y a un autre roi, Jésus. » Les accusateurs ont compris l'Évangile mieux que beaucoup de croyants tièdes. Un autre roi, cela veut dire que votre carrière n'est pas votre souverain, que votre compte en banque n'est pas votre sécurité dernière, que l'opinion de vos collègues ne fixe pas la limite de votre courage. Regardez Jason: il a reçu Paul chez lui, et cela lui a coûté une caution et une réputation. L'hospitalité chrétienne n'est pas un dîner sympathique, c'est une exposition. Et regardez les Athéniens, qui ne passaient « leur temps à autre chose qu'à dire ou à écouter quelque nouvelle »: la curiosité permanente comme anesthésie, le flux d'informations comme substitut de conversion. Vous connaissez cet écran. Face à cela, les Béréens: ils « examinaient chaque jour les écritures [pour voir] si les choses étaient ainsi ».

Aujourd'hui, prenez la dernière affirmation spirituelle que vous avez entendue ou lue, d'un prédicateur, d'un podcast, d'un livre, et passez dix minutes à la vérifier dans le texte biblique lui-même. Notez ce que vous trouvez.

Le Détail

Verset 16: « son esprit était excité au-dedans de lui ». Le verbe grec, paroxunô, est celui de l'irritation aiguë, de l'exaspération; c'est de là que vient notre mot paroxysme. Paul n'est pas en visite culturelle, il est physiquement dérangé par la ville pleine d'idoles. Et voici ce qui compte pour nous: cette irritation ne devient ni mépris ni silence. Elle le pousse sur la place publique, « tous les jours », et elle produit un discours qui cite les poètes grecs avec respect. Colère intérieure, courtoisie extérieure. La plupart d'entre nous font l'inverse: indifférents au fond, irritables en surface. Demandez-vous ce qui vous exaspère vraiment, et ce que votre exaspération produit: des commentaires, ou des conversations.

Le Personnage principal

Paul, dans ce chapitre, est un homme en fuite et sans repos. On l'expédie de nuit à Bérée, on le reconduit ensuite jusqu'à Athènes, il attend seul ses compagnons dans une ville étrangère. Il pourrait souffler. Au lieu de quoi il discute chaque jour au marché avec quiconque se présente. On le traite de « discoureur », mot qui désigne un bavard ramassant des miettes d'idées. Il accepte l'étiquette et parle quand même. Puis, quand la moquerie tombe au mot « résurrection », il ne se défend pas, il ne renégocie pas son message: « Ainsi Paul sortit du milieu d'eux. » Il laisse trois noms derrière lui, dont Denys et Damaris. Trois, après l'Aréopage. Il appelle cela suffisant.

La Question

Dieu a fixé les temps et les limites des peuples « pour qu'ils cherchent Dieu, s'ils pourraient en quelque sorte le toucher en tâtonnant et le trouver, quoiqu'il ne soit pas loin de chacun de nous ». Pourquoi ce tâtonnement, si Dieu est proche? Pourquoi des siècles d'autels à un dieu inconnu, que Dieu a seulement « passé par-dessus »? Le texte ne s'excuse pas: il admet une longue obscurité, voulue ou tolérée, sans nous en donner la raison. Ce qu'il donne, c'est un changement de régime: « maintenant ». Le temps du tâtonnement est clos parce que le Ressuscité est là. Cela ne résout pas le sort de ceux qui tâtonnaient avant; cela nous enlève, à nous, toute excuse.

Réflexion

Où, concrètement, cette semaine, César a-t-il régné chez moi à la place de Jésus, et à quel prix ai-je évité de le dire?

Suis-je devenu athénien, consommateur de nouveautés spirituelles, ou béréen, vérificateur patient du texte?

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