Esther 2

Le texte

La colère du roi retombe, et avec elle revient le souvenir de Vasthi et du décret irréversible. Les serviteurs proposent un remède impérial à un vide domestique : rassembler dans tout le royaume les jeunes filles vierges, les confier à Hégaï, et laisser le roi choisir. C'est ainsi qu'Esther, orpheline juive élevée par son cousin Mardochée, entre dans la maison des femmes, cache son peuple sur ordre de celui-ci, gagne la faveur de tous, et reçoit la couronne à la place de Vasthi. Le chapitre se ferme sur un détail qui semble anodin : Mardochée, assis à la porte du roi, découvre un complot de Bigthan et Théresh, le fait savoir par Esther, et l'affaire est consignée dans le livre des chroniques.

Le cœur

Dieu n'est pas nommé une seule fois, et pourtant le texte glisse un fil généalogique qui fait sursauter le lecteur attentif : Mardochée est « fils de Jaïr, fils de Shimhi, fils de Kis, Benjaminite ». Kis, Benjamin : c'est la maison de Saül, celui qui, en 1 Samuel 15, avait épargné Agag le roi amalécite et perdu son royaume. Or l'ennemi qui surgira au chapitre suivant s'appelle Haman l'Agaguite. Une vieille dette non soldée dans l'histoire d'Israël remonte à la surface dans un palais païen, à mille kilomètres de Jérusalem. Le cœur de ce chapitre est là : la fidélité de Dieu à Ses promesses ne dépend ni de Sa mention explicite, ni de la piété de Ses instruments. Elle travaille sous la surface, dans les concours de beauté et les registres administratifs.

Le fil conducteur

Ce chapitre reprend un patron déjà connu : un Juif exilé, sans pouvoir, se retrouve porté à la cour d'un empire païen et finit par y sauver son peuple. Joseph, vendu par ses frères, gagne la faveur de ses geôliers puis de Pharaon ; Esther, orpheline déportée par la génération de son grand-oncle, « trouvait faveur aux yeux de tous ceux qui la voyaient ». Le vocabulaire de la faveur est le même, et la trajectoire aussi : ce qui ressemble à une catastrophe privée devient le canal d'une délivrance collective. C'est le rythme profond de l'histoire du salut, celui qui culmine dans un Messie qui ne descend pas du ciel en armes mais entre dans le monde par la porte de service, caché, et sauve précisément là où Il paraissait perdu. Esther couronnée à Suse ne préfigure pas le Christ par ressemblance morale, mais par cette logique-là : Dieu travaille en dessous.

Le miroir

Il y a dans ce chapitre une chose que nous connaissons mieux que nous ne l'avouons : vivre avec une part de soi non déclarée. Esther entre au palais avec un secret sur son identité, et rien n'indique qu'elle en souffre ; c'est simplement la condition de sa survie. Vous faites peut-être la même chose au bureau, dans une salle des profs, dans une famille recomposée : vous ne mentez pas, vous ne dites pas. Et il y a Mardochée, qui « se promenait chaque jour devant la cour de la maison des femmes », impuissant, incapable d'entrer, incapable de la ramener, réduit à faire les cent pas. Beaucoup d'entre nous aiment quelqu'un exactement ainsi : un enfant devenu adulte, un frère malade, un ami dans une décision qu'on désapprouve. Aujourd'hui, écrivez le nom de cette personne sur un papier, posez-le où vous le verrez demain matin, et envoyez-lui un message de trois lignes qui ne demande rien.

La question

Le texte ne dit pas un mot pour excuser Esther. Elle ne refuse pas les parfums, elle ne réclame pas de nourriture pure, elle ne proteste pas contre une procédure qui, appelée par son nom, est une réquisition sexuelle organisée par l'État. Daniel, dans une cour comparable, avait dit non à la table du roi et Dieu l'avait honoré. Ici, personne ne dit non, et Dieu agit quand même. Faut-il conclure que le compromis est béni ? Non. Mais il faut refuser la sortie facile qui consisterait à héroïser Esther pour rendre le récit respirable. Le livre nous laisse avec une jeune femme qui n'a pas choisi grand-chose, dans un système qu'elle ne pouvait pas renverser, et un Dieu qui ne s'est pas retiré du dossier pour autant. Cela dérange. Cela doit déranger.

Le personnage principal

Esther est d'abord un nom double : Hadassa, le myrte, nom hébreu qui la relie à son peuple ; Esther, nom qui sonne comme celui d'une déesse babylonienne, celui sous lequel elle vivra. Elle est orpheline deux fois, de père et de mère, et sa vie se raconte au passif : elle « fut amenée », elle « fut conduite ». Le seul geste qu'on lui attribue en propre est un renoncement : « elle ne demanda rien ». Là où d'autres jeunes filles réclamaient tout ce qu'elles voulaient, elle s'en remet au jugement d'Hégaï. On peut y lire de la docilité apprise ; on peut aussi y lire un instinct rare, celui de qui comprend qu'à la cour, vouloir trop est dangereux. Elle obéit encore à Mardochée devenue reine. La couronne n'a rien changé à sa prudence.

Le contexte

Nous sommes à Suse, résidence d'hiver des rois perses, à la septième année d'Assuérus, vers 479 avant Jésus-Christ, peu après les campagnes désastreuses contre la Grèce. Un roi humilié à l'extérieur revient à ses affaires domestiques. Les Juifs concernés ici ne sont pas ceux qui sont rentrés à Jérusalem avec les caravanes du retour ; ce sont les descendants de la déportation de Jéconias, restés dans l'empire, installés, administrativement intégrés. Mardochée « assis à la porte du roi » n'est pas un badaud : la porte est le lieu de la justice et de l'administration, il y occupe une fonction. Les eunuques gardent les seuils et parfois complotent. Et le douzième mois de préparation cosmétique n'est pas du luxe : c'est la mesure exacte de ce que vaut une femme dans ce système, un an de myrrhe pour une nuit.

Réflexion

Où, dans ma vie, est-ce que je tais mon identité de croyant par prudence, et où par lâcheté, et suis-je encore capable de faire la différence ?

Si Dieu agit aussi dans les situations que je n'aurais jamais choisies et que je ne peux pas approuver, qu'est-ce que cela change à ma manière de prier pour ce qui m'échappe ?

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