नीतिवचन 23

शासक की मेज़

अध्याय का पहला दृश्य ही चौंकाने वाला है। हाकिम के साथ भोजन पर बैठे हो? अच्छी बात है, पर सावधान। मेज़ पर जो परोसा गया है वह "धोखे का भोजन" है। यानी वह मुफ्त नहीं है, उसकी कीमत बाद में चुकानी पड़ेगी। इसके बाद पिता अपने बेटे को धन की दौड़, कंजूस मेज़बान, अनाथों की सीमा, बच्चों की ताड़ना, माता-पिता का आदर, वेश्या का जाल, और सबसे लम्बा, दाखमधु के नशे की तस्वीर तक ले जाता है। एक पिता अपने बेटे को असली दुनिया में जीने की समझ दे रहा है।

असली भूख कहाँ है

यह अध्याय शरीर की भूखों पर बहुत बात करता है, पेट, पैसा, यौन इच्छा, नशा। पर इसकी असली धार यह है, कि हर भूख के पीछे एक झूठ छिपा है। हाकिम की स्वादिष्ट थाली, धनी की चमक, वेश्या का आकर्षण, दाखमधु का लाल रंग, सब कुछ पहले सुन्दर दिखता है और अन्त में डसता है। "अन्त में वह सर्प के समान डसता है।" बुद्धि यहाँ केवल नैतिक नियम नहीं है, यह देखने की क्षमता है, कि जो चीज़ अभी मीठी लग रही है वह कहाँ ले जाएगी। परमेश्वर का भय, जो नीतिवचन की बुनियाद है, इसी दूरदृष्टि को जन्म देता है।

बड़ी कहानी में इसकी जगह

यह पिता का उपदेश उस बड़े परमेश्वर की छाया है जो अपने बच्चों को असली जीवन सिखाता है। पद 11 पर ठहरिए, अनाथों का "छुड़ानेवाला सामर्थी है।" यहाँ "छुड़ानेवाला" वही शब्द है जो पूरे पुराने नियम में परमेश्वर के लिए आता है, और जो अन्त में यीशु मसीह में पूरा होता है, जो दुर्बलों का पक्ष लेता है। और पद 23, "सच्चाई को मोल लेना, बेचना नहीं।" यीशु ने कहा था कि सच्चाई हमें स्वतंत्र करती है। नीतिवचन का यह अध्याय हमें सिखाता है कि मसीह के चेले होने का अर्थ है, हर दिन छोटे-छोटे चुनावों में सच्चाई को खरीदते जाना, चाहे कीमत लगे।

आपकी मेज़, आपका बटुआ

अपने आप से पूछिए, आपकी "हाकिम की मेज़" क्या है? वह प्रमोशन जो आपके बॉस दे रहे हैं पर जिसकी शर्तें आप अभी नहीं जानते? वह क्लाइंट जो थोड़ी बेईमानी माँग रहा है? पद 4 सीधा वार करता है, "धनी होने के लिये परिश्रम न करना।" यह आलस्य का समर्थन नहीं है, यह उस पागल दौड़ की निंदा है जिसमें आज हर पेशेवर फँसा है। और पद 10, अनाथों की सीमा। आज इसका मतलब है, कमज़ोर सहकर्मी का श्रेय न लेना, नौकर की तनख्वाह न काटना, विधवा बहन की ज़मीन पर नज़र न रखना। पद 13-14, बच्चों की ताड़ना, आज के माता-पिता के लिए असहज है, पर मूल बात यह है, बच्चे को "न" सुनना सिखाना उसकी आत्मा को बचाना है। जो पिता कभी सीमा नहीं खींचता, वह वास्तव में प्रेम नहीं कर रहा।

पिता की चौपाल

यह अध्याय एक इस्राएली पिता की आवाज़ है, जो अपने युवा बेटे को उस दुनिया में भेज रहा है जहाँ शासक हैं, व्यापारी हैं, वेश्याएँ हैं, और शराबखाने हैं। प्राचीन निकट पूर्व में एक हाकिम के साथ भोजन करना सम्मान था, पर एक जाल भी, क्योंकि वहाँ आपसे राजनीतिक निष्ठा, गुप्त सूचना, या एहसान माँगा जा सकता था। पद 10 की "पुरानी सीमाएँ" वे पत्थर थे जो खेतों की सीमा तय करते थे, और उन्हें रात में हटाकर पड़ोसी की ज़मीन हड़प लेना आम अपराध था, खासकर अनाथ परिवारों के विरुद्ध जिनका कोई रक्षक न था। पद 29-35 का शराबी दृश्य नगर के फाटक पर बैठे बूढ़ों की देखी हुई सच्चाई है, जो युवाओं को बर्बाद होते देखते आए थे।

कठिन प्रश्न

पद 13-14 आज के पाठक को असहज करते हैं, "यदि तू उसको छड़ी से मारे, तो वह न मरेगा।" क्या यह हिंसा का समर्थन है? ईमानदारी से कहें, यह अध्याय शारीरिक ताड़ना को हल्के में नहीं लेता, वह उस समय का सामान्य तरीका था। पर मूल शब्द "छड़ी" चरवाहे की उस लाठी की भी है जो भेड़ों को रास्ता दिखाती है, भजन 23 वाली। ज़ोर मारने पर नहीं है, ज़ोर इस बात पर है कि प्रेम की सीमा-रेखा बच्चे की आत्मा को अधोलोक से बचाती है। जो पिता डर के मारे कभी सुधार नहीं करता, वह बच्चे को उसी नियति की ओर धकेल रहा है जिससे बचाना चाहता था। यह पद हमें सज़ा का नुस्खा नहीं देता, यह हमें ज़िम्मेदारी का बोझ देता है।

लाल रंग जो डसता है

पद 31 पर ठहरिए, "जब दाखमधु लाल दिखाई देता है, और कटोरे में उसका सुन्दर रंग होता है।" यहाँ पिता एक क्षण के लिए कवि बन जाता है। वह बेटे को शराब की बुराई की सूखी सूची नहीं देता, वह उसकी सुन्दरता का वर्णन करता है। क्यों? क्योंकि पाप को केवल कुरूप बताना बेईमानी है। पाप सुन्दर दिखता है, इसीलिए तो फँसाता है। बुद्धिमान पिता झूठ नहीं बोलता, वह कहता है, हाँ, यह लाल है, यह चमकता है, यह जीभ पर मीठा है, और यह सर्प है। यही ईमानदारी हमें हर प्रलोभन के सामने चाहिए, चाहे वह स्क्रीन पर हो, बटुए में हो, या मेज़ के पार बैठे व्यक्ति में। पहले उसकी सुन्दरता स्वीकार कीजिए, फिर उसके डंक को याद रखिए।

चिंतन