1 Timothée 2:12

Le texte

Imaginez la scène : une maison d'Éphèse, le soir, une trentaine de personnes serrées les unes contre les autres, et quelqu'un qui lit à voix haute la lettre de Paul à Timothée. On vient d'entendre des choses larges, généreuses : prier « pour tous les hommes », un Dieu « qui veut que tous les hommes soient sauvés ». Puis la voix ralentit, arrive aux vêtements, aux tresses, à l'or. Et enfin cette phrase, qui tombe dans la pièce comme un objet lourd : « mais je ne permets pas à la femme d'enseigner ni d'user d'autorité sur l'homme ; mais elle doit demeurer dans le silence ». Le lecteur lève les yeux. Quelqu'un, quelque part sur le banc, baisse les siens. Voilà le texte. Il ne s'excuse pas.

Le cœur

Ne fuyons pas trop vite vers les explications. Restons d'abord dans le silence qui suit la lecture. Ce que ce verset touche, au fond, c'est la question de savoir qui a le droit de parler au nom de Dieu, et pourquoi. Paul vient de dire qu'il y a un seul médiateur, « [l']homme Christ Jésus » : personne d'autre ne se tient entre Dieu et nous. Toute parole enseignante dans l'Église est donc seconde, dérivée, empruntée. Elle ne fonde rien. Ce qui rend cette phrase si abrasive, c'est qu'elle organise la parole humaine dans une assemblée où la Parole décisive a déjà été dite ailleurs, à la croix. Le texte ne parle pas de la valeur des personnes ; il parle d'ordre, de rançon, et d'une communauté qui apprend à se taire assez longtemps pour entendre.

Le fil rouge

Paul ne s'arrête pas au verset 12, et nous ne devrions pas non plus. Il enchaîne aussitôt sur le jardin : « car Adam a été formé le premier, et puis Ève », puis sur la tromperie. Il remonte donc à l'endroit exact où la parole a dérapé pour la première fois, où une créature a parlé de Dieu de travers et où l'humanité a écouté. Mais le fil ne s'arrête pas à la faute. Deux versets plus loin surgit une promesse déroutante : « elle sera sauvée en enfantant ». Depuis Genèse, le salut passe par une naissance. Une femme mettra au monde Celui qui « s'est donné lui-même en rançon pour tous ». Le texte qui semble fermer une porte s'ouvre, en réalité, sur la maternité par laquelle le Médiateur est entré dans le monde.

Le miroir

Ce verset touche une envie que peu d'entre nous avouent : celle d'avoir le micro. Vous préparez une étude biblique, vous savez formuler, on vous écoute, et quelque chose en vous aime cela plus que la vérité elle-même. Paul, lui, place l'apprentissage avant l'enseignement : « Que la femme apprenne ». Avant d'être un droit refusé, c'est un droit accordé, et il vaut pour tous. D'autres liront ce verset avec une blessure ancienne : on vous a fait taire, et on a cité Paul pour le faire. Cette douleur est réelle, et le texte parle d'ordre dans l'assemblée, non de votre valeur devant Dieu. Aujourd'hui, faites ceci : pensez à une femme dont la foi vous a réellement appris quelque chose, écrivez-lui un message en nommant précisément ce que sa vie vous a enseigné, et envoyez-le avant ce soir.

Le détail

Le mot traduit ici par « silence » n'est pas le mot du bâillon. C'est hèsychia, la tranquillité, le calme. Et vous l'avez déjà entendu dans ce chapitre, onze versets plus haut : Paul prie pour les rois afin que nous puissions mener « une vie paisible et tranquille ». C'est le même mot. Ce que Paul demande à la femme d'Éphèse, il le demande à l'empereur pour l'Église entière : un climat sans tumulte. Il ne s'agit donc pas d'une bouche cousue mais d'une attitude, l'inverse exact de ce qu'il reproche aux hommes juste avant, qui doivent prier « sans colère et sans raisonnement ». Des deux côtés, la même consigne : arrêtez le vacarme.

Le personnage principal

Écoutez le ton de Paul dans ce chapitre : « je dis la vérité, je ne mens pas ». Un homme qui doit jurer n'est pas un homme tranquille. Derrière ces lignes il y a un vieil apôtre qui sait qu'Éphèse dérape, qui a laissé sur place un Timothée trop jeune pour tenir tête aux fortes personnalités, et qui écrit avec l'urgence de celui qui n'a plus beaucoup de temps. Il n'est pas en train de rédiger une constitution universelle dans un bureau calme ; il tient une porte contre le vent. Cela n'annule pas son autorité, mais cela explique la brusquerie. Paul est un pasteur inquiet, pas un idéologue serein.

Le profil

Éphèse vit à l'ombre du temple d'Artémis, où des femmes exercent des fonctions sacrées et où la religion est aussi une affaire d'argent et de prestige. Dans l'assemblée, certaines arrivent avec « des tresses et de l'or, ou des perles » : ce sont les riches, celles qui, dans la ville, achètent l'influence. Ce que les premiers auditeurs entendent n'est donc pas d'abord une théorie sur les sexes, mais un coup d'arrêt à la logique du statut qui s'infiltre dans l'Église. Et ils entendent aussi quelque chose d'inouï pour l'époque : qu'une femme apprenne. Dans une synagogue, cela ne va pas de soi ; ici, c'est un ordre. La formation précède la parole, pour tout le monde, sans exception.

Réflexion

Où, dans votre vie d'Église, avez-vous cessé d'apprendre parce que vous étiez devenu celui ou celle qui parle ?

Si le silence dont parle Paul est cette même tranquillité qu'il souhaite à toute l'assemblée, qu'est-ce que cela change à la façon dont vous entrez dans un culte, dimanche prochain ?

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