Galates 1:13

Le texte

Paul renvoie les Galates à ce qu'ils savent déjà de lui par la rumeur : son passé, sa réputation, son dossier. Avant sa vocation, il vivait « dans le judaïsme » avec une intensité qui ne se contentait pas de désapprouver les croyants en Jésus ; il « persécutais outre mesure l'assemblée de Dieu et la dévastais ». Le verbe est militaire, brutal : on dévaste une ville, on rase des récoltes. Paul ne raconte pas cela pour s'humilier en public ni pour faire un témoignage édifiant. Il l'invoque comme preuve. Puisque son passé rend absolument impensable qu'il ait inventé ou hérité cet évangile d'un enseignement humain, il ne reste qu'une explication : quelqu'un est intervenu de l'extérieur.

Le cœur

Ce demi-verset dit quelque chose d'insupportable sur l'homme et de décisif sur Dieu. Sur l'homme : le zèle religieux le plus sincère peut se retourner contre Dieu Lui-même. Paul ne persécutait pas par cynisme mais par conviction, et c'est précisément là que se situe le scandale. La chair pieuse est capable de détruire l'assemblée de Dieu en croyant Le servir. Aucune performance religieuse ne nous met du bon côté ; c'est exactement l'argument que Paul va opposer aux Galates séduits par la circoncision.

Sur Dieu : Il ne récupère pas un homme presque prêt. Il saisit un dévastateur. Et Il le fait, selon le verset 15, non parce que Paul s'était corrigé, mais parce qu'il Lui « plut ». La grâce ici n'est pas une aide ; c'est un renversement. Christ ne trouve pas un allié, Il fait d'un ennemi un esclave volontaire.

Le fil rouge

Remarquez ce que Paul concède sans discuter : ce qu'il dévastait, c'était déjà « l'assemblée de Dieu ». Il ne dit pas qu'il combattait une secte qui s'est révélée ensuite légitime. Il reconnaît qu'en frappant ces gens, il frappait ce qui appartenait à Dieu. Et cela ouvre le fil qui traverse toute l'Écriture : Dieu s'identifie à ceux qu'on écrase. Ce que l'on fait à Son peuple, on Le fait à Lui. En Christ, cette solidarité devient corporelle : le Fils s'est laissé atteindre en Sa chair, et continue d'être atteint dans les Siens.

Le verset 4 avait déjà donné la clé : Christ « s'est donné lui-même pour nos péchés ». Le « nos » n'est pas décoratif. Paul écrit en sachant précisément quels péchés. L'homme qui rasait les assemblées est devenu l'apôtre de Celui qu'il rasait. Sa biographie n'est pas un ajout à l'évangile, elle en est une démonstration.

Le miroir

Nous aimons croire que nos erreurs viennent de nos faiblesses. Paul dit qu'elles peuvent venir de nos vertus. Le zèle qui vous fait veiller sur la doctrine de votre groupe, l'exigence qui vous rend intransigeant à la maison, la fermeté qui vous fait couper court avec un collègue tiède : tout cela peut fonctionner comme une machine à dévaster tout en se croyant au service de Dieu. Demandez-vous où, cette semaine, votre conviction a laissé quelqu'un blessé, et si vous avez appelé cela fidélité.

Et il y a l'autre côté du miroir : la personne que vous avez classée sans appel. L'oncle agressif, l'ancien ami devenu hostile à la foi, le collègue qui se moque. Paul était pire, et Dieu l'a saisi.

Aujourd'hui, écrivez sur un papier le nom de celui que vous considérez comme un cas désespéré, et priez pour lui à voix haute, une phrase, en lui souhaitant ce qui est arrivé à Paul.

Le portrait

Les Galates sont des croyants d'origine païenne, récemment gagnés, déjà en train de glisser (verset 6). Des enseignants venus d'ailleurs leur ont sans doute expliqué que Paul n'était qu'un apôtre de seconde main, dépendant de Jérusalem, et surtout un homme au passé douteux. Dans une culture où l'honneur se transmet par la réputation et la lignée, rappeler qu'un maître a persécuté le mouvement qu'il prêche est une arme redoutable.

Paul retourne l'arme. Oui, vous avez « entendu dire » ; c'est exactement mon argument. Un homme formé et promu dans le camp adverse, monté en grade par son ardeur, ne se convertit pas par évolution intérieure. Les Galates entendent donc, derrière ce dossier accablant, une signature : Dieu Lui-même est intervenu.

Le détail

« L'assemblée de Dieu », au singulier, dans un verset sur des persécutions locales. Paul aurait pu écrire « les croyants de Jérusalem » ou « ceux de la Voie ». Il choisit l'expression la plus haute possible, celle qui, dans l'Ancien Testament, désignait l'assemblée d'Israël convoquée devant son Dieu. En un mot, il place les disciples de Jésus exactement là où lui-même croyait se tenir : au centre du peuple de l'alliance. C'est un aveu qui coûte cher. Cela signifie que son ancien zèle ne visait pas à côté de la cible, mais contre elle. Et cela prépare son argument aux Galates : l'assemblée de Dieu se définit par Christ, non par la circoncision.

Le contexte

Paul écrit dans les années qui suivent sa première mission, à des communautés d'Asie Mineure sous domination romaine, où les liens de patronage et l'autorité des figures de Jérusalem pèsent lourd. Le christianisme n'est pas encore une religion distincte ; c'est un mouvement à l'intérieur du judaïsme, disputé de l'intérieur. Le mot « judaïsme » que Paul emploie désigne moins une foi qu'un parti, une ligne rigoureuse défendue contre l'hellénisation, avec ses militants. Paul en était l'un des plus doués et des plus violents. Il ne parle donc pas d'un débat théologique feutré mais d'un conflit où l'on emprisonne et où l'on meurt. Que cet homme-là écrive « grâce et paix » à des païens incirconcis est en soi un miracle argumentatif.

Réflexion

Où votre zèle religieux a-t-il, ces derniers mois, fait plus de dégâts que de bien, et qui pourrait le vous dire honnêtement ?

Si Dieu a saisi un dévastateur, qu'est-ce que cela change à ce que vous croyez au sujet de votre propre passé, et de celui que vous avez déjà condamné ?

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