2 Pierre 3:15

Le texte

Pierre vient de dire à ses lecteurs de s'appliquer à être trouvés « sans tache et irréprochables devant lui, en paix ». Il ajoute maintenant une consigne de lecture du temps : ce délai qui vous semble un retard, comptez-le autrement. « Estimez que la patience de notre Seigneur est salut. » Le mot est celui d'un calcul, d'une évaluation : faites vos comptes correctement. Ce que les moqueurs du verset 4 interprètent comme l'absence de Dieu, Pierre l'interprète comme Son œuvre en cours. Et il ne le dit pas seul : Paul, « notre bien-aimé frère », a écrit la même chose à ces mêmes croyants, « selon la sagesse qui lui a été donnée ». Deux apôtres, une seule lecture du temps.

Le cœur

Ce verset décide de ce que l'on croit sur le caractère de Dieu. Le silence de Dieu est le lieu où naissent la plupart de nos soupçons : s'Il tarde, c'est qu'Il n'existe pas, ou qu'Il ne tient pas parole, ou qu'Il s'est désintéressé de nous. Pierre coupe cette racine. Le temps qui s'étire n'est pas un vide, c'est un espace ouvert exprès, et il porte un nom : salut. Le verset 9 l'avait déjà dit, « il est patient envers vous, ne voulant pas qu'aucun périsse » ; ici Pierre en fait une conviction à tenir, presque un article de foi. Dieu ne diffère pas le jugement par indécision, mais parce qu'Il veut d'abord sauver. Sa lenteur est de la miséricorde en action, et elle a un coût que ce verset ne dit pas encore, mais que la croix a déjà payé.

Le fil conducteur

La patience de Dieu n'est pas une invention de la fin des temps. Depuis Genèse, le récit avance sur ce rythme : cent vingt ans avant le déluge, quatre siècles avant que l'iniquité des Amoréens soit à son comble, des prophètes envoyés génération après génération à un peuple qui les lapide. Pierre l'a d'ailleurs sous les yeux dans ce chapitre : il évoque le monde ancien « submergé par de l'eau » (v. 6), un jugement qui a fini par tomber, mais après une longue attente. Et le point de cette attente, c'est le Christ. Toute cette patience convergeait vers un moment où Dieu prendrait sur Lui-même le jugement qu'Il différait. La croix n'est pas une parenthèse dans la longanimité de Dieu, elle en est le contenu : voilà pourquoi le délai peut porter le nom de salut et non simplement de sursis.

Le miroir

Vous savez faire ce calcul pour d'autres, mais rarement pour vous. Le collègue qui vous a humilié en réunion et qui prospère toujours ; le frère qui a vidé l'héritage de vos parents et qui va très bien ; le diagnostic qui n'attend pas la réponse à vos prières. Dans ces situations, le silence de Dieu ressemble à une injustice administrative. Pierre ne vous demande pas de nier la douleur, mais de refuser une conclusion : ce silence n'est pas de l'indifférence, c'est une porte encore entrouverte, et peut-être pas seulement pour vous. Car si Dieu attendait votre repentance, Il attend aussi celle de l'autre. C'est le tranchant du verset : la patience que vous réclamez pour vous, Il l'exerce envers celui que vous voudriez voir jugé.

Aujourd'hui, écrivez sur un papier le nom de la personne dont vous attendez secrètement la sanction, et priez à voix haute que la patience du Seigneur soit salut pour elle.

Le contexte

Une deuxième génération de chrétiens, quelque part vers la fin du premier siècle de l'Église, découvre que les témoins directs meurent. « Depuis que les pères se sont endormis, toutes choses demeurent au même état » (v. 4) : c'est l'argument d'hommes cultivés, séduisants, qui tournent l'espérance chrétienne en ridicule et en tirent une liberté morale. Dans ce monde, un enseignant qui contredisait un autre enseignant cherchait à le discréditer. Or Pierre fait le contraire : il appelle Paul « notre bien-aimé frère », reconnaît que ses lettres circulent déjà dans ces communautés, et range ses écrits parmi « les autres écritures » (v. 16). Un apôtre de la circoncision cautionnant l'apôtre des nations, après le désaccord d'Antioche : cela vaut plus qu'un argument.

La question

Si la patience de Dieu sert le salut, pourquoi s'arrête-t-elle ? Le verset 7 est sans ambiguïté : les cieux et la terre sont « gardés pour le jour du jugement ». Un jour, la porte se ferme, et il restera des gens dehors qui auraient pu entrer si l'attente avait duré une année de plus. Pierre ne résout pas cela. Il ne dit pas que tous seront finalement sauvés, ni que le délai est infini. Il pose côte à côte deux vérités qui nous étouffent ensemble : Dieu ne veut la perte de personne, et Dieu jugera. Nous n'avons pas le point de vue depuis lequel ces deux choses forment une seule pensée. Nous avons seulement le temps qui reste, et l'ordre de le compter comme une grâce.

Le personnage principal

Le personnage de ce verset est le Seigneur patient. Le mot grec derrière « patient » au verset 9, makrothumia, signifie littéralement « longueur de souffle », un souffle qui ne s'emporte pas. Ce n'est ni de la mollesse ni de la distraction : c'est une retenue active, une décision maintenue jour après jour de ne pas encore clore l'histoire. Il faut une force particulière pour supporter la moquerie de ceux qui vous croient absent, et pour tenir cette moquerie même comme une occasion supplémentaire qu'on leur laisse. Voilà le Dieu que Jésus a rendu visible : celui qui, cloué, demandait qu'on pardonne à ceux qui ne savaient pas ce qu'ils faisaient. Sa lenteur nous ressemble si peu que nous la prenons pour de l'absence.

Réflexion

Où, dans votre vie actuelle, interprétez-vous comme un retard de Dieu ce qui est peut-être Sa patience, et envers qui l'exerce-t-Il ?

Pierre appelle Paul « notre bien-aimé frère » malgré leur histoire ; quel désaccord portez-vous encore avec un frère ou une sœur que la même longueur de souffle pourrait changer ?

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