Actes des Apôtres 27

Le texte

Paul, prisonnier, est embarqué pour l'Italie sous la garde du centurion Jules. Contre son avertissement, l'équipage quitte la Crète, séduit par un vent du midi qui souffle doucement; survient alors l'Euroclydon, et pendant quatorze jours le navire dérive sans soleil ni étoiles, délesté de sa cargaison puis de ses agrès, jusqu'à ce que « toute espérance de pouvoir nous sauver nous fut ôtée ». Un ange annonce à Paul que personne ne périra; Paul rompt le pain devant tous, et les 276 passagers gagnent la terre sur des planches et des débris.

Le cœur

Deux affirmations se tiennent côte à côte sans s'annuler. D'un côté : « il faut que tu comparaisses devant César », décret qui ne dépend ni du vent ni de l'avis de la majorité. De l'autre : « Si ceux-ci ne demeurent pas dans le navire, vous ne pouvez être sauvés. » La promesse de Dieu n'abolit pas les marins, les ancres, la nourriture, le bon sens. Elle les requiert. Et au centre, cette phrase désarmante : « Dieu t'a donné tous ceux qui naviguent avec toi. » Deux cent soixante-seize païens, soldats, matelots, propriétaire du navire, sont épargnés à cause d'un seul homme qui appartient à Dieu. La grâce voyage par contagion, elle déborde du serviteur sur son entourage.

Le fil conducteur

Un navire, une tempête, un prophète à bord : le lecteur de l'Ancien Testament reconnaît le décor de Jonas. Mais tout est inversé. Jonas fuyait l'appel et sa présence mettait l'équipage en danger; Paul va là où Dieu l'envoie et sa présence sauve l'équipage. Jonas est jeté à la mer pour apaiser la colère; Paul est gardé pour témoigner à Rome. Entre les deux se tient Celui qui a dormi dans une barque sur un lac en furie et qui, plus tard, est réellement descendu dans l'abîme pour que l'équipage entier soit ramené à terre. Le chemin de l'Évangile jusqu'au bout de la terre passe par le naufrage, pas à côté.

Le miroir

Remarquez comment la mauvaise décision s'est prise : « la plupart furent d'avis de partir », et « comme le vent du midi soufflait doucement, pensant qu'ils étaient venus à bout de leur dessein ». Un vote majoritaire et une brise agréable. Nous confirmons nos projets par les circonstances plutôt que par la parole reçue, et nous préférons l'expert au prophète : le centurion « se fiait plus au pilote et au patron du navire ». Puis vient ce détail terrible : quatorze jours sans manger. La peur coupe l'appétit, elle coupe aussi la prière, le sommeil, la tendresse. Paul rompt le jeûne de l'angoisse avant que la terre soit atteinte. Ce soir, avant que votre situation soit réglée, prenez un morceau de pain, remerciez Dieu à haute voix devant ceux qui sont là, et mangez-le.

Le profil

Les premiers lecteurs connaissaient ces navires alexandrins chargés de froment qui nourrissaient Rome, et ils savaient que naviguer après « le jeûne », c'est-à-dire après le grand pardon d'automne, relevait de l'imprudence. Ils savaient aussi lire un naufrage : dans l'Antiquité, faire naufrage passait pour un verdict des dieux sur le coupable. Or ici le prisonnier devient le véritable pilote, l'homme en chaînes donne les ordres qui comptent, et les soldats qui voulaient tuer les prisonniers sont arrêtés à cause de lui. Pour une Église convoquée devant les tribunaux de l'Empire, le message est clair : la chaîne n'est pas le dernier mot, et le tribunal de César est une étape du voyage, non son terme.

L'intertexte

Le Psaume 107 décrit déjà ceux qui descendent sur la mer dans des navires, montant au ciel et redescendant dans les abîmes, criant vers Dieu qui calme la tempête et les conduit au port désiré. Actes 27 est ce psaume mis en récit, à une différence près : la tempête n'est pas calmée, le navire est perdu, et pourtant tous arrivent. Puis Paul dit : « pas un cheveu de la tête d'aucun de vous ne périra », reprenant presque mot pour mot ce que Jésus promettait à Ses disciples traînés devant les rois dans l'Évangile de Luc. Enfin, le geste du verset 35, prendre du pain, rendre grâces, le rompre : Luc l'a déjà raconté trois fois, à la Cène et à Emmaüs. Sur un pont qui se fend, la gratitude eucharistique.

La question

Si l'issue était décidée d'avance, pourquoi les quatorze jours? Pourquoi laisser 276 personnes perdre toute espérance alors que l'ange pouvait venir le premier soir? Le texte ne s'explique pas. Il note seulement que la parole est donnée au moment où les hommes n'ont plus rien à jeter par-dessus bord. Et il faut résister à la lecture rassurante : cette promesse-là est particulière, adressée à Paul pour cette traversée. Le même Paul écrira qu'il a connu d'autres naufrages, et il mourra finalement à Rome sous le glaive. Dieu garantit l'accomplissement de Sa mission, pas l'absence de tempête. Le pain rompu au verset 35 ne promet pas une mer calme; il promet que Celui qui nous a donné ce pain tient la barre.

Réflexion

Quelle décision ai-je prise récemment parce que « le vent du midi soufflait doucement », et non parce que Dieu m'y conduisait?

Qui, autour de moi, se trouve sur le même navire que moi, et que signifierait pour eux que Dieu me les ait « donnés »?

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