Matthieu 22:21
Le texte
Les pharisiens, qui avaient conspiré pour « l'enlacer dans [ses] paroles », envoient leurs disciples avec les hérodiens poser une question piège : faut-il payer le tribut à César, oui ou non ? Jésus demande qu'on Lui montre la monnaie, un denier, et pose à Son tour une question : « De qui est cette image et cette inscription ? » Ils répondent : « De César. » Alors tombe la phrase qui a traversé vingt siècles : « Rendez donc les choses de César à César, et les choses de Dieu à Dieu. » Ce n'est pas un compromis diplomatique, c'est une lame à double tranchant. Ils voulaient Le coincer entre la loyauté à Rome et la fidélité à Dieu ; Il déplace la question vers ce qui porte une image, et vers Celui dont l'image est gravée sur eux.
Le cœur
Tout tient dans le mot « image ». La pièce porte le portrait de César, donc elle Lui revient : qu'ils la rendent, ce n'est que du métal. Mais si la monnaie appartient à celui dont elle porte l'effigie, alors l'homme, façonné à l'image de Dieu, appartient à Dieu tout entier. Jésus ne partage pas la vie en deux territoires, l'un civil et l'autre religieux, avec Dieu cantonné au second. Il reconnaît à l'autorité humaine un domaine réel et limité, et Il place en face une revendication qui n'a pas de frontière. César peut réclamer votre argent, votre temps de travail, votre obéissance civique ; il ne peut pas réclamer votre adoration, votre conscience, votre vie. Le piège se referme sur les questionneurs : ils tenaient le denier dans leur main, donc ils vivaient déjà du système qu'ils prétendaient haïr. Et la vraie question devient : Dieu reçoit-Il de vous ce qui porte Son empreinte ?
Le fil conducteur
La question de l'image remonte au premier chapitre de la Bible : l'homme est fait à l'image de Dieu, et c'est de là que vient sa dignité inaliénable. Mais cette image a été abîmée, et toute l'histoire du salut consiste à la restaurer. Or Celui qui pose ici la question est Lui-même « l'image du Dieu invisible », le Fils à qui le Père a dit, quelques versets plus loin dans ce même chapitre, « Assieds-toi à ma droite ». Il parle en possesseur. Dans quelques jours, Il rendra à Dieu ce qui est à Dieu de la seule manière totale possible : Sa vie entière, sur une croix dressée par le pouvoir de César. La phrase n'est pas une maxime politique, c'est un programme qu'Il va accomplir Lui-même.
Le miroir
La tentation n'est pas de refuser à Dieu Sa part ; elle est de la lui calculer. Nous aimons les proportions : tant pour le travail, tant pour la famille, tant pour l'impôt, et une colonne honorable pour Dieu. Vous savez très bien quelles zones sont déclarées « domaine de César » dans votre vie : la manière dont vous négociez un contrat, ce que vous laissez dire à table pour ne pas être le gêneur, la part du salaire dont vous ne parlez jamais dans la prière. Jésus ne conteste pas vos impôts. Il conteste l'idée que quoi que ce soit en vous échappe à Son empreinte. Rien de ce qui porte Son image ne lui est facultatif.
Prenez une pièce dans votre poche, posez-la devant vous et dites à voix haute : « Ceci est à César. » Puis posez la main sur votre poitrine et dites : « Ceci est à Dieu. » Puis nommez-Lui une chose que vous aviez classée du mauvais côté.
Le profil
Matthieu écrit pour des croyants juifs qui vivent sous un pouvoir hostile et qui se demandent, concrètement, comment être fidèles sans être traîtres. Après l'an 70, payer l'impôt à Rome n'était plus seulement un geste humiliant, c'était alimenter la machine qui avait brûlé le Temple. Leurs voisins zélotes disaient : refusez, Dieu seul est roi. Leurs notables disaient : payez et taisez-vous. Jésus leur donne une troisième voie qui n'est ni la révolte ni la soumission d'âme : obéissez au pouvoir dans son ordre, mais ne lui donnez jamais ce qui appartient à Dieu. Pour une communauté minoritaire, c'était à la fois un soulagement et une charge, car le martyre commence précisément à cette frontière.
Le personnage principal
Jésus est ici d'une lucidité presque froide. Il voit la flatterie pour ce qu'elle est, « nous savons que tu es vrai », et Il la traverse : « Pourquoi me tentez-vous, hypocrites ? » Il ne s'énerve pas, Il ne cherche pas l'esquive habile. Il demande un objet, le tient, interroge, et renvoie la question dans le camp adverse. Ce n'est pas de l'habileté rhétorique, c'est l'autorité de Celui qui sait à qui tout appartient et qui n'a donc rien à défendre. Remarquez qu'Il ne possède pas la pièce ; ce sont eux qui la sortent. L'homme qui n'a rien est le seul, dans cette cour, à être parfaitement libre.
Le contexte
Nous sommes dans la semaine de la Passion, au Temple, à Jérusalem, trois jours avant l'arrestation. Jésus vient de raconter la parabole des noces, où les invités refusent le roi et où la ville est brûlée. L'atmosphère est électrique. Pharisiens et hérodiens, normalement ennemis, s'allient : les premiers détestent Rome, les seconds vivent de sa faveur. Leur question est un piège judiciaire. Répondre « oui » déconsidère Jésus devant la foule galiléenne ; répondre « non » Le livre à Pilate comme agitateur. Le denier portait l'effigie de Tibère et une inscription le disant fils du divin Auguste : une petite idole de métal circulant dans la poche de ceux qui L'interrogeaient.
Réflexion
Quelle part de votre semaine avez-vous tacitement classée « domaine de César », où vous n'attendez de Dieu aucune parole ?
Si tout ce qui porte l'image de Dieu Lui revient, qu'est-ce que cela change à la façon dont vous traitez la personne qui vous agace le plus en ce moment ?
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
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