1 Rois 17:7
Le texte
Après des jours passés au bord du Kerith, nourri matin et soir par les corbeaux, Élie voit l'eau baisser puis disparaître : « le torrent sécha, car il n'y avait pas de pluie dans le pays ». Rien de spectaculaire, aucune voix du ciel, aucun ennemi à la porte. Simplement un filet d'eau qui devient boue, puis pierres sèches. Le texte prend soin de préciser la cause, et elle est presque ironique : la sécheresse que le prophète lui-même avait annoncée devant Achab finit par atteindre sa propre cachette. La parole qu'il a prononcée revient vers lui, et elle l'assèche avec le reste du pays. Le verset est court, presque un constat administratif, et pourtant tout y bascule.
Le cœur
Ce verset dit quelque chose de dérangeant sur la manière dont Dieu conduit les siens : Il ne protège pas Élie des conséquences de sa propre obéissance. Le prophète a parlé au nom de l'Éternel, il s'est caché sur ordre exprès, il a mangé ce que Dieu lui envoyait, et le résultat est un torrent mort. Il n'y a ici ni punition ni négligence. Il y a un Dieu qui nourrit par ce qui coule et qui instruit par ce qui s'arrête. La provision du Kerith était réelle, mais provisoire ; elle n'était pas la source, seulement un canal. Tant que l'eau coulait, Élie pouvait confondre les deux. Le torrent sèche précisément pour que le prophète apprenne que sa vie ne tient pas à un ruisseau mais à une parole, celle qui viendra au verset suivant. Dieu retire pour pouvoir redonner ailleurs, et autrement.
Le fil rouge
Ce torrent asséché est une charnière dans l'histoire du salut, et elle mène plus loin qu'on ne croit. Parce que l'eau manque, Élie doit sortir d'Israël et aller chez une veuve de Sarepta, en territoire sidonien, c'est-à-dire chez les compatriotes de Jézabel. La sécheresse chasse le prophète vers les païens. Des siècles plus tard, Jésus, dans la synagogue de Nazareth, rappellera précisément cet épisode : il y avait beaucoup de veuves en Israël, et Élie ne fut envoyé à aucune d'elles, mais à une femme de Sidon. Ses auditeurs voudront Le jeter du haut de la colline. Ils avaient compris. Le Kerith qui sèche est le premier mouvement d'une grâce qui déborde les frontières d'Israël, et qui finira à la croix, où Celui qui donne l'eau vive dira Lui-même qu'Il a soif.
Le miroir
Vous connaissez ce verset par expérience. Le poste qui vous portait a été supprimé. L'amitié qui vous nourrissait matin et soir s'est éteinte sans dispute, par simple tarissement. L'église où vous aviez trouvé de l'eau s'est vidée. Le corps qui encaissait tout commence à réclamer. Et le plus troublant, c'est que rien de tout cela ne ressemble à une punition : vous étiez exactement là où Dieu vous avait mis. La tentation est double : soit conclure que vous avez mal entendu au départ, soit vous accrocher aux pierres sèches en espérant que l'eau revienne. Le texte refuse les deux. Aujourd'hui, écrivez sur un papier le nom du torrent qui s'est asséché chez vous cette année, puis dites-le à haute voix devant Dieu : « ce n'était pas ma source ».
Le contexte
Nous sommes au neuvième siècle avant Jésus-Christ, sous Achab, roi du royaume du Nord, marié à Jézabel, fille du roi de Sidon. Le culte officiel est désormais celui de Baal, dieu de l'orage et de la pluie, celui qui fait pousser les moissons. Annoncer une sécheresse dans ce contexte n'est pas une prédiction météorologique, c'est une déclaration de guerre théologique : le dieu de la pluie est mis au défi sur son propre terrain. Élie est un fugitif, caché à l'est du Jourdain, dans un de ces oueds qui gonflent à la saison des pluies et disparaissent l'été. Le lecteur ancien savait donc dès le verset 3 que ce refuge avait une date de péremption. Élie, lui, l'a peut-être oublié.
La question
Pourquoi Dieu n'a-t-Il pas simplement maintenu l'eau ? À Sarepta, Il fera durer une poignée de farine et un fond d'huile pendant plus d'un an ; Il avait donc les moyens de garder un filet d'eau vivant pour Son prophète. Le texte ne le justifie pas. Il donne une cause naturelle, sèche, presque brutale : « car il n'y avait pas de pluie dans le pays ». Dieu ne fait pas les mêmes miracles deux fois, et Il ne nous doit pas la continuité de Ses bienfaits. On aimerait une explication ; on reçoit un constat. Ce qui reste, c'est que le silence de Dieu pendant que le niveau baissait n'était pas Son absence : la parole viendra, mais au verset 8, pas avant.
L'intertexte
Jérémie, des siècles plus tard, reprochera à Israël d'avoir abandonné la source d'eaux vives pour creuser des citernes crevassées qui ne tiennent pas l'eau. Le Kerith apprend à Élie la même leçon par le corps plutôt que par le reproche : toute citerne finit par fuir, même celle que Dieu vous a indiquée. Et Jérémie ira plus loin encore, osant dire à Dieu qu'Il est devenu pour lui comme des eaux trompeuses ; il a dû se tenir, lui aussi, devant un lit de pierres sèches. L'autre écho est en Jean 4 : au bord d'un puits, à une femme étrangère et méprisée, Jésus parle d'une eau qui devient en celui qui la boit une source jaillissante. Élie va justement vers une femme étrangère. Le motif se tient : Dieu assèche les canaux pour conduire les siens, et les nations, vers la source.
Réflexion
Quel torrent asséché essayez-vous encore de faire couler, alors que Dieu vous appelle peut-être ailleurs ?
Si la provision de Dieu vous a été retirée sans que vous ayez désobéi, qu'est-ce que cela change à l'image que vous vous faites de Lui ?
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Père, tu as nourri ton serviteur par des corbeaux, matin et soir, là où il n'y avait rien. Apprends-moi à attendre ton pain quotidien sans paniquer. Quand le ruisseau baisse, que ma confiance, elle, ne baisse pas.
« Et il arrivera que tu boiras du torrent; et j'ai commandé aux corbeaux de te nourrir là. » Remarque ce petit mot : là. Pas ailleurs, pas où tu aurais choisi. Et Dieu envoie des corbeaux, des oiseaux impurs, porter le pain. Sa provision passe souvent par ce que tu aurais écarté. Oseras-tu rester au torrent qu'il t'a montré ?
Elle part déjà chercher l'eau, elle a dit oui à la première demande. Et c'est à ce moment-là qu'Élie la rappelle: « Prends-moi dans ta main, je te prie, un morceau de pain. » Un morceau de pain, alors qu'il ne lui reste qu'une poignée de farine pour mourir. Dieu demande souvent la seconde chose quand on vient d'obéir à la première. Et toi, où en es-tu de ce deuxième appel?
Merci, Éternel, Dieu d'Israël, d'être vivant, et non une idole muette. Merci que la rosée et la pluie obéissent à ta parole, et que tu donnes à un homme seul de se tenir devant toi et de parler avec assurance devant les puissants.
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