2 Corinthiens 12

Le Texte

Un homme a été emporté jusqu'au troisième ciel, il y a quatorze ans, et il en est revenu avec des paroles qu'il n'a pas le droit de répéter. Paul raconte cela de biais, à la troisième personne, comme s'il parlait d'un autre, puis il bascule aussitôt vers ce dont il veut vraiment parler : une écharde dans la chair, une prière trois fois répétée, une réponse qui ne donne pas ce qu'il demandait. La fin du chapitre redescend brutalement du paradis aux comptes d'argent, aux soupçons de Corinthe, aux querelles et aux impuretés qu'il craint de retrouver en arrivant. Le ciel et la boue, dans une seule respiration.

Le Cœur

« Ma grâce te suffit, car ma puissance s'accomplit dans l'infirmité. » Voilà une phrase que nous citons trop vite, comme un pansement. Mais lisez-la comme une réponse à une demande refusée. Paul ne reçoit pas la guérison ; il reçoit une parole. Dieu ne retire pas l'écharde, Il se place à l'intérieur d'elle. Ce que ce texte dit de Dieu est presque scandaleux : Sa puissance ne contourne pas notre faiblesse, elle s'y accomplit, elle y trouve son achèvement. Non pas malgré, mais dans. Il ne s'agit donc pas d'un Dieu qui répare nos vies pour qu'elles deviennent enfin présentables. Il s'agit d'un Dieu qui choisit des vases fissurés parce que la lumière passe par là. Et cela reste, franchement, difficile à accepter.

Le Fil Conducteur

Cette logique n'est pas une trouvaille de Paul. Elle est la forme même de la croix. Le Messie que Corinthe voudrait voir triompher a été crucifié dans la faiblesse, et c'est précisément là que la puissance de Dieu s'est déployée. Paul dit : « afin que la puissance du Christ demeure sur moi », et le mot qu'il emploie évoque la tente, la présence qui s'installe et campe, comme la nuée sur le tabernacle au désert. Le lieu où Dieu vient habiter n'est pas le sommet de nos réussites, mais le point exact de notre insuffisance. Depuis Abraham stérile jusqu'à Moïse bègue, depuis Gédéon réduit à trois cents hommes jusqu'à un tombeau vide, le fil est le même : Dieu travaille par soustraction.

Le Miroir

Alors posez-vous la question honnêtement : quelle est l'écharde pour laquelle vous avez prié trois fois, et bien plus que trois ? Le dos qui ne guérit pas, l'enfant qui ne revient pas, le tempérament que vous portez depuis toujours et qui blesse ceux que vous aimez, la précarité au travail, le célibat, la dépression qui revient chaque hiver. Nous voulons tous être le genre de croyant qui monte au troisième ciel, et non celui qui se fait souffleter. Et quand Dieu ne retire pas l'épine, nous concluons souvent qu'Il n'a pas répondu. Paul, lui, a cessé de demander après la troisième fois, non par résignation, mais parce qu'il avait entendu quelque chose. Avez-vous laissé le silence assez long pour entendre ?

Le Détail

« Des paroles ineffables qu'il n'est pas permis à l'homme d'exprimer. » Arrêtons-nous là. Paul a vu le paradis et il se tait. Non parce qu'il manque de mots, mais parce que la parole lui est interdite. Voilà un apôtre dont la vocation entière est de parler, et qui garde sous scellé l'expérience la plus haute de sa vie. Quatorze ans de silence. Nous vivons dans une culture où toute expérience non racontée semble perdue ; lui garde un trésor qu'il ne monnaie pas. Cela devrait nous rendre prudents devant ceux qui racontent le ciel avec trop d'aisance, et nous apprendre qu'il existe une part de notre vie avec Dieu qui n'est pas faite pour être publiée, seulement portée.

Le Personnage Principal

Paul est ici un homme profondément mal à l'aise. Il se glorifie en s'excusant de se glorifier, il se traite d'insensé, il dit « quoique je ne sois rien ». On sent un homme forcé de parler de lui par des adversaires qui l'accusent, et qui trouve l'exercice répugnant. Puis, en une phrase, la tendresse déborde : « très volontiers je dépenserai et je serai entièrement dépensé pour vos âmes, si même, vous aimant beaucoup plus, je devais être moins aimé. » Un père qui sait qu'il aimera plus qu'il ne sera aimé, et qui continue. C'est le portrait d'un homme dépouillé de sa réputation, incapable de renoncer à ceux qui le soupçonnent. Sa force est exactement là où il n'en a plus.

Le Profil

Corinthe était une ville de rhéteurs, de patrons et de clients, où l'on jugeait un orateur à sa présence, à ses honoraires, à son autorité scénique. Des concurrents s'y étaient installés, exhibant lettres de recommandation et expériences spirituelles. Aux oreilles corinthiennes, un apôtre qui refuse d'être entretenu ne fait pas preuve de noblesse : il avoue qu'il ne vaut pas le prix. D'où cette phrase amère et ironique : « Pardonnez-moi ce tort. » Ils entendaient donc ce chapitre comme un renversement de leurs critères. Le seul curriculum que Paul consent à produire est une liste de coups reçus. Et l'unique chose qu'il refuse d'exhiber, sa vision du paradis, est justement celle que ses rivaux auraient étalée en premier.

Réflexion

Y a-t-il une prière à laquelle Dieu a répondu autrement que je ne le demandais, et ai-je jamais osé écouter cette réponse-là plutôt que de répéter ma requête ?

Qu'est-ce que je montre de ma vie spirituelle, et qu'est-ce que je garde en silence, et pourquoi ce partage-là plutôt qu'un autre ?

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