1 Timothée 5
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Paul dit à Timothée comment traiter les gens : ne pas rudoyer le vieil homme, mais l'exhorter comme un père, les femmes âgées comme des mères, les jeunes comme des sœurs, « en toute pureté ». Puis viennent des règles très matérielles : quelles veuves l'assemblée prend en charge et lesquelles restent la responsabilité de leur famille, comment rémunérer les anciens, comment instruire une accusation contre l'un d'eux, sans partialité, devant Dieu et les anges élus. Le chapitre se termine par deux phrases étranges : un conseil sur le vin et l'estomac de Timothée, et une remarque sur les péchés qui parfois précèdent le jugement et parfois le suivent.
Le cœur
Ce chapitre paraît administratif. Il l'est. Et c'est précisément là qu'il devient théologique. Car Paul refuse de séparer la foi de la caisse de l'Église. « Si quelqu'un n'a pas soin des siens et spécialement de ceux de sa famille, il a renié la foi et il est pire qu'un incrédule. » Renier la foi : le mot est brutal. Il ne s'agit pas d'une doctrine mal formulée mais d'une belle-mère veuve qu'on laisse se débrouiller. Autrement dit, la grâce que Dieu a montrée envers un peuple qui ne pouvait rien Lui rendre doit se lire dans la manière dont l'argent circule entre les générations. Là où elle ne se lit pas, la confession est vide, même impeccablement orthodoxe.
Le fil rouge
La veuve n'est pas un cas social parmi d'autres dans la Bible : elle est le test de l'alliance. Dans la loi de Moïse, Dieu Se présente comme le défenseur de la veuve et de l'orphelin, et Il place leur protection au cœur même du droit d'Israël, parce qu'ils n'ont personne pour plaider leur cause. Le peuple libéré d'Égypte doit ressembler à son Libérateur. Cette ligne ne s'interrompt pas avec Christ, elle se resserre : la première crise administrative de l'Église naissante concerne, précisément, des veuves négligées lors de la distribution quotidienne (Actes 6). Ce que Paul écrit à Timothée n'est donc pas de la gestion, c'est la continuation d'un même mouvement : le Dieu qui prend en charge les sans-appui organise un peuple qui fait de même.
Le miroir
Il y a dans ce chapitre une phrase qui refuse de s'adoucir : « celle qui vit dans le plaisir est morte en vivant ». Nous connaissons cet état. La vie remplie, confortable, distrayante, et pourtant quelque chose s'est éteint. En face, Paul décrit la veuve « laissée seule » qui « a mis son espérance en Dieu, et persévère dans les supplications et dans les prières nuit et jour ». Elle n'a plus de sécurité, et elle est vivante. Voilà la question désagréable que le texte pose à votre agenda et à votre relevé bancaire : votre confort a-t-il rendu la prière superflue ? Et cette autre, plus concrète encore : le parent vieillissant que vous trouvez pénible, l'appelez-vous parce que c'est « agréable devant Dieu », ou seulement quand vous avez le temps ?
Le détail
« Tu n'emmuselleras pas le bœuf qui foule le grain. » Paul cite une prescription agricole de la loi de Moïse pour justifier le salaire d'un ancien qui enseigne. Le raisonnement mérite qu'on s'y arrête. Dieu interdisait de museler la bête qui travaille : celui qui produit doit pouvoir manger de ce qu'il produit. Paul y lit un principe de la nature même de Dieu, valable bien au-delà du bœuf. Et il place à côté de ce texte ancien une parole de Jésus, « L'ouvrier est digne de son salaire », comme si les deux avaient le même poids. Ainsi la création, la loi et la parole du Christ disent une seule chose : Dieu n'exploite pas ses ouvriers, et son Église ne le fera pas non plus.
Le contexte
Timothée se trouve à Éphèse, une grande ville portuaire, riche, religieusement saturée, où l'assemblée chrétienne est jeune et déjà traversée par des enseignements douteux. Elle fonctionne comme une maisonnée élargie, et dans le monde romain la maisonnée est une structure de pouvoir : le chef de famille protège, nourrit, patronne. Une femme sans mari ni fils y est économiquement nue, sans pension, sans droits, dépendante de la bonne volonté d'autrui. Inscrire des veuves sur une liste, c'est engager des fonds réels et limités. Et Timothée, jeune, de santé fragile, doit dire non à certaines et oui à d'autres, tout en corrigeant des hommes plus âgés que lui sans les humilier. On comprend l'estomac.
Le profil
Les premiers lecteurs entendaient ici quelque chose que nous manquons facilement : l'inouï. Aucune institution de leur monde ne prenait en charge les femmes âgées et pauvres au nom d'un principe. Les collèges religieux servaient les cotisants ; la cité servait les citoyens utiles. Que l'assemblée inscrive une femme de plus de soixante ans, sans utilité économique, parce qu'elle a « logé des étrangers » et « lavé les pieds des saints », renversait l'échelle entière de l'honneur. Et ils entendaient aussi l'avertissement : « ne donnent aucune occasion à l'adversaire ». Ils vivaient sous le regard de voisins prêts à croire n'importe quelle rumeur sur cette secte. Leur générosité et leur discipline étaient, littéralement, leur apologétique.
Réflexion
Où, dans votre budget et votre calendrier, quelqu'un pourrait-il lire que vous croyez à la grâce ?
Verset 21 : « sans préférence, ne faisant rien avec partialité ». Envers qui vous surprenez-vous à faire des exceptions, en bien ou en mal ?
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
Ne reçois pas d'accusation contre un ancien, si ce n'est devant deux ou trois témoins." Paul protège celui qui sert, non parce qu'il serait au-dessus de tout reproche, mais parce qu'une rumeur suffit à détruire un homme. Avant de répéter ce qu'on t'a dit sur ton pasteur, demande-toi: qui l'a vu? Ton silence peut être un acte d'amour.
Père, apprends-moi à voir ceux qui m'entourent comme une famille: les plus âgées avec le respect dû à une mère, les plus jeunes comme des sœurs. Garde mon cœur pur dans mes regards, mes paroles et mes gestes, pour que l'amour reste vrai.
Il y a des hommes dont les péchés sont manifestes d'avance, allant devant eux pour jugement; mais il y en a aussi qu'ils suivent après." Paul demande à Timothée de ne pas se hâter. Certaines choses ne se voient qu'avec le temps. Es-tu prêt à laisser le temps révéler ce que ton regard rapide n'a pas saisi, chez l'autre, et chez toi?
Celle qui est vraiment veuve et qui est laissée seule, a mis son espérance en Dieu, et persévère dans les supplications et dans les prières nuit et jour." Paul ne cache pas sa solitude, il la nomme. Et pourtant c'est là, dans ce vide que personne ne comble, qu'un appui se révèle. Ton isolement d'aujourd'hui, à qui le confies-tu la nuit ?
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