Éphésiens 4:2

Le texte

Un homme enchaîné dicte une phrase sur la douceur. Retenez l'image : le poignet marqué, le garde qui bâille dans l'angle, et cette voix qui ne réclame rien pour elle-même mais supplie une église libre de marcher dignement. Après l'appel du verset 1, Paul détaille immédiatement à quoi ressemble cette dignité, et la liste surprend : pas de courage héroïque, pas d'exploits, mais « toute humilité et douceur », de la « longanimité », et ce verbe qui sent l'effort réel, « vous supportant l'un l'autre dans l'amour ». Autrement dit : la vie digne de l'appel se joue dans la pièce où vous vous trouvez, avec les gens que vous n'avez pas choisis, à la minute où ils vous fatiguent.

Le cœur

Le mot grec derrière « humilité », tapeinophrosunē, ne sonnait pas noble aux oreilles d'Éphèse ; il évoquait plutôt la mentalité de l'esclave, la bassesse de celui qui n'a rien à faire valoir. Paul le place en tête de sa liste comme on pose la première pierre. Pourquoi ? Parce que l'appel dont il parle n'a jamais été mérité. Une église qui a reçu la grâce sans contrepartie ne peut pas vivre selon les codes d'honneur du monde, où l'on protège son rang et où l'on compte les affronts. Et notez le dernier verbe : « vous supportant ». Il suppose qu'il y a quelque chose à supporter. Dieu ne vous a pas rassemblés avec des gens faciles. Il vous donne l'amour comme l'air dans lequel cette patience respire, sinon elle devient simplement de la résignation polie.

Le fil conducteur

Avant d'être un ordre, cette liste est un portrait. Quelques versets plus loin, Paul parle de Celui « qui est descendu dans les parties inférieures de la terre » avant de monter au-dessus de tous les cieux. Le mouvement est le même : vers le bas d'abord. L'humilité que Paul demande n'est pas une vertu générale de sagesse antique, c'est la forme qu'a prise Dieu Lui-même quand Il est venu. Et la longanimité, cette patience qui dure, est le mot que l'Ancien Testament emploie pour dire que Dieu est lent à la colère envers un peuple qui Le déçoit siècle après siècle. Autrement dit : quand vous supportez quelqu'un, vous ne faites pas un effort moral, vous reproduisez le geste par lequel vous avez été sauvés. L'Église ne ressemble pas au Christ en réussissant de grandes choses, mais en tenant bon avec les siens.

Le miroir

Vous savez déjà de qui il s'agit. Le collègue qui parle trop fort en réunion et se trompe avec assurance. Le beau-frère qui ramène chaque repas de famille à ses griefs. Le membre du groupe qui, chaque semaine, repose la même question qu'il a déjà posée. Votre conjoint, à sept heures du matin. Notre réflexe n'est pas la haine, c'est plus sournois : l'évitement poli, le petit soupir intérieur, le classement définitif de la personne dans la catégorie « cas désespéré ». Paul appelle cela vivre indignement de l'appel. Et remarquez qu'il n'écrit pas « supportez-les », mais « vous supportant l'un l'autre » : quelqu'un, en ce moment, vous supporte vous, et vous ne le savez peut-être pas. Aujourd'hui : écrivez sur un papier le nom de la personne que vous supportez le plus mal, dites à voix haute « je te porte dans l'amour », et priez une minute pour elle. Puis gardez le papier.

Le profil

Les premiers lecteurs n'entendaient pas cela dans un salon. À Éphèse, l'assemblée réunissait dans la même pièce des esclaves et leurs propriétaires, des Juifs nourris de la Loi et d'anciens adorateurs d'Artémis, des artisans membres de corporations qu'ils avaient dû quitter. Une société entièrement organisée autour de l'honneur : votre valeur dépendait du rang de ceux qui vous saluaient les premiers. Dans ce monde, « humilité » était presque une insulte, le mot qu'on réservait à ceux qui rampent. Paul le met en tête de la vie chrétienne, et il l'écrit depuis une cellule, c'est-à-dire depuis la position la plus déshonorante qui soit. Le messager valide le message. Ceux qui écoutaient cette lettre lue à voix haute savaient que l'homme qui leur demandait de descendre était déjà en bas.

La question

Jusqu'où supporter ? Le verset ne le dit pas, et c'est honnêtement inconfortable. Combien de femmes ont entendu « supportez-vous dans l'amour » pour justifier qu'elles se taisent devant l'inacceptable ? Paul lui-même, dans ce même chapitre, refuse cette lecture : il exige qu'on parle « la vérité chacun à son prochain » et ordonne une colère qui ne pèche pas. Supporter n'est donc pas se taire, ni appeler paix ce qui est destruction. Mais la frontière exacte, le texte ne la trace pas. Il nous laisse avec un discernement à exercer en communauté, pas avec une règle à appliquer seul. Ce qui reste certain, c'est que la patience chrétienne vise la croissance de l'autre, jamais sa dissimulation. Là où supporter protège un mal, ce n'est plus de la longanimité.

Le détail

« Longanimité » est un mot lourd et un peu vieux ; le grec makrothumia signifie littéralement « colère longue », c'est-à-dire un tempérament qui met du temps à s'enflammer. L'image est celle d'une mèche : la vôtre est-elle courte ou longue ? Ce n'est donc pas une question d'intensité mais de durée. Certains d'entre nous se croient doux parce qu'ils ne crient pas, alors que leur mèche est simplement très courte et brûle en silence. Paul reviendra sur ce terrain au verset 26 : « que le soleil ne se couche pas sur votre irritation ». Le temps est le vrai champ de bataille. La patience chrétienne n'est pas un caractère paisible reçu à la naissance ; c'est une décision, reprise chaque matin, de laisser à l'autre encore un jour.

Réflexion

Qui, dans votre entourage proche, a dû exercer de la longanimité envers vous cette année, et le lui avez-vous jamais reconnu ?

Votre mèche est-elle courte ou longue, et qu'est-ce qui, concrètement, la raccourcit en ce moment de votre vie ?

Des livres chrétiens à découvrir

Des livres choisis avec soin, disponibles dans votre langue.

Les Confessions

Saint Augustin

Ce récit intime de conversion invite le lecteur à contempler la grâce de Dieu qui transforme les cœurs les plus tourmentés.

Voir le livre →

Le Voyage du pèlerin

John Bunyan

Cette allégorie intemporelle éclaire chaque étape de la vie chrétienne, des combats aux joies célestes.

Voir le livre →

Les Fondements du christianisme

C.S. Lewis

Lewis expose avec clarté et humour les vérités essentielles de la foi, affermissant l'intelligence et le cœur.

Voir le livre →

Tactiques de diable

C.S. Lewis

Ces lettres pleines d'esprit démasquent les ruses spirituelles quotidiennes et encouragent la vigilance dans la foi.

Voir le livre →

L'Imitation de Jésus-Christ

Thomas a Kempis

Un compagnon de méditation qui appelle à une intimité profonde et humble avec le Christ.

Voir le livre →

En tant que Partenaire Amazon, Faith.network gagne une commission sur les achats admissibles. Cela permet de garder la plateforme gratuite.