Apocalypse 9:7

Le texte

Jean décrit ce qu'il a vu sortir de la fumée du puits de l'abîme. Ces sauterelles n'en sont pas vraiment : leur apparence est celle « de chevaux préparés pour le combat », des bêtes de guerre alignées avant la charge. Sur leurs têtes, quelque chose qui ressemble à des couronnes, « semblables à de l'or », sans en être. Et puis, au milieu de ce bestiaire monstrueux, le détail qui fait froid dans le dos : « leurs faces étaient comme des faces d'hommes ». Un fléau qui vous regarde avec un visage humain.

Le cœur

Tout le verset tient dans des « comme ». Comme des chevaux, comme des couronnes, comme de l'or, comme des faces d'hommes. Rien n'est authentique ici, tout est imitation. Et c'est exactement le diagnostic biblique du mal : il ne crée pas, il singe. Il n'a pas de royauté propre, il porte des couronnes plaquées. Le seul véritable Roi couronné dans l'Apocalypse est l'Agneau, et ces créatures montées de l'abîme empruntent Son vocabulaire sans en posséder la substance.

Le visage humain achève le portrait. Le jugement qui tombe ici n'est pas une invasion venue d'ailleurs ; il porte nos traits. Ce que l'humanité a nourri, servi, adoré, finit par remonter du puits et par se retourner contre elle. Dieu ne fabrique pas un mal nouveau pour punir : Il ôte la bride à celui que les hommes ont choisi.

Le fil rouge

Les sauterelles ne sortent pas de nulle part dans la Bible. Elles sont l'arme de Dieu contre l'Égypte, l'instrument qui dévore un empire qui refusait de lâcher Son peuple, et chez Joël elles deviennent une armée qui annonce le jour du Seigneur. Jean hérite de cette mémoire et la retourne : ici, les sauterelles ont ordre de ne toucher ni « l'herbe de la terre », ni « aucun arbre », mais seulement les hommes. La création est épargnée ; c'est le cœur humain qui est visé. Voilà le fil qui court d'Exode à l'Apocalypse : Dieu ne détruit pas Son œuvre, Il attaque ce qui l'a corrompue. Et la couronne « semblable à de l'or » n'a de sens que par contraste avec Celui qui, au chapitre 5, reçoit seul la puissance et l'honneur parce qu'Il a été immolé. L'Agneau porte une vraie couronne parce qu'Il a payé un vrai prix.

Le miroir

Ce verset touche à quelque chose de très ordinaire : notre attirance pour ce qui ressemble à de l'or. La promotion qui promettait une couronne et vous a laissé rongé, la comparaison qui vous fait travailler le samedi pour un titre que personne ne retiendra, la relation qui portait un visage humain et vous a piqué comme un scorpion. Le texte ne dit pas que ces choses sont sans force ; il dit qu'elles sont sans royauté. Elles ont des cuirasses de fer et un bruit d'armée, et elles ne règnent sur rien. Le pire n'est pas qu'elles nous attaquent, c'est qu'elles nous ressemblent : elles ont nos traits, nos ambitions, nos justifications.

Aujourd'hui, prenez une feuille, écrivez le nom précis de la chose qui vous a promis une couronne cette année, et dites à voix haute, seul : « Tu n'es pas roi. Jésus est Roi. » Puis jetez la feuille.

La question

Pourquoi ce pouvoir leur est-il donné ? Le verbe revient sans cesse dans le chapitre : « il leur fut donné », « il leur fut dit ». Ces créatures montent de l'abîme, mais elles ne se déchaînent pas librement ; elles reçoivent un mandat, des limites, une durée. Cela console et cela dérange en même temps. Cela console, parce que le mal n'est jamais souverain. Cela dérange, parce que si tout est donné, alors Dieu tient la clé du puits et choisit de laisser ouvrir. Le texte ne s'en excuse pas. Il ne dit pas non plus que ces tourments sont mérités au détail près. Il laisse ouverte cette zone où le jugement de Dieu et la liberté humaine se croisent sans que nous puissions démêler les fils. Rester devant cette question sans la refermer trop vite est plus honnête que toute explication rapide.

Le contexte

Jean écrit depuis Patmos, à la fin du premier siècle, pour des communautés dispersées dans les villes d'Asie Mineure, minoritaires, économiquement fragiles, sous la pression d'un culte impérial qui exigeait un geste de loyauté minuscule et total. Ses lecteurs connaissaient deux choses de première main : les invasions de sauterelles, qui pouvaient anéantir une récolte en une matinée, et la cavalerie romaine, dont le grondement signifiait qu'aucune ville n'était sûre. Ils savaient aussi ce qu'était une couronne d'or : celle du vainqueur, du magistrat, du prince. En superposant ces images, Jean dit à des chrétiens fatigués que ce qui les écrase a l'air d'une armée couronnée, mais que l'or est faux et que le règne est emprunté pour cinq mois seulement.

Le personnage principal

Le personnage central de ce verset n'est visible qu'en creux : c'est Dieu, présent dans chaque limite. Il fixe la cible, Il interdit de tuer, Il compte les mois. Un Dieu qui juge sans perdre le contrôle de Son jugement, ce n'est pas si banal ; les dieux antiques se mettaient en colère et cassaient tout. Ici la colère est mesurée au gramme, et elle a un but : que les hommes « se repentirent », mot que le chapitre répétera à la fin en constatant amèrement qu'ils ne l'ont pas fait. Ce Dieu-là ne cherche pas la ruine ; Il cherche le retournement. Et Il a déjà marqué les Siens d'un sceau au front avant que la première sauterelle ne sorte de la fumée. La protection précède le fléau.

Réflexion

Quelle couronne « semblable à de l'or » ai-je servie cette année, et qu'est-ce qu'elle m'a réellement donné ?

Si le jugement décrit ici porte un visage humain, où est-ce que je reconnais mes propres traits dans ce que je préfère appeler « le mal des autres » ?

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