Esther 1

Le texte

Cent quatre-vingts jours de banquet, puis sept jours encore : Assuérus, maître de cent vingt-sept provinces « depuis l'Inde jusqu'à l'Éthiopie », étale devant ses nobles « les richesses glorieuses de son royaume et le faste magnifique de sa grandeur ». Draperies blanches, vertes et bleues, colonnes de marbre, vaisselle d'or dont aucune pièce ne ressemble à l'autre, vin royal à volonté. Au septième jour, le cœur du roi « était gai par le vin » et il envoie sept eunuques chercher la reine Vasthi, pour « montrer sa beauté aux peuples et aux princes ». Elle refuse. La fureur du roi s'embrase, ses conseillers transforment l'affront domestique en crise d'État, et un édit irrévocable part vers toutes les provinces : chaque homme sera maître dans sa maison.

Le cœur

Ce chapitre ne mentionne pas une seule fois le nom de Dieu, et c'est précisément là qu'il travaille. Nous sommes placés devant un pouvoir qui se croit absolu et qui, en six mois de démonstration, n'arrive pas à obtenir l'obéissance d'une seule femme. Le plus grand empire du monde connu se révèle incapable de gouverner un moment d'humiliation privée. Remarquez l'ironie du verset 8 : « on ne forçait personne », dit-on du vin, alors que dans la même salle on va ordonner à une reine de venir s'exhiber. La liberté est affichée comme un ornement, elle n'est pas réelle. Voilà ce que le texte dit de l'homme : plus il possède, plus il devient fragile, et plus sa fragilité devient dangereuse pour les autres. Le trône de Suse n'est pas le trône du monde. Un autre Roi n'a pas besoin de prouver Sa gloire pendant cent quatre-vingts jours.

Le fil conducteur

Ce chapitre ne raconte encore rien du peuple de Dieu, et pourtant il creuse le trou dans lequel tout le livre va tomber. Un trône de reine devient vacant. Personne à Suse ne sait que cette place vide sera occupée par une orpheline juive d'une famille déportée, ni que la survie d'un peuple entier passera par ce vide. Voilà le motif que l'Écriture répète sans se lasser : Dieu travaille dans les marges des décisions humaines, y compris les plus mesquines. Un roi ivre d'orgueil prépare, sans le vouloir, la délivrance de ceux qu'un autre voudra exterminer. Et la comparaison s'impose d'elle-même : Assuérus exige qu'on exhibe la beauté de sa reine pour se grandir ; le Roi qui vient à nous « s'est anéanti lui-même » (Philippiens 2) et fait de nous Son épouse sans jamais nous exposer.

Le miroir

Regarde honnêtement ce qui te pousse à montrer. Les cent quatre-vingts jours d'Assuérus ne sont pas une excentricité orientale : c'est la version royale du besoin qui te tient quand tu racontes ta réussite professionnelle une fois de trop, quand tu choisis la photo de famille qui prouvera que tout va bien, quand tu laisses traîner dans la conversation le nom de la personne que tu connais. Et regarde ensuite ce qui se passe quand quelqu'un dit non. Un conjoint qui refuse de jouer le rôle, un adolescent qui ne veut pas venir à table, un collègue qui te contredit devant les autres : la colère qui monte alors n'est pas de la force, c'est la peur d'avoir été vu tel que tu es. Assuérus, dans sa fureur, légifère pour le monde entier ; nous, nous envoyons un message, nous claquons une phrase définitive, et nous sommes ensuite prisonniers de nos propres édits irrévocables. Aujourd'hui : retrouve le dernier message que tu as envoyé sous le coup de la colère, et écris une phrase à cette personne : « J'ai parlé trop vite, pardonne-moi. »

Le personnage principal

Assuérus règne de l'Inde à l'Éthiopie et n'est maître de rien. Il ne se déplace pas lui-même vers sa femme : il envoie sept eunuques. Il ne juge pas lui-même l'incident : il convoque sept princes « qui voyaient la face du roi ». Il demande gravement « que faut-il faire à la reine Vasthi, selon la loi », comme s'il s'agissait d'une insurrection provinciale. Sa grandeur est entièrement empruntée : au vin, aux conseillers, à la loi des Perses et des Mèdes qui « ne passe pas ». Et le comble de l'ironie tient dans son décret final, « que tout homme serait maître dans sa maison » : on ne légifère ainsi que lorsqu'on ne l'est pas. Cet homme est le portrait exact d'une autorité qui n'a plus que la peur pour se faire obéir.

L'intertexte

Deux festins royaux répondent à celui-ci. Dans Daniel 5, Belshatsar boit avec ses grands dans les vases du temple, et une main écrit sur le mur que son royaume est compté et fini ; le banquet est, dans la Bible, le lieu privilégié où l'orgueil des rois se juge lui-même. Et dans Marc 6, un autre souverain à demi ivre, entouré de ses grands, se laisse piéger par un serment qu'il ne peut plus retirer et fait décapiter Jean-Baptiste. À chaque fois : un roi, du vin, le corps d'une femme donné en spectacle, une parole irrévocable, et une vie qui bascule. Esther 1 pose la première pierre de cette série, et nous prévient : les décisions prises pour sauver la face coûtent toujours plus cher qu'on ne l'imagine.

Le contexte

Nous sommes vers 483 avant Jésus-Christ, à Suse, résidence d'hiver des rois perses. Assuérus est le Xerxès des historiens grecs, et sa troisième année correspond au moment où il rassemble les élites de l'empire avant sa grande campagne contre la Grèce, qui s'achèvera dans le désastre de Salamine. Ce banquet n'est donc pas seulement une fête : c'est une opération politique, une démonstration de solvabilité et de puissance destinée à s'assurer la loyauté des provinces. Les Juifs, eux, sont ceux qui ne sont pas rentrés à Jérusalem après l'édit de Cyrus ; ils vivent là, minoritaires, dispersés, sans temple et sans prophète, dans un empire où une loi écrite ne s'abroge jamais. Vasthi, en refusant, ne défend pas un principe moderne : elle refuse d'être ramenée au rang d'objet de vitrine. Elle le paie immédiatement.

Réflexion

Quelle part de ta vie tiens-tu soigneusement exposée, et qu'est-ce que tu crains qu'on découvre si tu cessais de la montrer ?

Quand quelqu'un de ton entourage te dit non, quelle est ta première réaction intérieure : l'écoute, ou le besoin de rétablir ton autorité ?

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