El evangelio de Mateo explicado

Introducción

La primera página del Nuevo Testamento es una lista de nombres. Cuarenta y dos generaciones, muchas de ellas impronunciables, algunas francamente vergonzosas. Casi todos los lectores la saltan. Buscamos el pesebre, los pastores, la estrella, y pasamos de largo sobre ese largo desfile de abuelos olvidados. Y sin embargo, el hombre que escribió ese libro decidió empezar exactamente ahí, y no por falta de imaginación. Para él, esa lista era la noticia: Dios llevaba dos mil años trabajando en silencio, y de pronto había llegado el día.

Mateo no escribe una biografía. Escribe la crónica de una promesa cumplida. Y lo hace con una intención tan clara que su libro empieza y termina con la misma idea, dicha con otras palabras. En esta guía verás cuál es esa idea, cómo está construido el libro, qué temas lo atraviesan, y cómo leerlo de manera que no te quedes fuera, mirando desde la acera.

El enfoque de esta guía

Leeremos Mateo entre dos frases que se dan la mano. En el capítulo uno, el ángel anuncia un nombre: "Con nosotros Dios". En el capítulo veintiocho, el Resucitado promete: "yo estoy con vosotros todos los días". Todo lo que hay en medio, el sermón del monte, los milagros, las parábolas, la cruz, es el relato de cómo Dios vino a quedarse con su pueblo. Por eso el "reino de los cielos" en Mateo no es un trono lejano ni un premio futuro: es la presencia del Rey entre gente pequeña. Esa es la clave con la que abriremos cada sección.

¿Qué dice la Biblia sobre el evangelio de Mateo?

El libro no firma con nombre propio. Como los otros tres evangelios, es formalmente anónimo, pero la iglesia antigua fue unánime al atribuirlo a Mateo, también llamado Leví, el cobrador de impuestos a quien Jesús llamó desde su mesa de recaudación. Papías, obispo a comienzos del siglo segundo, ya hablaba de que Mateo había compuesto los dichos del Señor, y después lo repiten Ireneo, Orígenes y Eusebio sin que aparezca ninguna voz alternativa. Vale la pena detenerse en ese detalle: de los doce, Mateo era probablemente el más despreciado, un judío que trabajaba para el sistema fiscal de los ocupantes. Que el evangelio más judío, el más preocupado por la ley y las profecías, venga de un hombre a quien sus propios compatriotas consideraban traidor, ya es en sí un anuncio de gracia. Cuando en el capítulo nueve cuenta su propio llamamiento, se nombra sin adornos: el recaudador. Ningún título, ninguna defensa.

Sobre la fecha, los cálculos razonables se mueven entre los años 50 y 85 después de Cristo. Quienes proponen una fecha temprana señalan que Mateo habla del templo y de sus ofrendas como de algo todavía en funcionamiento. Quienes prefieren una fecha algo más tardía apuntan a la manera en que el capítulo veinticuatro anticipa la destrucción de Jerusalén del año 70 y a la situación de una comunidad que ya está siendo expulsada de las sinagogas. En cualquier caso hablamos de una generación que aún recordaba las voces de los testigos. El escenario más probable es Antioquía de Siria o alguna ciudad cercana: una comunidad de creyentes judíos que hablaban griego, que empezaban a convivir con hermanos gentiles, y que tenían una pregunta urgente en la garganta. Si Jesús es el Mesías, ¿por qué su pueblo no lo recibió? ¿Y qué hacemos ahora con Moisés?

A esa pregunta responde la primera frase del libro: "Libro de la generación de Jesucristo, hijo de David, hijo de Abraham" (Mateo 1:1). Son tres nombres y un programa entero. Abraham: la promesa de bendición para todas las familias de la tierra. David: el trono eterno prometido en 2 Samuel 7. Jesucristo: el punto donde las dos líneas se cruzan. Mateo no está presentando a un maestro espiritual, sino al heredero legítimo de la historia de Israel.

Y enseguida, cuando el ángel explica a José el origen del embarazo de María, Mateo hace lo que hará una docena de veces a lo largo del libro: mira hacia atrás, hacia el profeta. "Por tanto el mismo Señor os dará señal: He aquí que la virgen concebirá, y parirá hijo, y llamará su nombre Emmanuel" (Isaías 7:14). Aquellas palabras se habían pronunciado siete siglos antes, en medio de una crisis política, para un rey asustado llamado Acaz. Eran la promesa de que Dios no abandonaría a su pueblo aunque los ejércitos rodearan la ciudad. Mateo ve en el nacimiento de Jesús la realización plena de esa señal y lo traduce para que nadie se pierda el punto: "que declarado, es: Con nosotros Dios" (Mateo 1:23).

Ahí está el corazón de todo el libro. El nombre del niño no es solo Salvador; es también compañía. Mateo escribe para creyentes que se sienten cada vez más solos, echados de su comunidad de origen, y su mensaje es que el Dios del templo se ha mudado a vivir con ellos.

El hilo que recorre la Biblia

Si colocas Mateo donde está, al principio del Nuevo Testamento, notas algo hermoso. El Antiguo Testamento termina en Malaquías con una promesa suspendida en el aire: vendrá un mensajero, vendrá el Señor a su templo, vendrá Elías antes del día grande. Y luego, silencio. Cuatro siglos de silencio. La siguiente página abre con una genealogía, es decir, con la afirmación de que el silencio no fue abandono. Dios estaba contando generaciones.

Esa genealogía es una lección de teología bíblica en miniatura. Mateo la organiza en tres tramos de catorce: de Abraham a David, de David al destierro de Babilonia, del destierro al Cristo. Promesa, ruina, restauración. Y en medio del listado mete cuatro mujeres que ninguna familia respetable habría mencionado: Tamar, que se hizo pasar por prostituta; Rahab, la cananea de Jericó; Rut, la moabita; y la mujer de Urías, cuyo nombre Mateo no pronuncia para que la herida de David quede a la vista. El linaje del Rey pasa por escándalos, extranjeros y adulterios. La gracia entró en la familia mucho antes del pesebre.

Desde ahí, el hilo se tensa hacia atrás una y otra vez. Jesús sale de Egipto como Israel salió de Egipto. Pasa por las aguas del Jordán como el pueblo pasó por el mar. Es probado cuarenta días en el desierto donde el pueblo falló cuarenta años, y responde al tentador citando tres veces Deuteronomio. Sube a un monte y enseña, como Moisés bajó de un monte con la ley. Cuando declara "No penséis que he venido para abrogar la ley ó los profetas: no he venido para abrogar, sino á cumplir" (Mateo 5:17), está diciendo que él no es una alternativa a la Escritura antigua, sino su destino.

Y el hilo se rompe, literalmente, en el momento de su muerte. "Y he aquí, el velo del templo se rompió en dos, de alto á bajo; y la tierra tembló, y las piedras se hendieron" (Mateo 27:51). Ese velo era la frontera. Separaba al pueblo del lugar santísimo, la presencia de Dios de la gente común, con una advertencia implícita: hasta aquí y no más. Mateo subraya la dirección del desgarro, de arriba hacia abajo, porque nadie lo rompió desde este lado. Fue Dios quien abrió su casa. El Emanuel del capítulo uno terminó su obra quitando la cortina que impedía la cercanía.

Por eso el libro no puede acabar en una tumba ni en un templo, sino en un monte de Galilea con una orden para el mundo entero: "Por tanto, id, y doctrinad á todos los Gentiles, bautizándolos en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo" (Mateo 28:19). Vuelve Abraham. Aquella promesa de bendición para todas las naciones, que llevaba dos mil años esperando, se pone en marcha con once hombres asustados. Mateo cierra el círculo que él mismo abrió en el primer versículo.

Estructura y temas principales

Mateo es un arquitecto. Su libro no es una colección de recuerdos sueltos, sino un edificio con cinco columnas. Cinco veces reúne enseñanzas de Jesús en grandes bloques, y cinco veces los cierra con la misma fórmula: "Y aconteció que, como acabó Jesús todas estas palabras". Esa repetición aparece en 7:28, en 11:1, en 13:53, en 19:1 y en 26:1, y funciona como las junturas de un mueble bien hecho.

Los cinco discursos son el sermón del monte en los capítulos 5 al 7, con la ética del reino; el envío de los doce en el capítulo 10, con las instrucciones y los costos de la misión; las parábolas del reino en el capítulo 13, donde el reino aparece como semilla, levadura, tesoro escondido; el discurso sobre la vida en comunidad en el capítulo 18, con el perdón, la disciplina y el cuidado del pequeño; y el gran bloque final de los capítulos 23 al 25, con los ayes contra la hipocresía religiosa y las parábolas del juicio. Entre discurso y discurso, Mateo intercala narración: milagros, conflictos, viajes. Palabra y obra alternan, porque para Mateo el Rey enseña con las dos manos.

Muchos lectores han visto en esos cinco bloques un eco deliberado de los cinco libros de Moisés. Jesús aparece como el nuevo legislador, aunque con una diferencia decisiva: Moisés recibió la ley, Jesús la interpreta con autoridad propia, "yo os digo", sin apoyarse en nadie. El libro se articula además en tres grandes movimientos marcados por dos frases gemelas. En el capítulo 4 leemos "Y desde entonces comenzó Jesús á predicar", y en el capítulo 16, justo después de la confesión de Pedro, "Desde aquel tiempo comenzó Jesús á declarar á sus discípulos que le era necesario ir á Jerusalén". Primero se presenta el Rey, luego se revela el camino de la cruz.

Los temas mayores brotan de esa estructura. El primero es el cumplimiento: más de sesenta referencias al Antiguo Testamento y una decena de fórmulas del tipo "para que se cumpliese lo que fué dicho por el profeta". El segundo es el reino de los cielos, expresión que Mateo prefiere unas treinta veces, probablemente por respeto judío al nombre divino, y que no describe un sitio en las nubes sino el gobierno de Dios irrumpiendo en la historia. El tercero es la justicia, entendida no como cumplimiento externo sino como un corazón rendido; la ira, la lujuria y el rencor se juzgan antes de llegar a la mano. El cuarto es la iglesia: Mateo es el único evangelista que usa esa palabra, en 16:18 y en 18:17, porque escribe para una comunidad que necesita saber cómo vivir junta. Y el quinto, el que sostiene a los otros cuatro, es la presencia. "Porque donde están dos ó tres congregados en mi nombre, allí estoy en medio de ellos" (Mateo 18:20). El Emanuel no se retira cuando la historia termina; se queda en la reunión más pequeña.

Versículos clave de este libro

"Bienaventurados los pobres en espíritu: porque de ellos es el reino de los cielos" (Mateo 5:3). Es la primera palabra del primer discurso y define el tono de todo lo que sigue. Ser pobre en espíritu no es tener poca personalidad ni vivir deprimido; es llegar a Dios con las manos vacías, sin currículum espiritual, sin nada que negociar. En el mundo de Mateo, los que parecían tener el reino asegurado eran los expertos en la ley. Jesús empieza entregándoselo a los que no tienen nada que ofrecer. Fíjate en el tiempo del verbo: no dice que lo recibirán algún día, dice que "de ellos es". La bancarrota reconocida es la puerta, y esa puerta ya está abierta.

"Mas buscad primeramente el reino de Dios y su justicia, y todas estas cosas os serán añadidas" (Mateo 6:33). Este versículo se cita mucho como una fórmula de prosperidad, y es casi lo contrario. Jesús acaba de hablar de comida, de ropa y de la angustia de no saber si se llegará a fin de mes; habla a campesinos, no a inversionistas. El mandato no es descuidar lo material, sino ordenar el corazón: hay un solo centro y el resto gira alrededor. Y la razón por la que se puede vivir así aparece en el mismo capítulo: "vuestro Padre celestial sabe que de todas estas cosas habéis menester". La orden de buscar el reino primero descansa en la certeza de que el Rey está cerca y presta atención.

"Y respondiendo Simón Pedro, dijo: Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente" (Mateo 16:16). Estamos en la bisagra del libro. Todo lo anterior ha ido acumulando evidencia, y ahora un pescador pone el nombre correcto sobre la mesa. Jesús responde que esa confesión no salió de carne ni de sangre, sino del Padre, y que sobre esa roca edificará su iglesia. Pero tres versículos después, cuando anuncia la cruz, el mismo Pedro lo reprende y recibe la reprensión más dura del evangelio. La lección es incómoda y liberadora a la vez: puedes tener la doctrina exacta sobre Cristo y seguir resistiéndote a su camino. Confesar al Rey no es lo mismo que aceptar su cruz.

Cómo leer Mateo: una guía práctica

Veintiocho capítulos se leen cómodamente en cuatro semanas, un promedio de un capítulo por día con espacio para descansar. Te propongo un recorrido que respeta la arquitectura del libro en lugar de pelearse con ella.

La primera semana, del capítulo 1 al 7, empieza por donde nadie quiere empezar: la genealogía. Léela despacio, busca los nombres de Tamar, Rahab, Rut y la mujer de Urías, y pregúntate qué te está diciendo Dios al incluirlas. Después entra en el sermón del monte con un cuaderno al lado, no para resolverlo todo, sino para apuntar lo que te incomoda. Anota una frase por día y vuelve a ella al final de la semana.

La segunda semana, del 8 al 13, observa el ritmo entre obra y palabra. Jesús sana, y luego explica; envía, y luego cuenta parábolas. Pregúntate a quién toca y con quién come. Los leprosos, el centurión gentil, la suegra de Pedro, los publicanos: el reino llega siempre por el borde, nunca por el centro de poder.

La tercera semana, del 14 al 20, es la del giro. Llega la confesión de Pedro, la transfiguración, los tres anuncios de la pasión y las instrucciones sobre perdón y humildad del capítulo 18. Es aquí donde se decide si lees Mateo como espectador o como discípulo.

La cuarta semana, del 21 al 28, vive la última semana de Jesús. Lee los capítulos 26 y 27 en una sola sentada, sin detenerte, dejando que el peso caiga entero. Y termina con los versículos finales del capítulo 28 en voz alta. Si puedes, hazlo con otra persona; ese final fue escrito para ser oído en comunidad. Después regresa al capítulo 1 versículo 23 y lee las dos frases juntas, el Emanuel y el "yo estoy con vosotros". Ahí se cierra el libro sobre sí mismo.

El espejo

Te conozco lo suficiente como para sospechar por qué te cuesta Mateo. No es la genealogía. Es el sermón del monte. Es esa sensación de que cada frase sube el listón un poco más: no solo no mates, no te enojes; no solo no adulteres, no mires; no solo no jures en falso, no jures; ama a tu enemigo, ora por quien te desprecia, no acumules tesoros aquí. Si eres honesto, lees eso y piensas que Jesús no conoce tu oficina, ni tu suegra, ni tu cuenta bancaria, ni las noches en que la ansiedad te despierta a las tres de la mañana.

Pero mira el orden en que Jesús habla. Antes de exigir nada, bendice a los que no tienen nada. La primera palabra de su primer sermón no es "esfuérzate", es "bienaventurados los pobres en espíritu". El listón está altísimo, sí, y está puesto delante de gente con las manos vacías, precisamente para que nadie intente saltarlo solo.

Así que la pregunta que te deja este libro es sencilla y va directo al centro: ¿en qué parte de tu vida estás viviendo como si Dios no estuviera presente? Quizá en el dinero, donde calculas como si nadie proveyera. Quizá en el rencor hacia alguien de tu propia familia, donde el perdón del capítulo 18 te parece un lujo para gente sin heridas. Quizá en tu cuerpo agotado, en tus horarios imposibles, en esa soledad que arrastras a las reuniones de la iglesia sin contársela a nadie.

Mateo no te ofrece una técnica. Te ofrece una compañía con nombre y cuerpo, que dijo: "Venid á mí todos los que estáis trabajados y cargados, que yo os haré descansar" (Mateo 11:28). El Rey que te pide todo es el mismo que se quedó contigo todos los días. No estás cumpliendo un código a distancia. Estás caminando al lado de alguien.

Explicado para niños

A un niño se le puede contar Mateo como la historia del Rey que nadie esperaba. Casi todos los reyes nacen en palacios, tienen soldados y mandan desde lejos. Este Rey nació en un pueblo pequeño, durmió en un comedero de animales, tuvo que huir a otro país siendo bebé y creció en la casa de un carpintero. Su nombre significaba dos cosas hermosas: Jesús, que quiere decir "Dios salva", y Emanuel, que quiere decir "Dios con nosotros".

Después se puede explicar qué hizo este Rey: no se sentó en un trono, sino que caminó por los caminos polvorientos abrazando a los enfermos, comiendo con la gente que nadie invitaba y contando historias sobre semillas, tesoros escondidos y ovejas perdidas. Enseñó que en su reino los primeros son los que sirven y los grandes son los que se hacen pequeños. Y al final murió en una cruz y resucitó, y lo último que dijo antes de irse fue una promesa que un niño puede repetir de memoria: "yo estoy con vosotros todos los días".

Esa es la médula y con eso basta para empezar. La manera de contarlo cambia mucho según la edad, porque un niño de cuatro años necesita imágenes y repetición, uno de nueve quiere entender por qué los religiosos se enojaban con Jesús, y un adolescente empieza a hacer preguntas serias sobre el sermón del monte y sobre el sufrimiento. En Faith.network encontrarás explicaciones específicas de Mateo pensadas para preescolares de tres a seis años, para niños de siete a doce y para jóvenes de doce en adelante, para que puedas acompañar a cada uno en su propio nivel sin diluir el mensaje.

Preguntas frecuentes

Para cerrar

Mateo escribió para gente que estaba perdiendo su lugar. Habían crecido en la sinagoga, conocían los salmos de memoria, y de pronto seguir a Jesús les costaba la familia, la comunidad, la pertenencia. A esa gente le entregó un libro que empieza con una lista de nombres y termina con una promesa de compañía. Entre la primera frase y la última, el mensaje es uno: el Dios que prometió no se ha ido, ha venido, y no piensa marcharse.

Por eso el reino de los cielos en este evangelio no es una recompensa lejana que se gana con esfuerzo, sino la presencia de un Rey que se acerca a los pobres en espíritu, come con los publicanos, llora sobre Jerusalén y muere rompiendo el velo que nos mantenía afuera. Y por eso sus exigencias, altísimas, no son una carga imposible sino la forma de vida de quienes caminan con él.

Si quieres seguir avanzando, vuelve al sermón del monte con calma, capítulo por capítulo, y luego estudia las parábolas del capítulo 13. Detente especialmente en Mateo 18, que es el manual de convivencia más realista que existe para una iglesia. Y cuando termines, deja que la última frase del libro te acompañe durante la semana. No estás leyendo la biografía de alguien ausente.