Romains 14

Le texte

Imaginez la table. D'un côté, un frère qui rompt le pain et mange sa viande sans trembler ; de l'autre, un frère qui pousse discrètement le plat vers son voisin et se contente de légumes, parce que cette viande vient peut-être d'un temple. Ils sont assis ensemble, et chacun regarde l'autre de travers : l'un avec mépris, l'autre avec jugement. Paul s'invite dans ce silence tendu. Recevez celui qui est faible en foi, dit-il, « non pas pour la décision de questions [douteuses] ». Puis il élargit le cadre : jours estimés ou non, viande ou herbes, tout cela se joue devant un seul Maître. Nous appartenons au Seigneur, vivants ou mourants, et c'est devant Son tribunal, non devant le nôtre, que chacun rendra compte.

Le cœur

Le nœud n'est pas la nourriture ; c'est la question de savoir à qui appartient l'autre. « Qui es-tu, toi qui juges le domestique d'autrui ? » Paul ne dit pas que les convictions n'ont pas d'importance, il dit qu'elles relèvent d'une autorité qui n'est pas la vôtre. Le frère que vous voudriez corriger a déjà un Maître, et ce Maître « est puissant pour le tenir debout ». C'est là que la grâce cesse d'être un mot doux et devient dérangeante : Dieu a reçu celui que vous n'auriez pas reçu. Et le royaume, précise Paul, « n'est pas manger et boire, mais justice, et paix, et joie dans l'Esprit Saint ». Autrement dit : ce qui vous semble le test décisif de la fidélité n'est même pas le sujet.

Le fil conducteur

Paul ne règle pas ce conflit par un règlement intérieur ; il le règle par une tombe vide. « C'est pour cela que Christ est mort et qu'il a revécu, afin qu'il domine et sur les morts et sur les vivants. » La seigneurie du Ressuscité s'étend jusque sur les questions de menu. Voilà le fil : depuis Abraham, Dieu rassemble un peuple qu'Il seul définit, et à chaque étape les hommes essaient de resserrer la porte. Les lois alimentaires marquaient jadis une frontière réelle entre Israël et les nations ; en Christ cette frontière tombe, mais les cicatrices de conscience restent. Paul ne les arrache pas de force. Il place au-dessus des deux camps un Seigneur qui est mort pour les deux, et qui reçoit avant que nous ayons fini de délibérer.

Le miroir

Vous connaissez cette table. Elle s'appelle parfois la question de l'alcool, du dimanche, de l'école des enfants, du budget, du film que l'autre a regardé sans problème. Il y a une jouissance discrète à savoir que l'on est plus libre, plus mûr, plus au clair que l'autre ; et une jouissance jumelle à se savoir plus rigoureux, plus sérieux, plus fidèle. Les deux sont ici mises à nu. Paul appelle cela mépriser et juger, et il ajoute une phrase qui coupe : « Ne détruis pas par ta viande celui pour lequel Christ est mort. » Le prix payé pour cette personne est hors de proportion avec la cause que vous défendez. Aujourd'hui : pensez au frère ou à la sœur dont la conviction vous agace, écrivez son nom sur un papier, et priez à voix haute cette seule phrase, en la nommant : « Dieu l'a reçu. »

Le personnage principal

Le personnage central de ce chapitre n'est ni le fort ni le faible : c'est le Maître. Regardez comment Paul Le décrit. Il reçoit (verset 3). Il tient debout, et Il est puissant pour tenir debout celui qui vacille (verset 4). Il est mort et Il a revécu pour dominer sur les morts et sur les vivants (verset 9). Devant Lui tout genou se ploiera (verset 11). C'est un Seigneur dont l'autorité est totale et dont l'accueil est plus large que le nôtre ; les deux vont ensemble, et c'est précisément ce que nous supportons mal. Nous préférons un Dieu strict avec les autres et compréhensif avec nous. Ici Il est le contraire : exigeant envers ma langue, patient envers la conscience étroite de mon frère.

Le détail

Arrêtez-vous sur le mot « domestique » au verset 4. Paul emprunte une scène de la vie romaine : un esclave de maison, et un voisin qui se permet de commenter son travail. Dans cette culture, c'était une inconvenance criante. On ne corrige pas le personnel d'autrui ; on n'a aucun droit sur lui, aucune information sur les consignes reçues, aucune part à sa rétribution. Le maître seul juge. En glissant ce mot, Paul ne fait pas seulement une comparaison, il rend notre jugement socialement ridicule avant de le rendre théologiquement coupable. Et il retourne l'image : ce domestique-là ne tombera pas, non parce qu'il est solide, mais parce que son Maître « est puissant pour le tenir debout ».

Le contexte

Rome, milieu des années cinquante. Quelques années plus tôt, l'empereur Claude avait expulsé les Juifs de la ville ; les assemblées chrétiennes s'étaient donc reconstruites presque entièrement autour de croyants issus du paganisme, avec leurs habitudes, leur liberté, leur calendrier. Puis les exilés sont revenus, et ils ont retrouvé des communautés qui ne ressemblaient plus aux leurs : plus de sabbat, plus de règles alimentaires, une viande dont on ne demandait plus l'origine. Les « faibles » ne sont pas des naïfs ; ce sont souvent des gens qui ont payé cher leur fidélité et qui rentrent chez eux en terrain devenu étranger. Comprendre cela change le ton du chapitre : Paul écrit à des gens blessés, majoritaires et minoritaires, et il leur demande de se supporter à table.

Réflexion

Dans quel camp vous placez-vous spontanément, celui qui méprise ou celui qui juge, et qu'est-ce que ce réflexe protège en vous ?

Y a-t-il une liberté que vous exercez légitimement, mais qui blesse quelqu'un de précis autour de vous ; seriez-vous prêt à y renoncer sans exiger qu'on vous donne raison ?

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