Actes des Apôtres 12:5

Le texte

Pierre est en prison, sous bonne garde : seize soldats se relaient autour d'un seul homme désarmé, et Hérode attend simplement la fin de la Pâque pour le produire devant le peuple, comme il a déjà produit Jacques devant l'épée. Le verset tient en deux propositions séparées par un seul mot : « Pierre donc était gardé dans la prison ; mais l'assemblée faisait d'instantes prières à Dieu pour lui. » D'un côté le verrou, la chaîne, le calcul politique d'un roi qui a compris ce qui plaît à la foule. De l'autre, un groupe de croyants sans pouvoir, réunis quelque part dans une maison de Jérusalem, qui ne peuvent rien faire d'autre que prier, et qui le font sans relâche.

Le cœur

Tout se joue dans ce « mais ». Luc ne dit pas que l'Église a organisé une pétition, soudoyé un garde ou négocié avec Blaste le chambellan ; il dit qu'elle a prié, et il place cette prière exactement en face de la puissance d'Hérode, comme si les deux étaient des forces comparables. C'est une affirmation dérangeante sur Dieu et sur nous : le seul contre-pouvoir dont dispose l'assemblée est un contre-pouvoir qu'elle ne contrôle pas. Prier, ici, n'est pas un supplément spirituel à l'action réelle, c'est l'action réelle, parce que le Royaume n'avance pas en empruntant les armes d'Hérode. Et pourtant, ce même Dieu a laissé mourir Jacques trois versets plus haut. La prière n'est donc pas un levier ; elle est une remise, insistante, obstinée, entre les mains de Celui qui règne au-dessus du roi.

Le fil rouge

Luc ne choisit pas ses dates au hasard : nous sommes dans les jours des pains sans levain, et le roi attend « après la Pâque ». Un peuple sans pouvoir, tenu par une puissance qui décide de sa vie et de sa mort, qui crie vers Dieu dans la nuit : c'est exactement la situation d'Israël en Égypte, et le récit qui suit le confirme jusque dans les détails, quand l'ange dit à Pierre « Ceins-toi et chausse tes sandales », les mots mêmes de la première Pâque. Dieu délivre encore, et Il délivre de la même manière : à ceux qui n'avaient que leur gémissement. Mais le fil passe aussi par une autre nuit de prière, à Gethsémané, où la prière la plus intense de toute l'histoire n'a pas ouvert la porte de la prison. C'est de cette prière-là, non exaucée selon la chair, que naît l'assemblée qui prie ici.

Le miroir

Vous connaissez le réflexe : d'abord la liste des démarches, les appels, le dossier à monter, le budget à refaire, la conversation à préparer, et quand tout est épuisé, la prière comme dernier recours, presque comme un aveu de défaite. L'assemblée de Jérusalem fait l'inverse, non par piété supérieure, mais parce qu'elle n'a rien d'autre. Le texte vous demande donc où vous placez réellement la prière : avant le calcul, ou après. Et il vous pique ailleurs encore : ils priaient pour Pierre, un homme précis, nommé, en danger précis, et non pour « la situation ». Nos prières sont souvent vagues parce que nos engagements le sont. Prier « d'instantes prières » pour un collègue harcelé, pour un fils qui ne répond plus, pour ce voisin endetté, cela vous engage à autre chose qu'un soupir.

Aujourd'hui : écrivez sur un papier le nom d'une personne réellement enfermée en ce moment, par la maladie, la dette, l'addiction, l'injustice ou la honte, posez ce papier devant vous et priez à voix haute pour elle pendant cinq minutes, en disant son nom à Dieu à chaque fois.

Le détail

« D'instantes prières ». Le mot grec derrière cet adverbe évoque quelque chose de tendu, d'étiré à l'extrême, comme un muscle sous effort ou une corde tirée jusqu'à sa limite. Ce n'est pas la ferveur des émotions, c'est l'endurance : on tient, on ne lâche pas, la nuit passe et l'on prie encore. Et notez la construction : la prière est faite « à Dieu pour lui ». Elle n'est pas dirigée vers la prison, vers Hérode, vers le problème ; elle est adressée à Dieu, et elle porte un homme. C'est la différence entre ruminer une inquiétude et intercéder. La rumination tourne autour de la serrure. L'intercession se tourne vers le seul qui a la clé.

La question

Pourquoi Pierre et pas Jacques ? On n'imagine pas que l'assemblée ait prié moins pour le frère de Jean. Luc expédie sa mort en une ligne, sans un mot d'explication, sans un « mais Dieu ». Cette sobriété est presque brutale, et il faut refuser de la combler. Le texte ne dit pas que la prière fonctionne ; il dit que l'Église prie. La délivrance de Pierre n'est pas une garantie, c'est un signe, et un signe pointe plus loin que lui-même : Pierre mourra un jour, lui aussi. Ce que nous recevons ici, ce n'est pas une méthode fiable, c'est un Dieu qui règne, parfois en ouvrant la porte de fer, parfois en accompagnant Son serviteur jusqu'à l'épée. La foi qui prie sans marchander est celle qui accepte cela.

Le profil

Les premiers lecteurs savaient qui était ce roi : Agrippa, populaire, habile, soucieux de plaire aux chefs de Jérusalem. Ils savaient aussi ce que signifiait « quatre bandes de quatre soldats » : personne ne sort de là. Et ils avaient une mémoire toute fraîche d'une autre arrestation à la Pâque, qui s'était terminée sur une croix. Quand ils entendent que l'assemblée prie, ils n'entendent donc pas une réunion pieuse, mais l'unique geste de résistance possible pour des gens sans statut, sans armes, sans protection légale, dont plusieurs venaient de perdre un ami sous l'épée. Ils priaient sans savoir si cela changerait quoi que ce soit. La suite du chapitre montre d'ailleurs qu'ils n'y croyaient pas vraiment. Dieu a répondu quand même.

Réflexion

Pour qui priez-vous en ce moment avec cette obstination tendue, et pour qui avez-vous cessé de prier parce que la porte semblait définitivement fermée ?

Si Dieu répondait aujourd'hui à votre prière comme Il a répondu à celle de Jérusalem, seriez-vous, comme eux, incapable de le croire ?

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