1 Timothée 4:13

Le texte

Une lettre arrive à Éphèse. Timothée la déplie, et au milieu des avertissements sur les faux docteurs et les interdits alimentaires, il tombe sur une phrase courte, presque domestique : « Jusqu'à ce que je vienne, attache-toi à la lecture, à l'exhortation, à l'enseignement. » Rien d'héroïque. Paul ne lui demande pas de fonder une œuvre ni de terrasser ses adversaires. Il lui assigne trois gestes répétables : lire à voix haute devant l'assemblée réunie, presser les cœurs de vivre ce qui a été lu, expliquer patiemment ce que le texte veut dire. Et il y ajoute une échéance floue, « jusqu'à ce que je vienne », qui pèse plus lourd qu'on ne croit : tiens bon, seul, sans savoir combien de temps.

Le cœur

Ce verset dit quelque chose de brutalement simple sur Dieu : Il choisit de se rendre présent par une parole lue à haute voix dans une salle. Pas d'abord par l'extase, pas par l'intuition privée du chef, mais par un texte que quelqu'un ouvre et prononce pendant que les autres écoutent. Le contraste avec les versets précédents est voulu : les séducteurs vivent de révélations inédites, d'interdits nouveaux, de fables qui flattent celui qui les colporte. Timothée, lui, n'aura rien à inventer. Sa tâche est de transmettre. Et c'est là que réside la grâce : l'Église ne dépend pas du génie de son conducteur, mais de la fidélité avec laquelle il tient ouvert un livre qui ne vient pas de lui.

Le fil rouge

Ce geste de Timothée n'est pas une invention chrétienne. Il vient de loin. Quand le peuple revenu d'exil se rassemble sur la place de Jérusalem, Esdras monte sur une estrade de bois, ouvre le livre, et lit depuis l'aube jusqu'au milieu du jour pendant que des hommes expliquent au peuple ce qui est lu (Néhémie 8). Lecture, exhortation, enseignement : les trois mêmes gestes, sept siècles plus tôt. Israël se reconstitue autour d'un texte prononcé à voix haute. Ce que Paul demande à Timothée, c'est donc de continuer un très vieux métier, mais avec un centre nouveau : le livre parle maintenant de Celui qui est venu. Et l'attente de Paul, « jusqu'à ce que je vienne », se double d'une attente plus grande. L'Église lit toujours dans un entre-deux.

Le miroir

Vous connaissez l'attrait de l'inédit. La préparation du dimanche où vous cherchez l'angle que personne n'a vu, la lecture personnelle où le texte vous ennuie parce que vous croyez déjà le connaître, la tentation d'ajouter à la Parole une exigence supplémentaire qui rendrait votre groupe plus sérieux que les autres. Paul coupe court. Il n'offre à Timothée aucune promesse de résultat spectaculaire, seulement un rythme : ouvrir, lire, expliquer, recommencer. C'est exactement ce que nous appelons routine et que Dieu appelle fidélité. Demandez-vous honnêtement combien d'énergie vous consacrez à vous rendre intéressant, et combien à rendre le texte audible. Les deux ne sont pas ennemis, mais l'un des deux se nourrit de votre vanité.

Le contexte

Éphèse, ville de commerce et de temples, où l'assemblée chrétienne tient dans une maison ou deux. Timothée est jeune, probablement autour de la trentaine, ce qui dans une culture où l'autorité se mesure à l'âge est un handicap sérieux : Paul vient d'écrire « Que personne ne méprise ta jeunesse ». Face à lui, des hommes plus âgés, plus assurés, qui interdisent le mariage et certains aliments, et qui tirent de ces interdits une aura de sainteté supérieure. Ajoutez ceci : presque personne ne possède de rouleau. Les copies coûtent cher. Beaucoup ne savent pas lire. La lecture publique n'est donc pas un préliminaire liturgique, c'est le seul accès de la majorité à la Parole. Si Timothée se tait, l'assemblée devient sourde.

La question

Reste une gêne. Paul dit « jusqu'à ce que je vienne », et nous savons comment cela a fini : il n'est pas revenu, ou pas longtemps, puis il y a eu la prison et la mort. Le provisoire est devenu définitif. Que fait-on d'une consigne donnée pour un intérim qui ne s'est jamais refermé ? On pourrait répondre vite que la Parole écrite a remplacé l'apôtre absent, et ce n'est pas faux. Mais le texte ne dit pas cela, et je ne veux pas boucher le trou. Ce que Paul laisse à Timothée, c'est une tâche sans date de fin garantie. La plupart de nos obéissances ressemblent à celle-là : commencées en attendant, continuées sans savoir jusqu'à quand.

L'intertexte

Un jour, dans la synagogue de Nazareth, un homme se lève pour faire exactement ce que Paul demande à Timothée : Il prend le rouleau, Il lit Ésaïe à voix haute, Il s'assied et Il explique. Lecture, puis enseignement. La différence tient en une phrase : Il déclare que le texte s'accomplit ce jour-là, dans leurs oreilles. Jésus est à la fois le lecteur et le contenu de la lecture. C'est pourquoi le travail modeste de Timothée n'est pas modeste : chaque fois que l'Écriture est lue et expliquée fidèlement, quelque chose de cette scène se rejoue. Et Paul le dira lui-même trois versets plus loin, avec un poids presque insupportable : « tu te sauveras toi-même et ceux qui t'écoutent ».

Réflexion

Dans votre pratique de la Parole, seul ou en groupe, qu'est-ce qui reçoit le plus de soin : le texte lui-même, ou ce que vous voulez en faire ?

Quelle obéissance avez-vous commencée « en attendant », et qui dure maintenant depuis des années ? Qu'est-ce qui vous permettrait de la porter sans amertume ?

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