Apocalypse 16

Le Texte

Une grande voix sortie du temple envoie sept anges verser sur la terre sept coupes du courroux de Dieu : ulcères, mer et fleuves changés en sang, soleil brûlant, ténèbres sur le trône de la bête, l'Euphrate asséché, puis l'air lui-même frappé. Entre les coupes, deux voix célestes déclarent que ces jugements sont justes, et une parole de Jésus s'insère comme une parenthèse : « Voici, je viens comme un voleur. » À la septième coupe, une voix du trône dit simplement : « C'est fait ! »

Le Cœur

Ce qui frappe dans ce chapitre, c'est moins la violence que le fait que quelqu'un y prenne la parole pour dire que c'est juste. L'ange des eaux, dont l'élément vient d'être empoisonné, confesse : « Tu es juste, toi qui es et qui étais, le Saint, parce que tu as ainsi jugé. » Et l'autel, ce meuble de pierre sous lequel gisaient les âmes des martyrs, répond : « véritables et justes sont tes jugements ! » Autrement dit : le sang versé n'est pas oublié. Le Dieu de la Bible n'est pas neutre devant l'histoire. Il n'y a ici aucune vengeance capricieuse, mais une correspondance terrible entre ce que les hommes ont fait et ce qu'ils reçoivent. Le jugement, dans l'Apocalypse, est d'abord une forme de vérité.

Le Fil Conducteur

Les ulcères, l'eau devenue sang, les ténèbres, la grêle : impossible de ne pas entendre l'Égypte. Ces coupes sont les plaies de l'Exode élargies au monde entier. Or les plaies d'Égypte n'étaient pas la fin de l'histoire mais le prélude à un passage : la mer s'ouvre, le peuple sort. Ici aussi, un fleuve s'assèche, l'Euphrate, « afin que la voie des rois qui viennent de l'orient soit préparée ». Le chemin s'ouvre, mais pour une bataille. Et entre les deux, cette coupe : la Babylone du verset 19 reçoit « la coupe du vin de la fureur de sa colère ». Il existe une autre coupe, bue volontairement à Gethsémané. Celui qui dit ici « C'est fait ! » du haut du trône avait déjà dit, sur une croix, quelque chose d'étrangement semblable.

Le Miroir

Ce qui devrait nous arrêter, c'est le refrain : « ils blasphémèrent le nom de Dieu… et ils ne se repentirent pas ». Trois fois. La douleur n'a pas converti, elle a durci. Nous imaginons volontiers que si Dieu se manifestait clairement, nous plierions. Ce chapitre affirme le contraire : on peut se mordre la langue de douleur et continuer d'accuser le Ciel. Pensez à votre propre manière de réagir au diagnostic, au licenciement, à l'échec d'un enfant : la première réaction est-elle la prière ou le reproche ? Et puis vient la parenthèse du verset 15, presque chuchotée au milieu du fracas : « Bienheureux celui qui veille et qui garde ses vêtements. » Veiller, ce n'est pas deviner les dates, c'est ne pas être surpris nu. Aujourd'hui, prenez cinq minutes, nommez à voix haute devant Dieu une chose précise que vous savez fausse dans votre vie et dont vous n'avez jamais dit clairement « je m'en repens ». Dites-le, sans l'expliquer.

Le Profil

Les premiers lecteurs vivaient dans les villes d'Asie Mineure, où les temples de l'empereur dominaient la place publique et où refuser de brûler un peu d'encens pouvait coûter le commerce, la réputation, parfois la vie. Pour eux, « la marque de la bête » n'était pas une énigme de fin du monde mais la pression quotidienne d'un système qui exigeait sa part de culte. Quand ils entendaient que le trône de la bête devient ténébreux, ils entendaient : ce pouvoir qui paraît éternel a une date. Et quand l'autel parle, ils reconnaissaient leurs propres morts. Ce texte ne leur donnait pas un calendrier, il leur donnait de quoi tenir debout un lundi matin.

La Question

Pourquoi Dieu continue-t-Il de frapper ceux dont le texte dit trois fois qu'ils ne se repentiront pas ? Si le jugement n'ouvre aucune porte, à quoi sert-il ? On voudrait répondre vite : chaque plaie est un appel. Le texte ne le dit pas. Il constate seulement l'endurcissement, sans l'expliquer, sans nous dire s'il reste une issue. Peut-être est-ce là précisément le poids du chapitre : il ne nous laisse pas la satisfaction de comprendre le mécanisme. Il y a un moment où l'endurcissement devient sa propre punition, et l'Écriture décrit ce moment sans nous en livrer la mécanique. Nous restons devant une porte fermée, avec cette seule consolation, qui n'en est pas une facile : « véritables et justes sont tes jugements ! »

Contexte

Nous sommes au dernier des trois cycles de sept (sceaux, trompettes, coupes). Les trompettes touchaient un tiers ; les coupes ne se limitent plus. Elles sont versées sans intervalle, sans pause, jusqu'au « C'est fait ! ». Armagédon, mot hébreu qui évoque la colline de Meguiddo, plaine du nord d'Israël où tant de batailles réelles furent livrées, sert ici de nom pour le lieu du rassemblement final : un endroit connu, chargé de sang ancien, devenu symbole. Et les trois esprits sortent d'une bouche, comme des grenouilles : là où Dieu parle et crée, l'imitation diabolique parle et rassemble. Tout se joue, dans l'Apocalypse, autour de ce qui sort d'une bouche.

Réflexion

Si l'autel parlait de ma vie, quel sang, quelle injustice subie ou commise, viendrait « en mémoire devant Dieu » ?

Où, concrètement, la douleur m'a-t-elle rendu plus dur plutôt que plus ouvert, et qu'est-ce que je refuse encore d'appeler par son nom ?

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