Ésaïe 43:4

Le texte

Dieu parle à un peuple humilié et Il ne commence pas par un reproche mais par un aveu : « Depuis que tu es devenu précieux à mes yeux, tu as été glorieux, et moi, je t'ai aimé ». Trois mots se tiennent debout l'un à côté de l'autre, précieux, glorieux, aimé, et aucun d'eux ne décrit ce qu'Israël a accompli ; ils décrivent ce que Dieu voit et ce que Dieu ressent. Puis vient la conséquence, aussi troublante qu'elle est concrète : « je donnerai des hommes pour toi et des peuples pour ta vie ». Une vie rachetée au prix d'autres vies. La tendresse et l'échange se tiennent dans la même phrase, sans que le texte s'excuse de les avoir mis ensemble.

Le cœur

Ce qui frappe, c'est l'ordre des mots. Ce n'est pas : tu étais glorieux, donc Je t'ai trouvé précieux. C'est l'inverse. Le regard de Dieu précède la valeur de l'objet regardé ; c'est Son estime qui crée le poids de celui qu'Il estime. Israël au bord du Jourdain de l'exil n'a rien à montrer, ni temple, ni armée, ni justice, comme le rappellera durement le verset 24. Et pourtant, « je t'ai aimé ». Ici gît quelque chose que nous n'arrivons jamais tout à fait à croire : que l'amour de Dieu ne soit pas une réponse mais une origine. Nous préférerions mériter ; mériter laisse la maîtrise entre nos mains. Le verset 4 nous l'arrache. Et il laisse ouverte une question que le texte ne referme pas : pourquoi celui-ci, pourquoi ce peuple-ci, pourquoi moi ?

Le fil conducteur

« Je donnerai des hommes pour toi et des peuples pour ta vie. » Le verset précédent a déjà nommé la monnaie : l'Égypte, Cush, Seba. Dieu déplace l'histoire des empires pour rendre Son peuple libre. Mais la phrase reste ouverte, presque inconfortable, et l'Écriture ne la referme pas avant qu'un autre échange ait lieu, inverse celui-là : non plus des peuples livrés pour un homme, mais un Homme livré pour les peuples. Le même prophète y viendra, dans la figure du serviteur frappé pour la transgression des autres. Le verset 4 ne prédit pas la croix ; il en creuse la place. Il installe dans notre oreille l'idée qu'une vie peut être payée par une autre, et il nous laisse attendre qui, finalement, acceptera de payer.

Le miroir

Nous vivons la plupart du temps à l'envers de ce verset. Nous cherchons d'abord à être glorieux, utiles, productifs, irréprochables, en espérant devenir précieux au bout du compte. C'est l'ordre du travail, des résultats trimestriels, des notes, des regards. C'est aussi, souvent, l'ordre secret de notre prière : je viendrai quand j'aurai réglé cela. Le texte inverse tout et laisse un vide gênant, car si je n'ai rien fabriqué de ma valeur, je ne peux pas non plus la défendre, ni la retirer à celui que je méprise. Le corps qui vieillit, le compte en banque qui rétrécit, l'enfant qui déçoit : rien de tout cela ne touche au regard sous lequel je me tiens. Aujourd'hui, dites à haute voix, seul, en nommant votre propre nom : « Depuis que tu es devenu précieux à mes yeux ». Écoutez-le venir de l'extérieur de vous.

Le profil

Ceux qui entendent ces mots sont des déportés, ou enfants de déportés, à Babylone. Ils ont vu le temple brûler, ils ont marché enchaînés sur des routes de poussière, et dans le langage religieux de leur époque cela signifiait une chose simple : leur Dieu avait perdu. Les vainqueurs avaient de plus grands dieux. Dire à ce peuple-là qu'il est « glorieux » relève presque de la provocation. Ils n'ont pas de gloire, ils ont une honte publique. Et le mot rachat, au verset 1, leur parle un langage familier : celui du parent proche qui paie pour sortir un des siens de l'esclavage. Dieu se déclare de leur famille. Voilà ce qu'ils entendent et que nous manquons trop vite : non pas une consolation générale, mais une revendication de parenté.

Le détail

« Depuis que ». La phrase ne commence pas par un présent mais par une origine indatable. En hébreu on lit littéralement quelque chose comme : parce que tu es précieux à Mes yeux, tu as du poids. Le mot pour glorieux, kabad, veut d'abord dire lourd, pesant. Ce n'est pas l'éclat, c'est la densité. Israël n'est pas devenu brillant, il est devenu lourd dans la balance de Dieu, comme une chose qu'on ne peut plus soulever négligemment. Et cette lourdeur, dans l'Ancien Testament, appartient normalement à Dieu Lui-même : la gloire, c'est Son poids. Il en transfère donc quelque chose à un peuple qui ne pèse plus rien politiquement. Rester un instant devant ce mot suffit à déplacer la lecture entière.

Contexte

Nous sommes dans la seconde moitié du livre, une prophétie adressée par-dessus les décennies à une génération qui vit sous domination babylonienne, au sixième siècle avant Jésus-Christ. Jérusalem est en ruines, l'élite est déplacée, le culte est interrompu. Les chapitres autour de celui-ci sont construits comme un procès : Dieu convoque les nations et leurs idoles, leur demande de produire des témoins, et Il fonde Sa défense sur un seul argument, Il a parlé d'avance et Il a sauvé. Le verset 4 se trouve donc au cœur d'un plaidoyer, pas d'un poème détaché. C'est une déclaration faite devant témoins, dans un tribunal cosmique, par un Dieu qui engage Son nom sur l'affection qu'Il porte à des vaincus.

Réflexion

Si votre valeur ne vient pas de ce que vous produisez mais du regard de Dieu, qu'est-ce que cela rend inutile dans votre semaine, et qu'est-ce que cela rend possible ?

Le texte ne dit pas pourquoi Dieu a choisi ce peuple-là. Pouvez-vous rester devant cette question sans la remplir d'une explication qui vous rassurerait ?

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