Apocalypse 2:1

Le texte

Une lettre dictée, adressée à l'ange de l'assemblée d'Éphèse, et l'auteur se présente avant de dire quoi que ce soit : Celui qui tient les sept étoiles dans Sa droite, qui marche au milieu des sept lampes d'or. Rien encore sur les œuvres, la patience, l'amour abandonné. D'abord une signature. Avant que Christ n'examine cette Église, Il dit où Il se tient et ce qu'Il a en main.

Et ce qu'Il a en main, ce sont elles. Les sept lampes sont les sept assemblées, les sept étoiles leurs anges. Autrement dit : la communauté qui va être reprise se trouve déjà, avant le premier reproche, dans la main droite de son Seigneur et sous Ses pieds qui vont et viennent.

Le cœur

Ce verset règle une question théologique avant toute question morale : le jugement de Christ sur Son Église n'est pas l'inspection d'un contrôleur extérieur, mais le regard de Celui qui habite au milieu. La formule est ancienne. Dans le Lévitique, au chapitre 26, la promesse de l'alliance culmine dans ceci : je marcherai au milieu de vous, et je serai votre Dieu. Ce que Dieu promettait à Israël, Christ le dit maintenant de sept petites communautés d'Asie mineure. Il ne visite pas, Il circule chez Lui.

Cela change la nature de la sévérité qui suit. Quand Il dira, quatre versets plus loin, « j'ai contre toi que tu as abandonné ton premier amour », ce n'est pas la déception d'un juge lointain. C'est le constat de quelqu'un qui vit dans la maison.

Le fil rouge

Les sept lampes d'or ne sortent pas de nulle part. Le chandelier du tabernacle, puis du temple, brûlait devant Dieu, entretenu chaque jour par le sacrificateur qui remontait les mèches et remettait l'huile. Zacharie, au chapitre 4, revoit ce chandelier en vision, alimenté directement par deux oliviers, comme si Dieu Lui-même en assurait l'huile. Le fil se tend donc de la tente du désert jusqu'ici : la lumière du peuple de Dieu n'est jamais autonome, elle est entretenue.

Mais dans l'Apocalypse le chandelier unique s'est démultiplié en sept lampes séparées, et Celui qui circule entre elles est un homme mort et revenu. Le sacerdoce n'a pas disparu, il a changé de mains. Christ marche avec la burette et les pincettes, et Il peut aussi, au verset 5, ôter une lampe de son lieu.

Le miroir

Vous connaissez la tentation de préférer un Dieu qui regarde de loin. Un Dieu de tribune, qui voit les grandes lignes de votre semaine mais pas la phrase que vous avez lâchée à table, ni la façon dont vous gérez l'argent quand personne ne vérifie, ni le mépris tranquille que vous entretenez pour un collègue depuis trois ans. Celui qui marche au milieu des lampes ne laisse pas cette distance.

Et pourtant la même image console. Si votre groupe de maison s'essouffle, si votre paroisse compte moins de monde qu'il y a dix ans, si vous avez le sentiment de porter à bout de bras quelque chose qui s'éteint : les lampes ne sont pas dans vos mains. Elles sont dans Sa droite. Vous n'êtes pas le sacrificateur de service.

Le détail

Le verbe traduit par « marche », en grec peripatôn, ne décrit pas un déplacement d'un point à un autre mais une déambulation, un aller et venir habituel. C'est le mot qu'on emploie pour quelqu'un qui se promène chez lui, dans son jardin, dans sa cour. Le participe est au présent : il ne s'agit pas d'une visite datée mais d'une activité continue.

Retenez la conséquence : entre le moment où Éphèse lit cette lettre et aujourd'hui, Il n'a pas cessé de marcher. Aucun temps mort. Aucun intervalle où l'Église aurait été laissée à elle-même en attendant Son retour. Le Christ de l'Apocalypse revient à la fin, mais Il circule déjà, entre les lampes, maintenant, dans nos assemblées médiocres et fatiguées.

Le profil

À Éphèse, dans les années 90, ces chrétiens forment une minorité vulnérable dans une métropole fière. La ville vit du temple d'Artémis, l'un des monuments les plus célèbres du monde, et du culte impérial. Face à cela, une assemblée sans bâtiment, sans statut légal, qui se réunit dans des maisons. Une lampe, littéralement : petite, portative, éteignable d'un souffle.

Entendre que cette petite lampe est tenue par une main, et qu'un Personnage aux étoiles dans la droite arpente leur assemblée, c'est entendre une revendication politique. Le vrai souverain de l'Asie n'habite ni à Rome ni dans le temple d'Artémis. Il marche chez eux. Ce qui rend d'autant plus grave le reproche du verset 4 : ils ont tenu bon face à Rome et perdu l'essentiel ailleurs.

Contexte

Jean écrit de Patmos, en exil, à sept communautés reliées par une route qui remonte la côte d'Asie puis fait une boucle intérieure. Éphèse est la première parce qu'elle est le port d'entrée, la ville où Paul a passé près de trois ans, où Timothée a servi, où la tradition situe les dernières années de Jean lui-même. C'est une Église de deuxième ou troisième génération, avec de la mémoire et des habitudes.

L'« ange de l'assemblée » reste énigmatique : messager humain, responsable, ou véritable ange gardien de la communauté. Le texte ne tranche pas et je n'irai pas plus loin que lui. Ce qui compte est ceci : la lettre arrive par une adresse précise, et pourtant elle finit au pluriel, « ce que l'Esprit dit aux assemblées ».

Réflexion

Si Christ marche depuis des années au milieu de votre assemblée, qu'a-t-Il vu que personne n'a nommé à haute voix ?

Qu'est-ce que vous portez actuellement comme si la lampe était dans votre main plutôt que dans la Sienne ?

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