Job 22
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Éliphaz prend la parole une troisième fois et franchit une ligne : il cesse d'insinuer et se met à accuser. Puisque Dieu ne tire aucun profit de la justice d'un homme, Son procès contre Job ne peut pas porter sur sa piété ; donc, conclut-il, « Ta méchanceté n'est-elle pas grande, et tes iniquités ne sont-elles pas sans fin ? » Suit une liste de crimes sociaux inventés de toutes pièces, un avertissement tiré du sort des impies d'autrefois, puis un appel pressant à se réconcilier avec le Tout-puissant, avec la promesse que l'or redeviendra poussière et que Dieu Lui-même sera son or.
Le cœur
L'accusation du verset 6 n'est pas sortie de nulle part. « Sans cause tu as pris un gage de ton frère, et tu as dépouillé de leurs vêtements ceux qui étaient nus » : c'est exactement le délit que la Loi interdit, le manteau retenu en garantie qu'il faut rendre avant le coucher du soleil (Exode 22). Et « Tu n'as pas donné d'eau à boire à celui qui défaillait de soif » reprend presque mot pour mot le jeûne que Dieu réclame en Ésaïe 58 : partager ton pain, couvrir celui qui est nu. Éliphaz connaît donc parfaitement la volonté de Dieu. Son problème n'est pas sa théologie éthique, qui est juste ; c'est qu'il la retourne en machine à déduire des fautes à partir des malheurs. Il plaque une vérité réelle sur un homme innocent.
Le fil conducteur
La fin du chapitre est d'une ironie que seul le livre entier révèle. Éliphaz promet à Job : « Même Il délivrera celui qui n'est pas innocent : il sera délivré par la pureté de tes mains. » Dix chapitres plus loin, Dieu ordonnera à Éliphaz lui-même d'aller trouver Job avec des sacrifices, parce que seul Job pourra prier pour ses amis et obtenir qu'ils ne soient pas traités selon leur folie. La promesse s'accomplit, mais à l'envers : le coupable délivré, c'est Éliphaz. Ici perce une ombre de ce que le Nouveau Testament dira pleinement : le juste qui souffre sans raison devient celui par qui les accusateurs sont épargnés. Job n'est pas le Christ, mais le dessin est déjà là, et il attend quelqu'un pour le remplir.
Le miroir
Nous faisons tous de l'Éliphaz. Le collègue licencié : il devait bien y avoir quelque chose. Le couple qui se sépare : on l'avait senti venir. L'ami malade qui a fumé trente ans. Derrière cette arithmétique, il y a moins de méchanceté que de peur : si la souffrance a toujours une cause morale, alors je peux m'en protéger en étant correct. Le discours d'Éliphaz est une forteresse construite contre l'angoisse, et Job en paie le loyer. Remarquez aussi comment Éliphaz termine : religieusement irréprochable, « Reçois l'instruction de sa bouche, et mets ses paroles dans ton cœur. » La bonne doctrine ne garantit pas qu'on soit du bon côté. Aujourd'hui : repensez à la dernière personne au sujet de laquelle vous avez pensé « elle l'a un peu cherché », écrivez son nom sur un papier, et priez trois phrases pour elle sans mentionner sa faute.
Le contexte
Nous sommes au troisième cycle de discours, et la conversation s'use. Les deux premiers tours gardaient encore des formes ; ici, Éliphaz abandonne les précautions parce que Job refuse obstinément d'avouer. Il faut se représenter le monde social que suppose son réquisitoire : un notable du désert, assis à la porte, qui prête contre gage, arbitre les litiges, nourrit ou renvoie les veuves. « Et l'homme fort,… à lui était la terre, et celui qui était considéré y habitait » : Éliphaz accuse Job d'avoir fait de sa position un droit du plus fort. C'est l'accusation la plus humiliante possible pour un ancien, car elle touche l'honneur public, pas seulement la conscience privée. Et elle est portée devant témoins, par un ami, à un homme assis sur la cendre.
Le personnage principal
Éliphaz est le plus âgé, le plus posé, le plus pieux des trois. Il parle de Dieu avec une hauteur réelle : « Dieu n'est-il pas aussi haut que les cieux ? Regarde le faîte des étoiles, combien elles sont élevées ! » Il croit sincèrement à la transcendance et à la gratuité : Dieu ne gagne rien à notre obéissance. Mais cette transcendance devient chez lui une distance qui dispense d'écouter. Il n'a pas une seule question pour Job ; il n'a que des conclusions. Et il met dans la bouche de son ami des paroles que Job n'a jamais dites, « Qu'est-ce que Dieu sait ? » Voilà le portrait spirituel : un homme qui défend Dieu si fort qu'il en devient faux témoin contre son prochain.
La question
Mais les versets 21 à 30 sont magnifiques. « Le Tout-puissant sera ton or » : qui ne voudrait signer cette phrase ? Et c'est là que le livre de Job inquiète. Une parole vraie, adressée à la mauvaise personne au mauvais moment, devient une cruauté. Appeler Job à la conversion quand il n'a rien à confesser, c'est lui demander de mentir pour avoir la paix. Le texte ne nous donne aucun critère simple pour distinguer le bon usage du mauvais usage de la vérité ; il nous laisse seulement avec le verdict final de Dieu, qui dira que Job a parlé droitement de Lui et pas ses amis. Autrement dit : la justesse d'une parole dépend aussi de celui qui la reçoit.
Réflexion
À qui ai-je récemment dit une chose vraie qui, dans sa situation, ne pouvait que blesser ?
Si Dieu ne gagne rien à ma justice, pourquoi est-ce que je continue à vivre comme s'Il me devait quelque chose ?
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Éliphaz reconnaît que Dieu « avait rempli leurs maisons de biens », puis se hâte d'ajouter : « Mais que le conseil des méchants soit loin de moi ! » Il voit juste sur Dieu et faux sur Job. On peut citer une vérité et s'en servir pour blesser un ami brisé. Demande-toi aujourd'hui : mes paroles consolent-elles, ou cherchent-elles surtout à me mettre du bon côté ?
Éliphaz évoque ceux "dont les fondements se sont écoulés comme un fleuve". L'image est saisissante, et pourtant il la jette au visage d'un homme qui souffre sans l'avoir mérité. Une parole peut être vraie et blesser à tort. Avant de citer un verset à celui qui pleure, demande-toi sur quel fondement toi, tu tiens debout.
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