L'Explanation

L'arche de l'Éternel se trouvait depuis sept mois chez les Philistins, et elle leur avait apporté bien du malheur. Les Philistins voulaient s'en débarrasser, mais ils avaient peur. Ils firent donc venir leurs prêtres et leurs devins pour demander comment renvoyer l'arche sans provoquer encore plus de catastrophes.

Les prêtres donnèrent un conseil étrange. Il fallait fabriquer cinq figurines d'or en forme de tumeurs et cinq souris d'or, une pour chaque ville philistine, et les offrir en sacrifice de réparation. Ils savaient que la même plaie avait frappé tout le pays, et ils voulaient reconnaître leur faute envers le Dieu d'Israël. Les prêtres rappelèrent même l'histoire de Pharaon en Égypte : lui aussi avait endurci son cœur contre Dieu, et cela n'avait rien arrangé.

Puis vint le vrai test. Les Philistins attelèrent à un chariot neuf deux vaches qui venaient de mettre bas, des vaches qui n'avaient jamais porté de joug. Ils gardèrent les petits veaux enfermés à la maison, loin de leurs mères. Normalement, une vache separée de son veau cherche à revenir vers lui. Si ces vaches partaient plutôt dans la direction opposée, vers Israël, cela prouverait que ce n'était pas un hasard, mais bien la main de Dieu.

Et c'est exactement ce qui se passa. Les vaches allèrent tout droit vers Beth-Shémesh, en meuglant sans jamais dévier, ni à droite ni à gauche. Les chefs philistins les suivirent jusqu'à la frontière.

À Beth-Shémesh, les gens moissonnaient le blé dans la vallée. Quand ils virent l'arche, ils se réjouirent. Le chariot s'arrêta près d'une grande pierre, dans le champ d'un homme appelé Josué. Les habitants fendirent le bois du chariot et offrirent les vaches elles-mêmes en holocauste, un sacrifice entièrement brûlé pour Dieu. Les lévites descendirent l'arche avec respect, et tout le peuple offrit des sacrifices ce jour-là.

Mais l'histoire ne se termine pas dans la seule joie. Certains hommes de Beth-Shémesh regardèrent à l'intérieur de l'arche, ce qui n'était pas permis, et Dieu en frappa soixante-dix. Le peuple fut plongé dans le deuil et dit : « Qui peut tenir devant l'Éternel, ce Dieu saint ? » Ils envoyèrent alors l'arche plus loin, à Kiriath-Jéarim.

What Does This Mean?

Ce chapitre nous montre deux peuples face au même Dieu saint, et deux réactions différentes. Les Philistins, qui ne connaissaient pas l'Éternel, reconnurent pourtant sa puissance et voulurent Lui rendre honneur. Même des étrangers à l'alliance, cette relation particulière que Dieu avait avec Israël, pouvaient voir que Sa main était à l'œuvre.

Mais à Beth-Shémesh, en plein cœur d'Israël, des hommes traitèrent l'arche avec une curiosité irrespectueuse. Ils savaient qui était Dieu, et pourtant ils oublièrent Sa sainteté. C'est peut-être la partie la plus difficile du texte : Dieu ne fait pas de différence entre amis et ennemis quand il s'agit du respect qu'on Lui doit. Sa sainteté n'est pas négociable, même pour ceux qui font partie de Son peuple.

The Common Thread

L'arche représentait la présence de Dieu au milieu de Son peuple. Plus tard, Dieu ne viendra plus habiter dans un coffre en bois, mais en une personne : Jésus. Jean écrira que la Parole s'est faite chair et a habité parmi nous. La différence est immense : on pouvait approcher Jésus, Le toucher, manger avec Lui, sans mourir. Ce que l'arche annonçait de loin, avec crainte et distance, Jésus l'a rendu proche, avec grâce. Sa sainteté n'a pas diminué, mais Il a ouvert un chemin pour que nous puissions venir à Lui sans être détruits.

For You

As-tu déjà pensé que Dieu mérite du respect, même quand tu te sens proche de Lui ? On peut aimer Dieu et en même temps oublier qu'Il est saint, différent de tout ce que nous connaissons. Ce chapitre invite à garder les deux choses ensemble : la joie de connaître Dieu, comme les gens de Beth-Shémesh au début, et le respect sincère pour qui Il est vraiment.

Talk About It

Pourquoi crois-tu que Dieu a laissé les vaches choisir un chemin qui prouvait clairement que c'était Lui qui agissait ?

Que penses-tu de la réaction des hommes de Beth-Shémesh qui ont regardé dans l'arche ? Est-ce que tu comprends pourquoi c'était grave ?

Praying Together

Seigneur, Tu es saint, et nous voulons Te connaître sans jamais oublier qui Tu es. Merci d'avoir envoyé Jésus, pour que nous puissions venir près de Toi. Apprends-nous à Te respecter et à Te aimer en même temps. Amen.