Romains 9

Le texte

Paul commence par un serment et un sanglot: « je dis la vérité en Christ ; je ne mens point », et aussitôt il avoue une « grande tristesse et une douleur continuelle » dans son cœur, au point d'avoir souhaité être lui-même anathème, retranché du Christ, si cela pouvait sauver ses frères selon la chair. Puis il énumère tout ce qui appartient à Israël, l'adoption, la gloire, les alliances, la loi, le service divin, les promesses, les pères, et le Christ lui-même. Et il pose la question qui brûle: si ce peuple-là passe à côté, la parole de Dieu a-t-elle échoué? Sa réponse traverse Isaac et Jacob, Moïse et le Pharaon, le potier et l'argile, Osée et Ésaïe, jusqu'à cette pierre d'achoppement posée en Sion contre laquelle Israël a heurté.

Le cœur

Tout le chapitre tient à une phrase: « Ce n'est pas cependant comme si la parole de Dieu avait été sans effet, car tous ceux qui sont [issus] d'Israël ne sont pas Israël. » Paul ne défend pas Dieu contre l'accusation d'être trop dur; il défend Sa fidélité contre l'accusation d'avoir menti. Et sa démonstration est terrible de simplicité: dès l'origine, l'appartenance au peuple de Dieu n'a jamais reposé sur la naissance ni sur la performance. Isaac naît d'une promesse, pas d'une capacité biologique. Jacob est choisi « avant que les enfants soient nés et qu'ils aient rien fait de bon ou de mauvais ». Ce que Paul met à nu, c'est que la miséricorde n'a pas de cause en nous: « ce n'est pas de celui qui veut, ni de celui qui court, mais de Dieu qui fait miséricorde ». Cela froisse notre sens de l'équité, et c'est voulu. Car si le salut dépendait, même pour un pour cent, de notre course, il ne serait plus grâce, et personne ne pourrait jamais savoir s'il en a assez fait.

Le fil conducteur

Regardez où l'argumentation aboutit. Après Isaac, après Jacob, après le potier, Paul ne s'arrête pas sur une doctrine mais sur une pierre: « Voici, je mets en Sion une pierre d'achoppement, et un rocher de chute ». Tout le chapitre marchait vers Lui. La logique du reste, ce fil ténu qui court d'Abraham à Ésaïe, ne servait pas à réduire le peuple de Dieu mais à le conduire à un seul point: un Homme, né « selon la chair » d'Israël, et pourtant « sur toutes choses Dieu béni éternellement ». Le drame, c'est que la pierre posée pour porter l'édifice devient celle sur laquelle on se casse les dents. Christ ne divise pas l'humanité en méritants et indignes; Il la divise en ceux qui trébuchent sur Lui et ceux qui s'appuient sur Lui. Et la promesse tient dans la seconde moitié du verset: « celui qui croit en lui ne sera pas confus ».

Le miroir

Il y a, dans presque chaque famille croyante, un nom qu'on n'ose plus prononcer à voix haute. Un fils qui a tout laissé tomber, une sœur qui trouve tout cela ridicule, un père mort sans qu'on sache. Paul connaît ce poids: pas une inquiétude polie, mais « une douleur continuelle dans mon cœur ». Ce chapitre ne vous demande pas de calmer cette douleur par une théorie sur l'élection. Il vous demande de la porter comme Paul la porte, à genoux, sans cesser de croire que la parole de Dieu n'a pas échoué. Et il touche autre chose: cette conviction sourde que vous, au moins, avez couru. Que votre fidélité pèse quelque chose. Paul démolit cela en une ligne: « ni de celui qui court ». Aujourd'hui, prenez une feuille, écrivez le prénom de cette personne, et dites à haute voix devant Dieu: « Je ne peux pas la sauver, Toi Tu le peux. » Puis gardez ce papier dans votre poche jusqu'au soir.

Le personnage principal

Le personnage central de ce chapitre n'est ni Paul ni Israël, c'est Dieu, et Il apparaît d'abord comme quelqu'un qui parle. « Je ferai miséricorde à celui à qui je fais miséricorde. » Ce n'est pas la formule d'un tyran qui se justifie, c'est celle d'un Dieu qui refuse d'être mis en dette. Sa liberté n'est pas de l'arbitraire: elle est la garantie que Sa bonté ne s'achète pas. Et remarquez son tempo. Face aux « vases de colère », Il « a supporté avec une grande patience ». Le mot dit une lenteur voulue, une colère retenue si longtemps qu'elle ressemble à de l'absence. Ce Dieu-là n'est pas pressé de détruire. Il est pressé de « faire connaître les richesses de sa gloire dans des vases de miséricorde », et Il appelle ces vases parmi les Juifs comme « d'entre les nations », c'est-à-dire chez vous, chez moi.

Le détail

Il y a une asymétrie dans les versets 22 et 23 que la lecture rapide efface. Des vases de miséricorde, Paul dit que Dieu les « a préparés d'avance pour la gloire »: sujet nommé, action attribuée, c'est Lui. Des vases de colère, il dit seulement qu'ils sont « tout préparés pour la destruction », sans dire par qui. La phrase reste ouverte, et Paul la laisse ouverte exprès. Il aurait pu symétriser, il ne le fait pas. Là où l'homme veut une doctrine bien carrée, Paul retient sa plume. Le salut a un auteur clairement nommé; la perdition reste sans nom d'auteur. Ce silence n'est pas une lâcheté théologique, c'est une pudeur. Quand nous comblons ce vide avec nos systèmes, nous parlons plus fort que l'Écriture.

L'intertexte

Deux échos éclairent le passage. Le premier vient d'Exode 33, où Moïse demande à voir la gloire de Dieu après le veau d'or, au moment où le peuple ne mérite plus rien du tout. La réponse que Paul cite, « Je ferai miséricorde à celui à qui je fais miséricorde », n'est donc pas prononcée dans un vide philosophique mais au-dessus d'un peuple idolâtre: c'est la seule raison pour laquelle Israël existe encore. Le second est Osée, cité aux versets 25 et 26, où l'oracle visait à l'origine Israël rejeté et rappelé; Paul l'étend aux nations. Autrement dit: le vocabulaire du rejet et du rappel appartenait déjà à Israël avant d'être le nôtre. Nous, les « pas mon peuple » devenus fils, n'avons aucun titre pour regarder Israël de haut.

Réflexion

Quel nom porte votre « douleur continuelle », et qu'est-ce qui changerait si vous cessiez d'essayer de la résoudre pour simplement la présenter à Dieu chaque jour?

Où, concrètement, êtes-vous encore en train de courir, comme si votre place auprès de Dieu dépendait de votre performance de cette semaine?

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