Joel, hijo de Samuel: un nombre en las listas

Quién es Joel y cuándo vivió

Joel es el hijo primogénito de Samuel, un levita situado en el tiempo del reino unido, hacia 1095 a. C. a 975 a. C. (era situada según la cronología de Ussher (1650)). Su huella en el texto es breve: cuatro versículos repartidos en tres pasajes, desde 1 Samuel 8:2 hasta 1 Crónicas. No hay de él un relato, ni un diálogo, ni una escena narrada. Hay un nombre que aparece cuatro veces, y cada aparición lo coloca en un lugar distinto: como hijo, como juez, como padre.

Un juez en Beer-sebah

La primera mención lo presenta junto a su hermano: «Y el nombre de su hijo primogénito fué Joel, y el nombre del segundo, Abia: fueron jueces en Beer-sebah» (1 Samuel 8:2). Eso es todo lo que el versículo dice de él. Sabemos su lugar en el orden de nacimiento, sabemos el nombre de su hermano Abia, y sabemos el oficio y la ciudad donde lo ejercieron. El versículo no describe un solo juicio suyo, ni una sentencia, ni una palabra que él pronunciara.

Conviene notar lo que el texto sí deja ver por su sola colocación: Joel es hijo de Samuel, y el oficio que recibe es el de juez. La continuidad familiar está ahí, escrita sin comentario alguno.

Un nombre que varía en la lista

La segunda mención pertenece a una genealogía y plantea una dificultad que el lector atento no debe pasar por alto. 1 Crónicas 6:28 dice: «Los hijos de Samuel: el primogénito Vasni, y Abías». Aquí el primogénito de Samuel se llama Vasni, mientras que en 1 Samuel 8:2 el primogénito de Samuel se llama Joel, con Abia como segundo. Las dos listas nombran al mismo padre y coinciden en el segundo hijo; difieren en el nombre del primero. No hay en los datos reunidos una explicación de esa diferencia, y no la inventaremos aquí. Basta con dejarla a la vista: así está escrito en cada lugar.

El padre de Hemán el cantor

Las otras dos menciones no hablan de Joel por sí mismo, sino a través de su hijo. En la organización del canto, 1 Crónicas 6:33 registra: «Estos pues con sus hijos asistían: de los hijos de Coath, Hemán cantor, hijo de Joel, hijo de Samuel». Y en 1 Crónicas 15:17: «Y los Levitas constituyeron á Hemán hijo de Joel; y de sus hermanos, á Asaph hijo de Berechîas; y de los hijos de Merari y de sus hermanos, á Ethán hijo de Cusaías».

En ambos casos Joel es el eslabón, no el protagonista. Su nombre sirve para identificar a Hemán y para enlazarlo con Samuel. Es un modo de existir en el registro sagrado que no conviene despreciar: hay hombres cuya presencia consiste en haber transmitido un linaje que desemboca en un servicio. El cantor que los levitas constituyen es hijo de Joel; el que el cronista coloca entre los hijos de Coath es hijo de Joel. La línea pasa por él.

Lo que el texto no le reprocha y lo que no le alaba

Aquí hay que ser exacto. Los pasajes que mencionan a Joel no registran ninguna falta suya, y tampoco ningún acto de fidelidad. No dicen que juzgara bien ni que juzgara mal. No lo elogian ni lo condenan. Sobre su conducta como juez en Beer-sebah, los cuatro versículos guardan silencio completo.

Esa ausencia es un dato, no un permiso. No podemos llenar el vacío con virtudes imaginadas ni con reproches que el texto no escribe. Joel aparece con un cargo y desaparece sin que se nos diga qué hizo con él.

Lo que no sabemos

De Joel no se cuenta ninguna escena: cada mención es una lista, una genealogía o una nota de paso. No conocemos el nombre de su madre, ni el de su esposa. No sabemos cuánto tiempo juzgó, ni cómo terminó su oficio, ni dónde murió. Aparte de Hemán, no se nos dice si tuvo otros hijos. Ni siquiera la forma de su nombre es uniforme en las listas, como muestra la comparación entre 1 Samuel 8:2 y 1 Crónicas 6:28.

Lo que queda es esto: fue hijo de Samuel (1 Samuel 8:2), fue juez en Beer-sebah junto a su hermano Abia (1 Samuel 8:2), y fue padre de Hemán, a quien los levitas pusieron entre los encargados del canto (1 Crónicas 15:17). Cuatro versículos, y en ellos un hombre situado entre el padre que lo engendró y el cantor que salió de él. El texto no dice más, y el lector fiel se detiene donde el texto se detiene.