Romains 16

Le Texte

Paul termine sa lettre par une liste de noms. Il recommande Phœbé, « servante de l'assemblée qui est à Cenchrée », puis salue vingt-six personnes une par une, avec un détail pour presque chacune: ceux qui ont risqué leur cou pour lui, celle qui « a beaucoup travaillé », ceux qui étaient en Christ avant lui, la mère de Rufus qu'il appelle aussi la sienne. Vient ensuite un avertissement bref et dur contre ceux qui divisent l'assemblée par de belles paroles, puis les salutations de ses compagnons, y compris du secrétaire qui tient la plume. Et enfin une louange à Dieu, seul sage, qui a dévoilé le mystère tenu caché.

Le Cœur

Nous lisons treize chapitres de la théologie la plus dense du Nouveau Testament, sur la justification, la colère, l'élection, la grâce, et voici comment cela se termine: par des prénoms. Ce n'est pas un appendice administratif. C'est la démonstration. L'évangile que Paul a exposé produit exactement ceci: une liste où figurent des esclaves affranchis, une femme d'affaires, un fonctionnaire municipal, des parents de Paul, des gens dont nous ne connaîtrons jamais rien de plus que le nom. La grâce ne reste pas une doctrine; elle devient un carnet d'adresses. Dieu ne sauve pas des concepts, Il sauve Tryphène et Tryphose, dont même les noms se ressemblent au point qu'on les confond, et Il les connaît séparément.

Le Fil Conducteur

Le mystère « à l'égard duquel le silence a été gardé dès les temps éternels » et qui « a été manifesté maintenant », c'est que les nations sont désormais assises à la même table que les enfants d'Israël. Regardez la liste: Hérodion, parent juif de Paul, à côté de Narcisse et d'Olympas, noms grecs et romains. Ce que Dieu avait promis à Abraham, que toutes les familles de la terre seraient bénies en lui, ne se réalise pas dans une abstraction mais dans une maison à Rome où l'on se salue « par un saint baiser », geste de famille réservé jusque-là au sang et au clan. Le Christ n'a pas seulement réconcilié l'homme avec Dieu; Il a fait de deux peuples une seule parenté, et la liste en est la preuve écrite.

Le Miroir

Demandez-vous qui vous saluerait par son nom si vous étiez Paul. Puis demandez-vous, ce qui est plus inconfortable, sur quelle liste vous voudriez figurer. Nous voulons être mentionnés, mais pour l'éloquence, pour l'influence, pour la fonction. Or ici les mentions ne récompensent presque rien de visible: « Marie, qui a beaucoup travaillé pour vous », sans un mot sur la nature de ce travail. Personne ne saura jamais ce qu'elle a fait. Elle est nommée quand même. Cela libère si vous êtes celui qui range les chaises, qui téléphone aux malades, qui écoute la même douleur pour la douzième fois. Cela pique si vous mesurez votre valeur à votre visibilité. Et remarquez ce que Paul dit de la mère de Rufus: « qui est aussi la mienne ». L'homme qui a écrit sur la colère de Dieu avait besoin d'une mère de substitution. Cela vous autorise à avouer que vous en avez besoin aussi.

Aujourd'hui: prenez votre téléphone et écrivez à une personne dont le travail dans l'Église n'est jamais nommé publiquement. Une phrase suffit, mais nommez précisément ce que vous avez vu, comme Paul le fait. Pas « merci pour tout », mais le détail concret.

Le Profil

Ces gens ne se connaissaient pas tous. Rome comptait plusieurs assemblées éclatées dans des immeubles, des ateliers, des maisonnées. « L'assemblée qui se réunit dans leur maison » signifie: une pièce, trente personnes debout, un artisan tentmaker qui préside. Quand la lettre est lue à voix haute, chacun entend son nom prononcé devant les autres, et entend surtout les noms des inconnus des autres quartiers. Pour un affranchi de la maison d'Aristobule, être cité dans le même souffle que l'administrateur de la ville était impensable dans la Rome des clients et des patrons. La lecture publique de ce chapitre a fait quelque chose que nul sermon ne fait: elle a cousu ensemble des gens que la société avait soigneusement classés.

La Question

Pourquoi cette liste chaleureuse se brise-t-elle brusquement sur l'avertissement du verset 17: surveillez ceux qui divisent, « et éloignez-vous d'eux »? Le contraste est brutal. Paul embrasse et il exclut dans le même paragraphe. On aimerait un christianisme qui ne fasse que la première chose. Mais il indique le motif du danger: ces gens « ne servent pas notre seigneur Christ, mais leur propre ventre », et ils opèrent « par de douces paroles et un beau langage ». Ce qui menace la communion n'est pas la rudesse, c'est le charme au service de soi. Comment distinguer, en pratique, l'orateur doué du séducteur? Paul ne donne pas de test. Il dit seulement: « sages quant au bien, et simples quant au mal ». Nous devons vivre avec ce discernement inachevé.

Contexte

Nous sommes vers 57, probablement à Corinthe, chez Gaïus. Paul n'est jamais allé à Rome; il écrit à une Église qu'il ne dirige pas, avant de partir pour Jérusalem avec une collecte risquée. La lettre voyage sans doute avec Phœbé, femme d'affaires de Cenchrée, le port oriental de Corinthe: une femme porte à l'Empire le texte le plus important de l'histoire chrétienne. Tertius, l'esclave ou l'employé qui écrit sous dictée, glisse sa propre salutation, détail unique dans les lettres de Paul. Et Éraste occupe une charge publique dans une ville où le culte impérial faisait partie du travail. Chacun de ces noms porte un risque social que la liste ne mentionne pas.

Réflexion

Quel nom, dans votre communauté, n'apparaîtrait sur aucune liste, et pourquoi cela vous arrange-t-il?

Si votre service devait rester anonyme pour toujours, le poursuivriez-vous avec la même énergie?

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