Genèse 4:15

Le texte

Caïn vient de gémir que sa peine est trop lourde et que le premier venu le tuera. Dieu ne le contredit pas, mais Il retourne la menace : quiconque touchera à Caïn subira une vengeance multipliée par sept. Puis, sans explication, sans que le meurtrier l'ait demandé, « l'Éternel mit un signe sur Caïn, afin que quiconque le trouverait ne le tue point ». Le verset tient donc en deux gestes : une parole qui dissuade et une marque qui protège. Le fratricide sort de la scène condamné, errant, mais couvert. Ce n'est pas un pardon prononcé, ce n'est pas non plus un abandon : c'est une garde posée sur un homme que la justice aurait pu livrer à la première main venue.

Le cœur

Deux voix montent dans ce chapitre. Celle du sang d'Abel qui « crie de la terre » vers Dieu, et celle de Caïn qui craint d'être trouvé. Dieu entend les deux. Il ne relativise pas le meurtre, Il le maudit ; mais Il refuse que la mort d'Abel enfante une chaîne de morts. Le signe sur Caïn dit ceci : la vengeance n'appartient pas aux hommes, et Dieu peut protéger celui qu'Il condamne. C'est une grâce sans absolution, un sursis sans innocence. Et l'histoire montre aussitôt ce qui arrive quand l'homme s'empare de ce chiffre divin : Lémec chante « si Caïn est vengé sept fois, Lémec le sera 77 fois ». La mesure que Dieu pose pour arrêter le sang devient, dans la bouche de l'homme, un hymne à la surenchère.

Le fil conducteur

Deux textes du Nouveau Testament reprennent ce chapitre, et ils se répondent. L'épître aux Hébreux dit que le sang de l'aspersion, celui de Jésus, parle mieux que celui d'Abel : Abel réclame, Christ intercède. Le cri qui montait du sol trouve enfin une réponse qui n'est pas une nouvelle mort. Et lorsque Pierre demande jusqu'où pardonner, Jésus répond soixante-dix-sept fois, exactement le chiffre de Lémec. Le refrain du vengeur devient la mesure du pardon. Entre les deux se tient ce verset : Dieu commence par empêcher la vengeance des hommes avant de la prendre sur Lui. Le signe posé sur Caïn est la première esquisse d'une protection accordée à un coupable, sans qu'il ait rien réparé.

Le miroir

Vous connaissez ce calcul intérieur : celui qui vous a humilié devant vos collègues, le frère qui a manœuvré au moment de l'héritage, l'ancien ami qui a raconté ce qu'il ne fallait pas. Vous ne prenez pas les armes, bien sûr. Vous attendez simplement qu'il tombe, et vous appelez cela justice. Lémec, lui, chante ce que nous ruminons. Ce verset ne vous dit pas que le mal est léger ; il dit que la sanction n'est pas dans vos mains, et que Dieu peut garder en vie quelqu'un que vous auriez volontiers rayé. C'est humiliant : la personne que vous jugez indigne porte peut-être déjà une marque de protection. Aujourd'hui : écrivez sur un papier le nom de celui dont vous espérez secrètement la chute, dites à haute voix « ce n'est pas à moi de le frapper », puis déchirez le papier.

Le profil

Ceux qui ont entendu ce récit vivaient dans un monde où le sang versé appelait le sang versé, où un clan entier pouvait être décimé pour un mort, et où la loi de Moïse devra plus tard canaliser ce droit du vengeur en instituant des villes de refuge et des juges. Pour eux, la marque sur Caïn n'était pas un détail folklorique : c'était un refuge portatif, inscrit sur un homme. Ils entendaient aussi la généalogie qui suit, avec ses tentes, ses harpes et ses outils de bronze, et ils comprenaient que la civilisation naît de la lignée du meurtrier protégé. Rien de sentimental là-dedans : la culture humaine pousse sur un terrain marqué par le sang, et Dieu la laisse pousser.

La question

Pourquoi Abel n'a-t-il pas eu de signe ? Dieu protège l'assassin après coup et n'a pas protégé la victime avant. Le texte ne s'excuse pas, ne s'explique pas, ne console pas. C'est la question qui reviendra dans tout l'Ancien Testament, jusqu'aux psaumes qui demandent combien de temps encore. On peut dire, et c'est vrai, que le sang d'Abel n'est pas oublié puisqu'il crie et que Dieu l'entend. On peut dire que le meurtre de Caïn est maudit. Mais rien de cela ne rend Abel à sa mère. Il reste que ce Dieu-là préfère un coupable vivant à un cadavre de plus, et que cette préférence nous scandalise tant que nous ne sommes pas nous-mêmes le coupable.

Le détail

Le mot hébreu traduit par « signe » est 'ôt. Ce n'est pas le mot d'une marque infamante, d'un tatouage de honte. C'est le mot que la Genèse emploiera pour l'arc dans la nuée après le déluge : un signe visible qui rappelle une promesse et retient la main. Le texte, remarquez-le, ne dit nulle part que Caïn a demandé cette marque ; il a seulement dit sa peur. Dieu répond au-delà de la plainte. Et le texte refuse obstinément de nous dire à quoi ressemblait ce signe, ce qui a nourri des siècles de spéculations inutiles. L'essentiel est ailleurs : ce n'est pas une flétrissure, c'est une garde. Caïn part errant, mais il part marqué par Celui qu'il fuit.

Réflexion

Qui, dans votre entourage, porte selon vous une faute que vous jugez impardonnable, et que changerait le fait de le savoir sous la garde de Dieu ?

Où votre désir de justice a-t-il glissé, sans que vous le remarquiez, vers le refrain de Lémec ?

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