1 Thessaloniciens 4:1

Le texte

Paul arrive au tournant de sa lettre : « Au reste donc, frères ». Il ne corrige pas, il ne menace pas ; il prie et il exhorte, et il le fait « par le seigneur Jésus », comme si sa voix s'effaçait derrière une autre. Le contenu de cette prière est étonnamment modeste : les Thessaloniciens ont reçu un enseignement sur la manière dont il faut marcher et plaire à Dieu, et ils marchent déjà ainsi. Paul le reconnaît explicitement, « comme aussi vous marchez ». Et pourtant il demande une chose : qu'ils y abondent « de plus en plus ». Pas autre chose, pas mieux ; davantage. Ce qui est déjà bon doit déborder.

Le cœur

Remarquez ce que Paul ne dit pas. Il ne dit pas « plaisez à Dieu pour qu'Il vous accepte », mais il part d'une marche déjà commencée, d'un peuple déjà reçu. Le verbe grec employé pour « marcher », peripateō, désigne simplement le fait de circuler, de mener sa vie jour après jour ; rien d'héroïque, rien de spectaculaire. La sainteté dont parlera la suite du chapitre n'est pas une ascension mystique mais une démarche, un pas après l'autre. Et pourtant surgit ici une parole qui devrait nous arrêter plus longtemps que nous ne le faisons d'ordinaire : il est possible de plaire à Dieu. Non pas de Le satisfaire au sens d'un compte soldé, mais de Lui faire plaisir, comme un enfant fait plaisir à son père. Pourquoi cette idée nous met-elle mal à l'aise ? Peut-être parce que nous savons mieux parler du pardon que de la joie de Dieu à notre égard.

Le fil conducteur

« Marcher et plaire à Dieu » : ces deux verbes viennent de loin. Hénoc marcha avec Dieu et ne fut plus trouvé ; Abraham reçut l'ordre de marcher devant la face de Dieu ; Israël reçut une Torah qui, dans sa propre langue, s'appelle littéralement « la manière de marcher ». Paul ne fabrique donc rien de neuf pour ses païens convertis de Thessalonique : il les fait entrer dans une démarche millénaire. Mais il ajoute quatre mots qui changent tout, « par le seigneur Jésus ». Car un seul homme a entendu le ciel dire qu'en Lui le Père trouvait Son plaisir, et c'est de Lui que découle désormais toute possibilité de plaire. Notre marche n'est pas une performance offerte à un Dieu lointain ; elle est le prolongement, dans nos semaines ordinaires, d'une joie que le Père a d'abord trouvée dans Son Fils.

Le miroir

Le mot qui gratte, dans ce verset, n'est pas « sainteté » ; il arrive plus loin. C'est « de plus en plus ». Vous faites déjà ce qu'il faut. Vous êtes fidèle à votre conjoint, vous payez vos factures, vous priez le matin, vous aidez le voisin. Et Paul vient vous dire : encore. Pour certains, cela sonne comme une menace, la voix ancienne qui murmure que ce n'est jamais assez. Pour d'autres, c'est un soulagement : la vie chrétienne n'est pas un palier atteint une fois pour toutes, mais une marche qui a encore de la route devant elle. La différence entre ces deux lectures ne tient pas au texte, elle tient à qui vous croyez que Dieu est. Un contremaître, ou un Père qui se réjouit ?

Ce soir, avant de dormir, nommez à voix haute devant Dieu une seule chose que vous faites déjà fidèlement, sans gloire, depuis des années, et dites-Lui simplement : « Seigneur, si cela Te plaît, donne-m'en davantage. »

L'intertexte

L'épître aux Hébreux affirme que sans la foi il est impossible de plaire à Dieu, et relie cette impossibilité à la marche d'Hénoc. Les deux textes se tiennent par la main : plaire à Dieu n'est pas d'abord une affaire de conduite, mais de confiance qui se traduit en conduite. Et dans la suite immédiate de notre chapitre, Paul montre où mène cette marche : « c'est ici la volonté de Dieu, votre sainteté ». Nous cherchons souvent « la volonté de Dieu » comme un itinéraire caché, une décision à deviner. Paul la pose là, sans mystère, à portée de main, dans la manière dont vous traitez votre corps et votre frère.

La question

Si les Thessaloniciens marchent déjà comme il faut, pourquoi ce « de plus en plus » ? Y a-t-il un point où l'on peut s'asseoir ? Le texte ne le dit pas, et je ne vais pas le dire à sa place. L'amour, par nature, ne connaît pas de seuil de suffisance ; on ne dit pas à quelqu'un qu'on aime : voilà, c'est assez maintenant. Mais cette logique peut aussi devenir une machine à épuiser les consciences scrupuleuses. Peut-être la clé est-elle dans le verbe : Paul ne dit pas « faites plus d'efforts », il dit « abondez ». L'abondance n'est pas l'effort intensifié, c'est le débordement d'une source. Reste que le texte ne nous accorde aucun lieu de repos, et il faut le laisser ainsi.

Le personnage principal

Le vrai personnage de ce verset est un Dieu à qui l'on peut faire plaisir. C'est une affirmation vertigineuse, et nous la traversons trop vite. Le Dieu de Paul n'est pas un principe immobile ; Il est affecté par la manière dont des artisans de Thessalonique vivent leur mardi matin. Observez aussi la posture de Paul, qui est une fenêtre sur cette réalité : il a l'autorité d'un apôtre, il pourrait ordonner, et il écrit « nous vous prions et nous vous exhortons ». Il supplie. Dieu, dans ce verset, ne contraint pas ; Il demande. Et Il demande à des gens dont Il a déjà reconnu la fidélité. C'est le portrait d'un Père qui a du plaisir à voir Ses enfants marcher, et qui en voudrait davantage, non parce qu'Il manque, mais parce qu'Il aime.

Réflexion

Quand avez-vous pour la dernière fois pensé que quelque chose dans votre vie ordinaire faisait plaisir à Dieu, et pourquoi cette pensée vous est-elle si peu familière ?

Dans quel domaine entendez-vous le « de plus en plus » de Paul comme une pression, et dans quel domaine l'entendez-vous comme une promesse ?

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