1 Timothée 2:9

Le texte

Après avoir dit ce qu'il attend des hommes quand l'assemblée prie, à savoir des mains levées « sans colère et sans raisonnement », Paul poursuit d'un trait : « De même aussi ». Les femmes, elles, sont appelées à se présenter dans ce même culte avec un vêtement convenable, marqué par la pudeur et la retenue, et non par ce qui attire les regards : les cheveux savamment tressés, l'or, les perles, les tenues coûteuses. Le verset suivant achève la phrase et en donne la clé : la vraie parure, ce sont les bonnes œuvres, celles qui conviennent à des femmes qui déclarent ouvertement servir Dieu. Il ne s'agit donc pas d'un code vestimentaire isolé, mais d'une question de cohérence entre la confession et l'apparence.

Le cœur

Ce que ce verset dit de Dieu se lit d'abord dans son parallélisme. La colère de l'homme et l'ostentation de la femme sont mises sur le même plan : deux manières de transformer l'assemblée en scène, deux façons de faire de la prière commune un lieu où l'on se distingue. Or Paul vient d'écrire que Dieu « veut que tous les hommes soient sauvés », et qu'il n'y a qu'un seul médiateur. Une communauté qui prie pour tous ne peut pas, dans le même souffle, afficher qui compte et qui ne compte pas. L'or et les perles ne sont pas condamnés comme matière, mais comme langage : dans une salle où l'esclave et la matrone prient ensemble, ils disent quelque chose que l'Évangile contredit.

Le fil conducteur

Ce verset a un frère jumeau dans le Nouveau Testament : Pierre, écrivant à des croyants dispersés, décrit lui aussi une parure faite non de tresses, d'or et de vêtements, mais de l'homme caché du cœur, et il renvoie aux femmes saintes de l'ancienne alliance qui espéraient en Dieu. Deux apôtres, deux communautés très différentes, la même intuition : ce que l'on porte raconte ce en quoi l'on espère. Et la ligne aboutit dans l'Apocalypse, où l'épouse de l'Agneau est vêtue de fin lin éclatant, et où le texte précise que ce lin, ce sont les justices des saints. Voilà le point : l'Église ne se pare pas elle-même. Sa robe lui est donnée par Celui qui S'est livré en rançon, et elle la porte en la vivant.

Le miroir

Ne lisez pas trop vite « ce n'est pas pour moi ». La question de Paul n'est pas le bijou, c'est le signal. Nous avons tous appris à envoyer des signaux : la marque de la voiture garée devant l'église, l'école mentionnée en passant, la photo de vacances postée à l'heure où elle sera vue, le vêtement choisi non pour le froid mais pour le regard. Dans une assemblée, ces signaux créent instantanément deux catégories de personnes, et ceux qui se trouvent en bas de l'échelle le savent avant même de s'asseoir. Le remède que propose Paul n'est pas la grisaille, mais un déplacement : que l'on vous remarque pour ce que vous faites aux autres. Ce soir, ouvrez votre armoire, prenez le vêtement que vous mettez surtout pour être vu, et posez-le dans un sac près de la porte pour le donner.

Le profil

Éphèse était une ville de démonstration. Le temple d'Artémis attirait des foules, et les coiffures des femmes fortunées, tresses montées en échafaudage, fils d'or entrelacés, perles cousues, étaient une déclaration publique de rang. Une matrone entrant dans une maison où l'on priait apportait avec elle tout son statut. Les premiers auditeurs entendaient d'ailleurs dans les mots de Paul un vocabulaire qui leur était familier : la sôphrosunè, cette maîtrise de soi que les moralistes grecs louaient chez la femme respectable. Paul emprunte le mot, mais il en change le fondement. Ce n'est plus l'honneur de la maison qui est en jeu, c'est la crédibilité d'une confession : « des femmes qui font profession de servir Dieu ».

Le contexte

Timothée se trouve à Éphèse pour remettre de l'ordre dans une communauté troublée par des enseignements douteux. On se réunit dans des maisons, souvent dans la salle à manger d'un membre aisé, et l'espace lui-même dit la hiérarchie : qui est allongé près de l'hôte, qui reste debout au fond. Y prient ensemble des affranchis, des esclaves, des artisans et quelques femmes riches. Paul vient de demander que l'on prie pour les rois afin de mener « une vie paisible et tranquille ». Une assemblée chrétienne était observée du dehors, soupçonnée de subvertir les foyers. La sobriété demandée n'est donc pas de la pudibonderie : c'est une question de témoignage dans une ville qui regarde.

La question

Pourquoi seules les femmes ? Le « de même aussi » relie bien ce verset à la colère des hommes, ce qui suggère que Paul corrige deux dérives concrètes observées dans cette assemblée-là. Mais on ne peut pas s'arrêter là avec bonne conscience, car la suite du chapitre ne parle plus de vêtements et fonde son propos sur Adam et Ève. Le texte devient rugueux, et prétendre le contraire serait malhonnête. Je ne peux pas dissoudre cette tension en quelques lignes, et je me méfie de ceux qui le font trop facilement dans un sens ou dans l'autre. Ce que je retiens : le verset 9 lui-même ne dégrade personne, il demande à une femme croyante d'être vue pour ce qu'elle fait, non pour ce qu'elle possède. Cette demande-là, tenons-la fermement, et portons le reste comme une question ouverte devant Dieu.

Réflexion

Si quelqu'un ne vous connaissait que par votre apparence de dimanche, quelle espérance croirait-il que vous portez ?

Quelle « bonne œuvre » discrète pourriez-vous poser cette semaine, dont personne dans votre assemblée ne saura qu'elle vient de vous ?

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