Nombres 13:22
Le Texte
Les explorateurs montent par le sud, par le Néguev brûlant, et leur marche s'arrête à Hébron. Là vivent trois hommes dont le texte prend la peine de donner les noms : Akhiman, Shéshaï et Thalmaï, fils d'Anak. Et puis, comme en aparté, une note de chroniqueur : « Hébron avait été bâtie sept ans avant Tsoan d'Égypte. » Un itinéraire, trois noms d'adversaires, une date de fondation. Rien de plus. Le récit ne commente pas, ne s'émeut pas, ne tire aucune leçon. Il enregistre. Mais chacun de ces trois éléments, la route, les noms, la date, porte une charge que le premier auditeur percevait immédiatement et qui nous échappe presque entièrement aujourd'hui.
Le Cœur
Dieu avait dit : « le pays de Canaan, que je donne aux fils d'Israël ». Le verset 22 est ce qui arrive à cette promesse quand elle touche le sol. Le pays donné a des habitants, et ces habitants ont des noms. Non pas « des ennemis » en général, mais Akhiman, Shéshaï, Thalmaï. La foi biblique n'est jamais une fuite hors du réel ; elle est appelée à regarder le réel en face, mesuré, daté, nommé. Voilà pourquoi ce verset compte : il montre que Dieu ne demande pas à Son peuple de nier les géants, mais de les compter en sachant qui donne le pays. Le drame du chapitre ne viendra pas de ce que les explorateurs ont vu. Il viendra de ce qu'ils ont oublié en le voyant.
Le Fil Rouge
Hébron n'est pas une étape au hasard. C'est là qu'Abraham avait planté sa tente près des chênes de Mamré, là qu'il avait acheté la caverne de Macpéla pour y enterrer Sara, le seul morceau de Canaan qu'un patriarche ait jamais possédé : un tombeau. Les explorateurs marchent donc, sans le dire, sur le cimetière de la promesse. Le pays entier était promis ; il n'en restait qu'un trou dans le roc. Et voilà que sur cette terre-là campent trois hommes de haute stature. La suite de l'histoire est instructive : Caleb, l'un des douze, recevra précisément Hébron en héritage, et bien plus tard David y sera oint roi. Ce que Dieu promet met des siècles à mûrir, mais Il n'oublie pas l'adresse.
Le Miroir
Nous faisons tous ce voyage de reconnaissance. Avant l'entretien annuel, avant le rendez-vous chez l'oncologue, avant la conversation qu'on repousse depuis trois mois avec un adolescent qui se ferme, nous montons voir le terrain. Et nous revenons avec un rapport. Le problème n'est presque jamais l'exactitude du rapport : les explorateurs ont dit vrai, les villes étaient fortifiées, les hommes étaient grands. Le problème est ce qui disparaît du rapport. La phrase « que je donne aux fils d'Israël » n'y figure plus. Nos inventaires de peur sont souvent scrupuleux sur les géants et muets sur Dieu. Alors, aujourd'hui : prends une feuille, écris les noms précis, pas vagues, des trois choses que tu redoutes cette semaine, et sous chacune recopie à la main ces quatre mots : « que je donne aux fils d'Israël ».
Le Profil
Ceux qui entendaient ce récit avaient l'Égypte dans les narines. Tsoan, la Tanis des Grecs, dans le delta du Nil, c'était pour eux ce que Paris est à un provincial : la ville, le grenier, les chantiers, peut-être la boue dont ils avaient fait les briques. Dire « Hébron avait été bâtie sept ans avant Tsoan d'Égypte », c'est parler leur seule langue de comparaison. Ils n'avaient pas de carte de Canaan ; ils avaient des souvenirs d'Égypte. Le narrateur mesure donc l'inconnu avec l'étalon du connu, et le résultat est vertigineux : la ville des géants est plus ancienne que la plus vieille ville qu'ils aient jamais vue. Devant elle, l'Égypte toute-puissante est une enfant.
Le Détail
« Enfants d'Anak. » Le mot évoque le cou, la nuque : les longs-cous, ceux qui vous dominent d'une tête. Ce n'étaient pas des monstres de légende mais des clans, avec des troupeaux, des tombes et des rivalités, assez redoutés pour que leur réputation traverse les frontières. Et pourtant le texte fait quelque chose de subtil : il les nomme. Akhiman, Shéshaï, Thalmaï. Une terreur anonyme reste infinie ; une terreur nommée a des contours. Les dix explorateurs, eux, vont dénommer : au verset 33, ce ne sont plus trois hommes mais « les géants », et eux-mêmes deviennent « comme des sauterelles ». La peur travaille toujours ainsi : elle efface les noms et gonfle les ombres.
L'Intertexte
Deutéronome reviendra sur cette scène en rappelant le proverbe qui courait alors : qui peut tenir devant les fils d'Anak ? Moïse cite le slogan de la peur pour dire ensuite que c'est l'Éternel qui passe devant. Mais la vraie réponse au verset 22 se trouve dans le livre de Josué, quand Caleb, quarante-cinq ans plus tard, vieillard de quatre-vingt-cinq ans, monte à Hébron et en chasse exactement les trois mêmes noms : Shéshaï, Akhiman, Thalmaï. Le narrateur les répète, un à un, comme on solde une dette. Ce que dix hommes ont déclaré impossible, un seul le fait, parce qu'il avait déjà dit ici : « Montons hardiment et prenons possession du [pays], car nous sommes bien capables de le faire. »
Réflexion
Quand tu fais le « rapport » de ta situation à ton conjoint, à ton ami, à toi-même le soir, qu'est-ce qui est exact dans ta description et qu'est-ce qui manque ?
Y a-t-il un Hébron dans ta vie, un lieu où une promesse de Dieu semble enterrée depuis longtemps, occupé aujourd'hui par plus fort que toi ?
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Questions fréquentes sur Numbers 13:22
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Père, même les noms qu'on oublie dans les listes, toi tu les connais. Merci de m'avoir appelé par le mien. Quand tu m'envoies explorer un terrain inconnu, donne-moi des yeux qui voient ta promesse et non seulement les obstacles.
« Et quelle est la terre où il habite, si elle est bonne ou mauvaise. » Étrange question: Dieu avait déjà dit que ce pays ruisselait de lait et de miel. Ce n'était donc pas le pays qu'il fallait examiner, mais le cœur des hommes envoyés. Et toi, que vas-tu vérifier aujourd'hui, alors qu'il te l'a déjà promis?
Seigneur, tu connais chacun par son nom, même ceux qu'on oublie dans les longues listes. Donne-moi le cœur de Caleb: regarder le pays que tu promets sans me laisser écraser par ce qui m'effraie. Je veux te croire jusqu'au bout.
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