Romains 2:21

Le texte

Paul se tourne brusquement vers son interlocuteur imaginaire, ce juif instruit qui vient de s'énumérer une liste flatteuse de titres : guide d'aveugles, lumière, instructeur, maître. Et il lui pose deux questions qui coupent court : toi qui enseignes les autres, est-ce que tu t'enseignes toi-même ? Toi qui prêches qu'on ne doit pas dérober, dérobes-tu ? Ce ne sont pas des accusations mais des interrogations, et c'est précisément ce qui les rend redoutables : Paul ne dit pas « tu voles », il demande « voles-tu ? », et laisse la question ouverte, suspendue, pour que celui qui l'entend soit obligé d'y répondre lui-même. La chaîne de titres glorieux du verset 20 se brise sur une seule phrase interrogative.

Le cœur

Ce verset touche à quelque chose de central dans la manière dont Dieu se rapporte à l'homme : la connaissance de Sa volonté n'est jamais neutre. La loi n'a pas été donnée à Israël comme un diplôme mais comme une alliance, c'est-à-dire une relation qui engage tout l'être. Or ici apparaît la possibilité tragique de posséder la vérité comme on possède un objet, de la manier, de l'enseigner, de s'en glorifier, sans qu'elle ait jamais traversé la frontière du cœur. Paul l'avait déjà dit au verset 13 : ce ne sont pas les auditeurs de la loi qui sont justes devant Dieu. L'enseignant peut être auditeur de son propre enseignement et rien de plus. Et Dieu, qui juge les secrets des hommes, ne s'arrête pas au titre.

Le fil conducteur

Ce que Paul démonte ici, l'Ancien Testament l'avait déjà pressenti. Les prophètes n'ont cessé de reprocher à Israël non pas l'ignorance de la loi mais l'écart entre le culte et la vie, entre la bouche et les mains. Paul le confirme deux versets plus loin en citant l'Écriture : « le nom de Dieu est blasphémé à cause de vous parmi les nations ». Le peuple appelé à être lumière est devenu contre-témoignage. Et c'est exactement là que se prépare l'Évangile : si celui qui a la loi ne l'accomplit pas, il faut que la justice vienne d'ailleurs. La question « dérobes-tu ? » n'est pas un appel à mieux faire, c'est le dernier verrou avant que Paul n'annonce le Christ comme seule justice possible. La condamnation prépare la grâce, elle ne la remplace pas.

Le miroir

Vous connaissez la sensation : préparer une étude biblique sur le pardon la veille d'une réunion où vous refusez toujours de parler à quelqu'un. Corriger un enfant pour son mensonge en arrondissant votre déclaration d'impôts. Enseigner la générosité et calculer chaque euro. Paul ne vise pas les hypocrites cyniques, ceux-là savent ce qu'ils font ; il vise ceux qui se sont habitués à s'entendre parler. Il y a un vol discret dont personne ne parle : le temps pris à l'employeur, la reconnaissance volée à un collègue, l'attention due à un conjoint et donnée à un écran. Le titre protège, il fait écran, il permet de croire qu'on est du bon côté parce qu'on tient le bon discours. Aujourd'hui : reprenez la dernière chose que vous avez enseignée ou conseillée à quelqu'un, écrivez-la sur un papier, et demandez à Dieu à voix haute où vous ne la pratiquez pas.

L'intertexte

Jésus a posé la même question, mais frontalement, dans Matthieu 23 : les scribes disent et ne font pas, ils chargent les autres de fardeaux qu'ils ne touchent pas du doigt. Paul, lui, garde la forme interrogative, ce qui laisse à l'auditeur une porte de sortie vers la repentance plutôt qu'un verdict. L'autre écho se trouve juste avant, au verset 4 : « la bonté de Dieu te pousse à la repentance ». Voilà la clé de lecture de tout le passage. Ces questions ne sont pas de la cruauté rhétorique mais une forme de patience : Dieu démonte les défenses de l'homme religieux parce qu'Il veut le sauver, pas l'humilier. Le scalpel n'est pas une arme.

Le personnage principal

L'interlocuteur du verset 21 est un homme sincère, et c'est ce qui rend le portrait si dérangeant. Il croit vraiment être « conducteur d'aveugles, lumière de ceux qui sont dans les ténèbres ». Il n'a pas inventé ces titres, ils lui reviennent de droit : Dieu a bien confié Sa parole à Israël. Son drame n'est pas l'arrogance vulgaire mais l'aveuglement du spécialiste, celui qui manie si bien la matière qu'il ne se voit plus dedans. Son paysage intérieur est fait d'assurance tranquille, d'identité solide, d'un rapport à Dieu vécu comme appartenance plutôt que comme rencontre. Paul lui retire le sol sous les pieds non par mépris mais parce qu'un homme ne peut recevoir la grâce tant qu'il croit ne pas en avoir besoin.

Le contexte

Paul écrit vers le milieu des années cinquante à une église qu'il n'a pas fondée, dans la capitale de l'Empire, une communauté mixte où juifs et non-juifs cohabitent mal. L'empereur Claude avait expulsé les juifs de Rome quelques années plus tôt ; à leur retour, ils retrouvent des assemblées devenues majoritairement païennes. Les tensions sont réelles : qui est vraiment le peuple de Dieu ? Paul utilise ici la diatribe, un procédé de discussion connu des orateurs antiques, où l'on interpelle un adversaire fictif. Après avoir démoli les prétentions païennes au chapitre 1, il retourne l'arme vers l'homme religieux. Personne ne sortira indemne de ces trois premiers chapitres, et c'est voulu : Paul aplanit le terrain avant de poser le fondement.

Réflexion

Quelle vérité enseignez-vous à d'autres avec une aisance qui vous dispense de vous l'appliquer à vous-même ?

Si Dieu juge « les secrets des hommes », qu'est-ce qui, chez vous, ne survivrait pas au passage du titre à la vie ?

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