Romains 8:38

Le texte

Paul ne dit pas « j'espère », ni « je crois bien » : il dit « je suis assuré ». Et puis il déroule une liste qui ressemble à un inventaire du cosmos entier. La mort, d'abord, cette puissance qui semble avoir le dernier mot sur tout ce qui respire. Puis la vie, avec ses séductions et ses usures, qui sépare parfois plus sûrement que la mort. Ensuite les anges, les principautés, les puissances : tout l'arrière-monde des forces spirituelles que l'Antiquité redoutait. Enfin le temps lui-même, « choses présentes » et « choses à venir », c'est-à-dire aussi bien ce qui m'écrase aujourd'hui que ce que je redoute pour demain. Le verset 38 est une phrase suspendue ; elle n'atteint son verbe qu'au verset suivant : rien de tout cela « ne pourra nous séparer de l'amour de Dieu, qui est dans le christ Jésus, notre Seigneur ».

Le cœur

Ce verset est une déclaration sur la solidité de l'alliance, pas sur la solidité de notre foi. Remarquez qui est le sujet actif : ce sont la mort, les puissances, les hauteurs et les profondeurs qui « pourront » ou ne pourront pas quelque chose. Nous, nous sommes le complément d'objet, ceux que l'on tente de séparer. Paul n'a même pas envisagé que le croyant puisse se séparer lui-même, parce que la logique du chapitre entier repose ailleurs : sur Celui qui a préconnu, prédestiné, appelé, justifié, glorifié (verset 30). L'amour dont il parle n'est pas un sentiment divin flottant, mais un amour situé, « dans le christ Jésus » : c'est-à-dire scellé dans une mort et une résurrection historiques, et actuellement défendu par un Intercesseur à la droite de Dieu. La grâce, ici, n'est pas une humeur de Dieu. C'est un acte juridique accompli, que ni le cosmos ni l'enfer n'ont autorité pour annuler.

Le fil rouge

La liste de Paul n'est pas une improvisation lyrique ; elle reprend la structure entière du chapitre. Depuis le verset 19, la création tout entière soupire, assujettie à la vanité, attendant sa libération. Au verset 38, cette même création, sous toutes ses formes, visibles et invisibles, hautes et profondes, est convoquée au tribunal et déclarée incompétente : elle n'a pas juridiction sur l'amour du Créateur. C'est le vieux langage de l'alliance, celui qui traverse l'Exode et les prophètes : Dieu s'attache à un peuple et ne se dédit pas, même quand la mer, Pharaon ou l'exil semblent dire le contraire. La nouveauté, c'est le lieu où cette fidélité est désormais ancrée : non plus dans un sanctuaire ni dans une loi gravée, mais « dans le christ Jésus ». L'alliance a maintenant un corps ressuscité.

Le miroir

Nous fabriquons sans cesse des exceptions à ce verset. On confesse volontiers que la mort ne sépare pas, puis on rentre chez soi persuadé qu'un licenciement, un diagnostic, un enfant qui ne veut plus entendre parler de l'Église, ou telle chose honteuse refaite hier soir, ont creusé une distance réelle entre Dieu et nous. Regardez la liste de Paul : elle inclut « choses présentes » et « choses à venir ». Votre situation actuelle est déjà nommée, et votre peur de l'année prochaine aussi. Rien de ce que vous redoutez n'est un cas particulier. Le texte ne vous demande pas de sentir cela ; il vous demande d'en être assuré, ce qui est autre chose. Aujourd'hui : écrivez sur un bout de papier le mot exact de ce qui vous paraît le plus fort contre vous en ce moment, puis lisez le verset à voix haute en insérant ce mot dans la liste de Paul.

La question

Si aucune créature ne peut nous séparer, que faire de ceux qui sont partis ? De ce frère de votre groupe qui a tout lâché sans rancune, simplement parce qu'il n'y croyait plus ? Paul n'énumère que des puissances extérieures ; il ne dit pas un mot de notre propre volonté, et il serait malhonnête de faire dire au texte ce qu'il ne dit pas. La Bible garde côte à côte cette assurance-là et de vrais avertissements. Je ne sais pas résoudre cette tension, et je me méfie de ceux qui y parviennent trop vite. Ce que je vois, c'est que Paul écrit cela à des gens sous pression, pas à des curieux qui calculent leurs chances. La promesse est une nourriture pour tenir, non un théorème pour classer les absents.

Le contexte

Rome, vers l'an 57. Une communauté mêlée de Juifs revenus d'expulsion et de païens convertis, sans temple, sans statut légal, dans la ville qui exhibe la puissance sous toutes ses formes : légions, empereur divinisé, cultes astraux. Les mots « principautés » et « puissances » n'étaient pas pour eux de la poésie ; ils désignaient des forces réelles, célestes et politiques à la fois, qui décidaient des récoltes, des procès et des vies. Quelques années plus tard, Néron allumera ses torches humaines dans ces mêmes rues. Paul cite d'ailleurs au verset 36 un psaume de massacre : « nous avons été estimés comme des brebis de tuerie ». Le verset 38 n'est pas écrit dans un fauteuil.

Le détail

« Je suis assuré » traduit un verbe grec au passif, pepeismai : littéralement « j'ai été persuadé », et je le demeure. Paul n'a pas produit cette certitude par force de caractère ; quelqu'un l'a convaincu, et l'effet dure. C'est une nuance décisive pour qui se reproche de manquer d'assurance. L'assurance chrétienne n'est pas un muscle spirituel que l'on gonfle par répétition, c'est le résidu stable d'une rencontre : un homme jeté à terre sur la route de Damas, puis trente ans de prison, de naufrages et de fouets qui n'ont jamais réussi à défaire ce qui avait été posé en lui. Vous n'avez pas à vous persuader vous-même. Vous avez à vous exposer assez longtemps à Celui qui persuade.

Réflexion

Quelle « chose à venir » occupe le plus vos pensées cette semaine, et qu'est-ce que cela change de la savoir déjà nommée dans la liste de Paul ?

Où cherchez-vous votre assurance : dans l'intensité de ce que vous ressentez, ou dans ce que Dieu a accompli une fois pour toutes en Christ ?

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