1 Samuel 16

Le texte

Une corne d'huile, un veau, et un prophète qui a peur. Dieu interrompt le deuil de Samuel sur Saül et l'envoie à Bethléhem, chez un certain Isaï, parce qu'Il s'est « vu parmi ses fils un roi pour moi ». Les anciens de la ville viennent au-devant du vieux voyant en tremblant : sa visite annonce-t-elle la paix ou le jugement ? Sept fils défilent, tous écartés. Le huitième, oublié aux champs avec le petit bétail, est convoqué, oint au milieu de ses frères, et saisi par l'Esprit. Au même moment, cet Esprit se retire de Saül, et le roi tourmenté fait venir à sa cour, sans le savoir, le musicien qui lui a été substitué.

Le cœur

Tout ce chapitre tient sur une phrase que Dieu adresse à Samuel quand celui-ci s'enthousiasme devant Éliab : « l'homme regarde à l'apparence extérieure, et l'Éternel regarde au cœur ». Ce n'est pas un proverbe consolant pour ceux qui se trouvent quelconques ; c'est une correction infligée à un prophète expérimenté qui, une deuxième fois, s'est laissé impressionner par la stature d'un homme. Israël avait réclamé un roi comme les nations et avait reçu Saül, le plus grand de tous. Dieu ne répare pas cette erreur en offrant un modèle plus performant, mais en choisissant selon un critère que personne autour de la table ne peut vérifier. Le choix reste entièrement de Son côté, invérifiable, souverain, et donc pure grâce.

Le fil rouge

Une corne d'huile versée sur un adolescent de Bethléhem : le geste est minuscule, la trajectoire immense. Le mot « oint » (en hébreu mashiah, d'où vient « messie ») devient ici un titre attaché à une lignée, et mille ans plus tard un ange annoncera à des bergers, dans ce même bourg, la naissance d'un enfant de la maison de David. Le fil ne tient pas seulement au lieu ni à la généalogie, mais à la manière : Dieu choisit encore le dernier de la file, celui qu'on n'avait pas jugé utile de convoquer. Ésaïe dira de Son serviteur qu'il n'a « ni forme, ni éclat » qui le fasse désirer. Bethléhem apprend ici, la première, que le royaume de Dieu n'arrive jamais par la porte que nous surveillons.

Le miroir

Il y a une table dressée, et un couvert manquant. Isaï organise le sacrifice, sanctifie ses fils, les aligne du plus grand au plus petit, et oublie tranquillement le huitième : il est aux champs, il gardera bien les bêtes, il n'entre pas dans le compte. Nous faisons cela avec une précision effrayante. Le collègue qu'on ne pense pas à inviter au déjeuner d'équipe. Le frère qui ne « rend » rien socialement. L'enfant de la fratrie dont on a décidé très tôt qu'il n'était pas celui sur qui on miserait. Et parfois c'est nous qui restons dehors avec les moutons, en nous disant que c'est normal. Samuel refuse de s'asseoir : « nous ne nous placerons point autour [de la table], jusqu'à ce qu'il soit venu ici. » Aujourd'hui, écrivez le nom de la personne que votre cercle oublie systématiquement, et envoyez-lui un message d'invitation avec une date précise.

Le contexte

Nous sommes à la charnière la plus tendue de l'histoire d'Israël. La monarchie a quelques années à peine, et le premier roi vient d'être rejeté ; Samuel, qui l'avait oint de ses mains, porte son deuil comme on porte celui d'un fils raté. Bethléhem est un village sans importance du territoire de Juda, à quelques heures de marche de Guibea, où Saül règne encore, armé, jaloux, informé. D'où la peur de Samuel : un prophète qui se déplace, c'est un événement politique. Les anciens tremblent parce qu'une visite prophétique signifie souvent une sentence. Le sacrifice sert de couverture légitime, et le repas qui suit établit qui compte dans la maison. Le benjamin, gardien du menu bétail, occupe le dernier rang d'une société où l'ordre de naissance est un destin.

La question

Le verset 14 ne se laisse pas arrondir : « un mauvais esprit [envoyé] par l'Éternel le troublait ». Le texte ne dit pas que Saül est tombé malade, ni que le mal a profité d'une brèche. Il dit d'où vient l'esprit. On voudrait un Dieu qui n'ait aucun contact avec ce genre de ténèbres, et l'Écriture refuse de nous le donner ici. Ce qu'elle affirme, c'est qu'il n'existe pas de puissance qui échappe à Sa main, pas même celle qui tourmente un roi déchu. Cela ne rend pas la chose douce. Un homme sombre, et le récit ne cherche pas d'excuse. La seule lumière tient dans un détail : le soulagement arrive par la harpe de celui-là même que Dieu a choisi pour le remplacer. La miséricorde vient au chevet du rejeté, par la main du successeur.

Le personnage principal

David ne prononce pas un mot de tout le chapitre. On parle de lui, on l'envoie chercher, on le décrit, on le charge de pain et de vin comme on charge un âne, on l'aime. Lui se tait. Il est au champ quand la corne d'huile arrive, il y retourne ensuite, puisqu'il faut qu'un serviteur de Saül vienne le rappeler « qui est avec le menu bétail ». Oint devant ses frères, sans explication publique, il rentre garder les bêtes avec un secret trop grand pour son âge. Puis il entre au palais du roi qu'il remplacera, et il joue pour apaiser ses nuits. Rien dans son comportement ne ressemble à une ambition. L'Esprit l'a saisi, dit le texte, et cela se manifeste d'abord par une patience silencieuse.

Réflexion

Quelle stature, quel diplôme, quel charisme suis-je en train de confondre avec l'appel de Dieu, chez un autre ou chez moi-même ?

Si Dieu m'avait déjà confié quelque chose que personne autour de moi ne peut vérifier, saurais-je retourner aux champs sans amertume ?

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