Apocalypse 17
Ce chapitre vous est offert par JL GroupLe Texte
Une femme ivre, non de vin, mais de sang : c'est l'image qui saisit Jean à la gorge. Un des sept anges aux coupes l'emmène en esprit dans un désert et lui montre « la sentence de la grande prostituée qui est assise sur plusieurs eaux » : une femme somptueusement vêtue de pourpre et d'écarlate, chargée d'or et de perles, tenant une coupe d'or « pleine d'abominations », portant au front un nom énigmatique, « Mystère, Babylone la grande ». Elle est assise sur une bête écarlate à sept têtes et dix cornes. L'ange déchiffre ensuite le tableau : les têtes sont des montagnes et des rois, les cornes des rois à venir qui feront la guerre à l'Agneau, et qui finiront par déchirer la prostituée elle-même.
Le Cœur
Cette vision ne parle pas d'abord de politique mais d'adultère. Le vocabulaire de la fornication appliqué à une ville vient tout droit des prophètes : Ézéchiel 16 décrit Jérusalem parée de bijoux par son Dieu, puis se prostituant à tous les passants. Jean reprend ce langage et le retourne vers l'empire. Idolâtrie et infidélité conjugale sont, dans la Bible, le même péché vu sous deux angles. Et la coupe d'or a déjà servi : chez Jérémie, Babylone est une coupe d'or dans la main du Seigneur, qui enivre les nations avant d'être brisée. Voilà le cœur : la puissance séductrice n'est pas neutre, elle enivre. « Ceux qui habitent sur la terre ont été enivrés du vin de sa fornication. » Mais le verdict est déjà écrit, et il tient en un nom : « l'Agneau les vaincra ».
Le Fil Rouge
Babylone n'est pas d'abord une ville, c'est une trajectoire. Elle commence dans la plaine de Shinéar, avec des hommes qui bâtissent une tour pour se faire un nom ; elle devient l'empire qui rase le temple et déporte Juda ; chez Daniel elle prend la forme de bêtes qui montent de la mer, avec précisément des cornes qui poussent et se disputent le pouvoir. Jean hérite de ce vocabulaire et le braque sur son propre siècle. Mais le fil rouge tient surtout dans une opposition de femmes : la prostituée assise sur les eaux, et, quelques chapitres plus loin, l'épouse de l'Agneau. Deux villes, deux amours, deux destins. Et entre elles, un seul nom qui tranche : « il est Seigneur des seigneurs et Roi des rois », titre que l'Ancien Testament réservait à Dieu seul.
Le Miroir
L'ivresse a ceci de particulier qu'elle ne se sent pas de l'intérieur. Personne, à Éphèse ou à Laodicée, ne se réveillait en pensant : je suis enivré du vin de sa fornication. On pensait plutôt : je gère mes affaires, je nourris ma famille, je reste raisonnable. C'est exactement là que le texte vous atteint. Pas dans vos convictions déclarées, mais dans ce que vous trouvez normal : le crédit qu'il faut bien assumer, le réseau professionnel qu'il serait imprudent de froisser, les images qui défilent le soir et qui décident lentement de ce que vous désirez. La prostituée ne menace pas, elle propose. Elle est vêtue de pourpre et d'écarlate, pas de haillons. Demandez-vous non pas ce que vous approuvez, mais ce à quoi vous ne pouvez plus renoncer sans panique.
Le Personnage Principal
Elle est assise. C'est le premier mot qui la décrit, et il revient trois fois : assise sur plusieurs eaux, assise sur la bête, assise sur sept montagnes. La posture de celui qui règne, à l'aise, installé. Elle est riche, parée, désirable, et elle boit. Mais la coupe d'or contient des abominations, et elle-même est « enivrée du sang des saints ». Voilà le portrait complet : une séduction qui se nourrit de meurtre sans jamais perdre son élégance. Et pourtant elle ne tient pas debout toute seule ; elle est portée. Ce qui la porte finira par la haïr, la mettre à nu et la dévorer. La puissance qui se croit assise sur le monde est en réalité assise sur une bête, et les bêtes ne restent pas dociles.
Le Détail
« La bête que tu as vue était, et n'est pas, et va monter de l'abîme et aller à la perdition. » Cette formule bancale n'est pas une maladresse. L'Apocalypse s'ouvre en présentant Dieu comme Celui qui est, qui était et qui vient. La bête reçoit ici une contrefaçon de ce nom : elle était, elle n'est pas, elle va monter. Trois temps aussi, mais avec un trou au milieu et un terminus qui n'est pas la gloire mais la perdition. Le mal n'invente rien ; il singe. Et le détail décisif est le lieu d'où elle monte : non pas le ciel, mais l'abîme. Ceux qui s'émerveillent devant elle, dit l'ange, sont ceux dont les noms ne sont pas écrits au livre de vie. L'émerveillement est ici un symptôme.
Le Profil
Les premiers lecteurs entendaient « sept montagnes » et voyaient Rome, la ville aux sept collines, sans avoir besoin d'explication. Ils vivaient dans des cités d'Asie Mineure où le commerce passait par les corporations, et les corporations par les sacrifices ; où le temple de l'empereur était le bâtiment le plus neuf et le plus beau ; où refuser une pincée d'encens pouvait coûter la boutique avant de coûter la vie. Pierre appelait déjà Rome « Babylone » dans sa lettre : le nom était devenu un code parmi les croyants. Ce que Jean leur donne, ce n'est pas une information cachée, c'est un changement de regard. La ville que tout le monde admire, vue du désert et de l'Esprit, est une femme ivre de sang dont le procès est déjà instruit.
Réflexion
Qu'est-ce qui, dans votre vie concrète, vous paraît si évidemment normal que vous n'avez jamais pensé à le soumettre au jugement de Dieu ?
Le texte dit que Dieu a mis dans le cœur des rois d'exécuter Sa pensée, même par leur violence. Qu'est-ce que cela change à votre manière de regarder les nouvelles du soir ?
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Ce que la communauté partage sur Revelation 17
Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Père, tu règnes même là où tout semble échapper à ton contrôle. Quand les puissances de ce monde s'accordent contre toi, ta parole s'accomplit quand même. Apprends-moi à ne pas paniquer, mais à te faire confiance jusqu'au bout.
La bête « était, et n'est pas », pendant que Dieu, lui, « est, et qui était, et qui vient ». Toute puissance qui t'impressionne aujourd'hui a déjà un trou dans son histoire, elle va « à la perdition ». Le monde s'étonne devant elle. Toi, tu peux la regarder sans trembler, si ton nom est écrit dans le livre de vie.
Dix rois qui n'ont pas encore reçu de royaume, mais qui reçoivent pouvoir "comme rois, pour une heure, avec la bête". Une heure. C'est tout. Tant de puissance humaine se pavane comme si elle était éternelle, alors que Dieu lui accorde à peine le temps d'un souffle. Ce qui t'impressionne aujourd'hui, ce qui t'écrase peut-être, Dieu l'a déjà mesuré. Une heure.
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