Ecclésiaste 8:12

Le texte

Cent fois. Le chiffre n'est pas anodin : le sage ne parle pas d'un faux pas isolé mais d'un homme qui a fait du mal son métier, et qui, loin d'en mourir, « prolonge [ses] jours ». Le verset regarde cette réalité en face, sans la nuancer, sans l'adoucir. Puis il pivote sur trois mots qui portent tout le poids de la phrase : « je sais cependant ». Ce que le sage sait n'est pas ce qu'il voit. Il affirme que le bien sera pour ceux qui craignent Dieu, et il ancre cette affirmation non dans une statistique, non dans une expérience vérifiable, mais dans une relation : « parce qu'ils craignent sa face ».

Le cœur

Il y a ici deux verbes qui ne cohabitent pas facilement : voir et savoir. Tout le chapitre est construit sur l'observation, « j'ai vu tout cela » (v. 9), et l'observation est accablante : le châtiment tarde, donc le cœur des hommes s'enhardit au mal (v. 11). Le verset 12 ne conteste pas ce constat, il le concède entièrement, puis pose à côté une certitude d'un autre ordre. Le savoir du croyant n'est pas une conclusion tirée des faits ; c'est une confiance dans le caractère de Dieu, maintenue malgré les faits. Remarquez aussi que le bien promis n'est pas décrit. Le texte ne dit pas quand, ni comment, ni sous quelle forme. Il dit seulement à qui : à ceux qui se tiennent devant Sa face.

Le fil rouge

Deux versets plus loin, Qohéleth formule la contradiction la plus crue de tout le livre : il y a « des justes auxquels il arrive selon l'œuvre des méchants, et il y a des méchants auxquels il arrive selon l'œuvre des justes ». Il appelle cela vanité, absurdité, un scandale qu'il ne résout pas. Mais l'Évangile prend exactement cette phrase et la retourne comme un gant. Au Golgotha, le seul homme qui ait vraiment craint la face de Dieu reçoit intégralement le salaire des méchants ; et les méchants, ceux qui ont fait le mal cent fois, reçoivent ce qui revenait au juste. Ce que le sage constate comme une injustice insupportable devient, en Christ, le mécanisme même du salut. Dieu n'a pas supprimé l'anomalie : Il l'a habitée et l'a rendue féconde.

Le miroir

Vous connaissez quelqu'un qui prolonge ses jours. Le collègue qui a menti sur un dossier et qui a été promu. L'homme qui a quitté sa femme et qui poste des photos de vacances. L'entrepreneur dont vous savez comment il paie ses fournisseurs, et qui vient d'agrandir sa maison. Ce que le verset 11 décrit n'est pas d'abord la corruption des autres, c'est ce que leur impunité fabrique dans votre propre cœur : l'idée sourde que l'honnêteté est une naïveté coûteuse, que vous êtes le seul à jouer selon les règles. Qohéleth ne vous demande pas de nier ce que vous voyez. Il vous demande de tenir un savoir plus ancien que votre regard. Aujourd'hui : écrivez sur un papier le nom de la personne dont l'impunité vous ronge, et à côté, ces trois mots : « je sais cependant ». Puis priez une seule phrase pour elle.

Le contexte

Le chapitre s'ouvre sur la cour d'un roi oriental, et ce n'est pas décoratif. « La parole du roi est une puissance, et qui lui dira : Que fais-tu ? » Nous sommes dans un monde où un courtisan peut être exécuté sur un caprice, où la justice dépend de l'humeur du souverain, où « des hommes dominent sur des hommes pour leur mal » (v. 9). Qohéleth écrit après l'exil, dans une Judée soumise à des empires successifs, pour des gens qui n'ont aucun levier politique. Ajoutez à cela qu'il n'a pas encore, dans son horizon, une doctrine développée de la résurrection : son regard est borné par l'expression qui revient comme un refrain, « sous le soleil ». C'est précisément là, sans recours terrestre et sans arrière-monde clairement dessiné, qu'il ose dire : je sais.

La question

Le problème est que le verset suivant se contredit avec celui-ci. Le verset 12 accorde que le pécheur « prolonge [ses] jours » ; le verset 13 affirme qu'il « ne prolongera pas [ses] jours, comme l'ombre ». Et le verset 14 revient dire que tout cela est vanité. Trois affirmations incompatibles en trois lignes. La tentation est de choisir la plus rassurante et d'oublier les autres. Qohéleth, lui, les laisse toutes debout. Je crois qu'il faut le lire ainsi : la longévité du méchant est réelle et elle est en même temps une ombre, une durée sans consistance. Cela ne console pas la victime. Cela ne répond pas au « pourquoi maintenant ». Le sage ne comble pas le trou ; il refuse seulement d'y jeter sa foi.

L'intertexte

Le Psaume 73 raconte la même crise de l'intérieur : Asaph voit les impies gras et tranquilles, il avoue que ses pieds ont failli glisser, et le basculement ne vient pas d'une explication mais d'un lieu, le sanctuaire, où il comprend enfin la fin de ces gens. Même structure que notre verset : le voir reste inchangé, le savoir change de fondement. Et Pierre, dans sa deuxième lettre, reprend la question du retard du jugement pour lui donner un nom que Qohéleth ne pouvait pas encore prononcer : ce n'est pas de la lenteur, c'est de la patience, un délai laissé exprès pour que des pécheurs se retournent. Le sursis du méchant du verset 12 est peut-être, vu du ciel, une porte encore entrouverte.

Réflexion

Quelle injustice précise, dans votre entourage, use votre confiance en Dieu au point que vous ne priez plus à son sujet ?

Si le « bien » promis à ceux qui craignent Dieu n'est ni décrit ni daté dans ce verset, sur quoi repose concrètement votre certitude : sur ce que vous constatez, ou sur qui est Dieu ?

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