Nombres 5

Le texte

Trois ordonnances, apparemment sans lien. D'abord: que les lépreux, ceux qui ont un flux et ceux qu'un contact avec un mort a rendus impurs sortent du camp, parce que l'Éternel habite au milieu de ce camp. Ensuite: quiconque a lésé son prochain doit confesser, restituer le principal et y ajouter un cinquième. Enfin, le plus étrange: la loi de jalousie. Un homme soupçonne sa femme d'adultère, sans témoin, sans preuve. Il l'amène au sacrificateur, qui prépare une eau mêlée de poussière du sol du tabernacle, prononce une malédiction conditionnelle, et fait boire la femme. Si elle est coupable, son corps la trahira. Si elle est pure, «elle sera quitte, et elle aura des enfants».

Le cœur

Le fil qui relie ces trois textes est une phrase du verset 3: «au milieu desquels j'habite». Voilà tout le problème d'Israël. Dieu ne s'est pas installé à distance respectable; Il campe entre les tentes. Et la sainteté qui habite au centre transforme tout le reste en question de vie ou de mort. La lèpre n'est pas un péché, mais elle rend visible que la mort circule dans le camp de Celui qui est vivant. La fraude envers le prochain est appelée «une infidélité envers l'Éternel», comme si voler son voisin, c'était toucher Dieu. Et le soupçon rongeant d'un mari est arraché à l'obscurité de sa poitrine pour être posé devant le sanctuaire. Rien ne reste caché là où Dieu habite.

Le fil conducteur

Cette loi de jalousie devient, chez les prophètes, le procès de Dieu contre Son peuple. Osée reprend exactement ce langage: Israël est l'épouse qui «se détourne», l'Éternel est l'époux jaloux. Le mot hébreu qin'ah désigne à la fois la jalousie de l'homme du verset 14 et le zèle de Dieu pour Son alliance. Israël, contrairement à la femme du chapitre 5, n'était pas innocente. Et pourtant la coupe amère n'a pas été bue par l'épouse. Dans un jardin, Jésus a prié qu'on éloigne de Lui la coupe, et Il l'a bue. C'est le renversement au cœur de l'Évangile: le seul Innocent avale la malédiction écrite contre nous. Le verset 23 le dit presque littéralement: les exécrations sont écrites, puis effacées dans l'eau.

Le miroir

Vous connaissez ce soupçon. Peut-être pas envers votre conjoint, mais envers ce collègue qui a souri de travers, ce frère de votre Église dont vous supposez le motif, cet enfant devenu silencieux. Le soupçon a ceci de délicieux qu'il n'exige aucune preuve et vous garde en position de juge. Il tourne, la nuit, sans témoin, sans jugement, sans fin. Ce que ce texte impose au mari jaloux est brutal et libérateur: sors ça de ta tête. Amène-le devant Dieu, en public, où tu risques d'avoir tort. Et si vous êtes plutôt du côté du verset 7, celui qui a pris quelque chose à quelqu'un et l'a rangé sous «c'est du passé»: la confession ne suffit pas. Restitue. Plus un cinquième. Cela coûte de l'argent, du prestige, un coup de téléphone que vous redoutez.

Le contexte

Nous sommes au Sinaï, camp démonté bientôt, tabernacle dressé au centre, tribus disposées autour selon les chapitres précédents. Un peuple en marche, sans tribunaux, sans police, sans intimité: on vit sous la toile, à portée d'oreille des voisins. Dans le Proche-Orient ancien, un mari soupçonneux avait le pouvoir. Il pouvait renvoyer sa femme, la déshonorer, l'exposer à la violence de sa propre famille. Les codes mésopotamiens ordonnaient parfois de jeter la suspecte au fleuve: qu'elle prouve son innocence en ne se noyant pas. Ici, l'épreuve ne tue pas. Elle est un peu de farine d'orge, de la poussière et de l'eau, et l'issue est remise à Dieu seul, hors des mains du mari.

Le détail

«Le sacrificateur prendra de la poussière qui sera sur le sol du tabernacle, et la mettra dans l'eau.» Pourquoi la poussière? Parce qu'elle vient du seul endroit où Dieu se rend présent. Ce n'est pas une potion magique; c'est un signe que le verdict n'appartient plus à personne dans le camp. Et le sacrificateur écrit les malédictions, puis les efface dans cette eau: les mots redoutables se dissolvent, ils entrent dans le corps de la femme et n'y font rien du tout, si elle est innocente. Elle boit l'accusation entière de son mari, et elle en ressort avec une promesse d'enfants. Songez à Jean 8: Jésus face à une femme accusée, écrivant du doigt dans la poussière, et les accusateurs qui s'en vont.

Le profil

Le premier auditoire n'entendait pas d'abord une menace, mais une protection. Une femme d'Israël savait ce que valait la rumeur dans un campement où tout s'entend. Elle savait qu'un mari rongé pouvait détruire sa vie sans jamais rien prouver. Cette loi lui ouvrait un chemin: la parole passe au sanctuaire, l'affaire sort du domaine privé, et une femme innocente rentre chez elle publiquement disculpée, avec bénédiction. Le verset 31 reste dur pour nous: «l'homme sera exempt d'iniquité». Le déséquilibre est réel et le texte ne s'en excuse pas. Mais l'auditoire entendait surtout ceci: notre Dieu ne laisse pas le soupçon régner en secret. Il l'expose, et Il tranche Lui-même.

Réflexion

Quel soupçon nourrissez-vous depuis des mois sans jamais l'avoir mis sur la table, ni devant Dieu ni devant la personne concernée?

Y a-t-il quelqu'un envers qui vous devez encore «le principal, plus un cinquième», et qu'est-ce qui vous retient exactement?

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