Exode 22

Le texte

Une longue suite de cas concrets : le voleur surpris de nuit, le bétail qui broute le champ du voisin, le feu qui s'échappe dans les épines, l'objet confié qui disparaît, la bête empruntée qui se casse une patte. Puis, sans transition apparente, des interdits d'une autre violence : la magicienne, la bestialité, le sacrifice à un autre dieu que l'Éternel. Et enfin, comme si tout convergeait là, l'étranger, la veuve, l'orphelin, l'homme pauvre à qui l'on prête sans intérêt et dont on rend le manteau avant la nuit, les prémices du grenier et du pressoir, le premier-né. Un code de propriété qui se termine en appel à la sainteté : « Et vous me serez des hommes saints ».

Le cœur

Deux fois dans ce chapitre, un cri monte. Celui de la veuve et de l'orphelin : « et qu'ils crient à moi, certainement j'entendrai leur cri ». Celui du pauvre dépouillé de sa couverture : « quand il criera à moi, je l'écouterai ; car je suis miséricordieux ». Ce n'est pas un hasard de vocabulaire. Le même verbe portait déjà le récit de l'Exode : au buisson ardent, Dieu déclarait avoir entendu le cri d'Israël sous les corvées égyptiennes. Autrement dit, la législation civile de ce chapitre repose sur la biographie de Dieu. Il n'édicte pas des règles de bon voisinage ; Il inscrit dans le droit foncier le réflexe qui L'a fait descendre en Égypte. Là où quelqu'un crie, Il entend, et cette écoute a des conséquences juridiques redoutables : « ma colère s'embrasera, et je vous tuerai par l'épée ».

Le fil conducteur

La double compensation revient comme un refrain : le voleur pris rend au double, le dépositaire infidèle rend au double. Or, quand Zachée descend de son sycomore, il annonce qu'il rendra le quadruple à ceux qu'il a fraudés. Il ne cite pas ce chapitre par hasard : il applique la loi la plus sévère du Livre de l'alliance, celle qui frappe le voleur de bœuf, à sa propre carrière de collecteur d'impôts. La grâce ne suspend pas la restitution ; elle la rend joyeuse et excessive. De même le premier-né que l'Éternel réclame ici sans explication trouve son écho lorsque Marie et Joseph montent au temple présenter l'Enfant. Israël rachetait ses fils ; Dieu, Lui, n'a pas racheté le Sien. Le droit de propriété du Créateur sur le premier-né aboutit à un premier-né livré, non repris.

Le miroir

Ce chapitre ne parle pas de vos sentiments mais de vos comptes. Le manteau pris en gage, c'est le découvert que vous laissez courir chez un proche, la facture d'un artisan que vous réglez « quand vous aurez le temps », l'employé dont vous savez qu'il ne peut pas se permettre de partir. La loi ne vous demande pas de renoncer au prêt ; elle vous interdit de dormir tranquille pendant que l'autre grelotte. Et elle suppose que Dieu écoute le côté faible de la relation, pas le côté fort. Voilà qui dérange : ce n'est pas votre bonne conscience qui arbitre, c'est le cri de l'autre. Alors faites ceci avant ce soir : identifiez l'objet, la somme ou la réponse que quelqu'un attend de vous, et rendez-le, ou écrivez maintenant le message qui fixe la date.

Le détail

Le soleil apparaît deux fois dans ce chapitre, et chaque fois il tranche. Au verset 2 : « Si le soleil est levé sur lui, il y aura coulpe de sang pour lui ». Le voleur nocturne peut être frappé sans culpabilité, parce que dans le noir on ne distingue pas un cambrioleur d'un assassin. Mais dès qu'il fait jour, la panique n'excuse plus rien : on voit, donc on répond de ce qu'on fait. Au verset 25, le mouvement s'inverse : le manteau pris en gage doit être rendu « avant que le soleil soit couché ». Le lever du soleil limite la violence légitime ; le coucher du soleil limite le droit du créancier. Entre ces deux bornes, la journée entière d'Israël est encadrée par la patience de Dieu envers le plus vulnérable des deux.

Le contexte

Nous sommes au Sinaï, dans ce que l'on appelle le Livre de l'alliance, ces trois chapitres de jurisprudence qui suivent immédiatement les dix paroles. Le décor est villageois : des champs sans clôture, des troupeaux qui divaguent, des épines sèches qu'un feu de nettoyage transforme en incendie, des voisins qui se gardent mutuellement du bétail. Il n'y a ni police ni prison ; la sanction est économique, et quand les faits manquent, on va « devant les juges » et l'affaire se règle par un serment prêté au nom de l'Éternel. Autrement dit, la justice civile s'appuie sur la crainte de Dieu là où la preuve s'arrête. Un peuple sans État, sans institutions, tenu par la conviction que le parjure ne passe pas inaperçu.

Le profil

Ces lois sont adressées à d'anciens esclaves qui n'ont encore ni champ, ni vigne, ni pressoir. Dieu leur parle en propriétaires avant qu'ils ne le soient, et c'est là que le texte devient mordant. « Tu ne traiteras pas mal et tu n'opprimeras pas l'étranger ; car vous avez été étrangers dans le pays d'Égypte » : ils entendent leur propre dos, leurs propres briques, leur propre cri. Le Pharaon n'est pas seulement l'ennemi vaincu, il est l'homme qu'ils risquent de devenir dès qu'ils auront du blé à défendre. Et la menace du verset 23, vos femmes veuves, vos enfants orphelins, leur rappelle brutalement quel sort a frappé l'Égypte. La délivrance n'a pas changé de camp par magie ; elle engage.

Réflexion

Où, dans vos comptes ou vos relations, êtes-vous le côté fort, celui dont le cri n'est pas celui que Dieu écoute d'abord ?

Ce chapitre fait de la restitution une joie chez Zachée : qu'est-ce qui vous retient de rendre au double plutôt qu'au minimum ?

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