Genèse 12:18

Le texte

Le Pharaon fait venir Abram. Pas un serviteur, pas un intermédiaire : le maître de l'Égypte convoque lui-même l'étranger qu'il avait comblé de bétail et de serviteurs, et il lui pose deux questions qui claquent comme un réquisitoire. « Qu'est-ce que tu m'as fait ? Pourquoi ne m'as-tu pas déclaré qu'elle était ta femme ? » Le verset qui précède explique pourquoi Pharaon a compris : « l'Éternel frappa de grandes plaies le Pharaon et sa maison, à cause de Saraï, femme d'Abram ». La vérité n'est pas sortie de la bouche d'Abram. Elle a été arrachée par les plaies. Et c'est un roi païen qui prononce la parole morale que le porteur de la promesse aurait dû dire lui-même.

Le cœur

Ce verset dit une chose dérangeante et libératrice à la fois : la promesse de Dieu ne repose pas sur la qualité de l'homme qui la porte. Trois chapitres plus haut, Dieu avait dit à Abram : « en toi seront bénies toutes les familles de la terre ». Ici, Abram est devenu une malédiction ambulante pour la maison de Pharaon. Il a livré sa femme, celle par qui la semence doit venir, pour sauver sa propre peau : « afin qu'il m'arrive du bien en considération de toi ». Et Dieu, au lieu de retirer Son alliance, intervient pour protéger la promesse contre celui-là même qui l'avait reçue. La grâce, ici, n'est pas une récompense. C'est une décision unilatérale de Dieu qui tient malgré Son partenaire, et non grâce à lui.

Le fil rouge

Il y a ici un schéma que la Bible reprendra ensuite comme une basse continue : le peuple de la promesse descend en Égypte à cause de la famine, il y est mis en danger, l'Éternel frappe la maison de Pharaon de plaies, et le peuple ressort chargé de bétail et de biens. Genèse 12 est l'Exode en miniature, écrit des siècles avant l'Exode. Et cette répétition n'est pas un hasard littéraire : elle dit que Dieu sauve toujours de la même manière, en descendant là où les Siens se sont mis eux-mêmes en péril. Le point culminant de ce mouvement est un autre descendant d'Abraham qui, enfant, sera emmené en Égypte et rappelé de là. Sauf que Christ, contrairement à Abram, n'a pas livré son épouse pour sauver sa propre vie. Il a fait exactement l'inverse.

Le miroir

Ce texte met le doigt sur un réflexe que nous connaissons trop bien : sacrifier discrètement quelqu'un d'autre pour préserver notre sécurité. Un collègue qu'on laisse porter la responsabilité d'une erreur qu'on a commise. Un conjoint dont on tait les difficultés en public parce que l'image du couple compte plus que sa dignité. Un enfant à qui l'on demande, sans le dire, de rassurer ses parents. Abram ne ment pas grossièrement, il aménage la vérité, il calcule un demi-mot qui le protège, et il appelle cela de la prudence. La famine rend cela compréhensible : la peur a toujours de bonnes raisons. Mais remarquez qui parle dans notre verset. C'est le monde, le païen, l'homme sans alliance, qui vient nous demander : « Qu'est-ce que tu m'as fait ? » Il arrive que Dieu nous corrige par la bouche de ceux dont nous pensions être les bienfaiteurs spirituels.

La question

Pourquoi Pharaon est-il frappé de plaies alors qu'il a agi dans l'ignorance, et qu'il a même été trompé ? Le texte ne s'excuse pas. Il ne dit pas que Pharaon avait un mauvais fond, il dit simplement que l'Éternel frappa sa maison à cause de Saraï. C'est rude, et cela heurte notre sens de la proportion. Une lecture honnête doit reconnaître deux choses. D'abord, l'ignorance ne rend pas inoffensif : la maison de Pharaon allait absorber l'épouse par qui la promesse devait passer, et cela devait cesser, coupable ou non. Ensuite, les plaies n'ont pas détruit Pharaon, elles l'ont éclairé ; elles ont produit chez lui une question morale que la conscience d'Abram n'avait pas produite. Reste un fond que le texte laisse ouvert : Dieu protège Son plan, et cette protection peut coûter à des innocents. La Croix retournera ce scandale, quand l'Innocent portera lui-même le coup.

Le personnage principal

Pharaon est ici étonnamment digne. Il aurait pu faire exécuter Abram sur-le-champ ; c'était son droit, et personne n'aurait protesté. Au lieu de cela il l'interroge, il rend Saraï, il laisse partir l'homme avec tous les biens acquis grâce au mensonge. Sa colère est celle d'un homme qui découvre qu'on l'a rendu coupable à son insu, et cette colère est juste. Ce que le texte fait de lui est intentionnellement humiliant pour nous, lecteurs pieux : le représentant de l'empire païen se conduit mieux que l'ami de Dieu. La Bible refusera toujours de nous laisser confondre l'élection et le mérite. Être choisi par Dieu ne signifie pas être le meilleur de la pièce ; cela signifie être porté par Quelqu'un qui, lui, ne ment jamais.

Le détail

Deux mots suffisent : « ta femme ». Pharaon les répète, martelés, dans la question et dans la réponse qui suit. Abram avait dit « ma sœur » ; Dieu, dans le verset précédent, avait dit « Saraï, femme d'Abram ». Le récit tout entier tourne autour de ce statut qu'Abram avait dissous par une phrase. Il n'a pas seulement risqué une femme, il a nié une alliance, celle du mariage, image de celle que Dieu venait de conclure avec lui. Et c'est Dieu qui, par les plaies, réinscrit ce mot dans la réalité. Il y a un Époux qui, plus tard, ne reniera jamais Son épouse, même quand elle Le reniera. Ce contraste-là n'est pas une allégorie forcée ; c'est la trajectoire même du livre.

Réflexion

Où, cette semaine, ai-je aménagé la vérité pour me protéger, et qui en a payé le prix à ma place ?

Si un non-croyant m'adressait aujourd'hui la question de Pharaon, « qu'est-ce que tu m'as fait ? », qu'aurait-il à me reprocher, et suis-je prêt à l'entendre de sa bouche ?

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