Exode 15

Le Texte

Au bord de la mer, Moïse et Israël éclatent en chant : l'Éternel a jeté dans les flots le cheval et son cavalier, Il a soufflé, et l'élite de l'armée égyptienne a coulé comme du plomb. Le cantique ne s'arrête pas au passé ; il court jusqu'à l'avenir, jusqu'à la montagne de l'héritage et au sanctuaire que les mains de Dieu ont établi, et il se termine par une proclamation royale : « L'Éternel régnera à toujours et à perpétuité. » Puis Marie et les femmes reprennent le refrain au tambourin. Trois jours plus tard, ce même peuple n'a plus d'eau, boit l'amertume de Mara, et murmure.

Le Cœur

« L'Éternel est un homme de guerre ; l'Éternel est son nom. » Voilà une phrase que nos cantiques modernes évitent soigneusement. Elle dit pourtant quelque chose d'essentiel : le salut d'Israël n'est pas un arrangement diplomatique, c'est une victoire. Dieu ne libère pas les esclaves en négociant avec l'empire ; Il brise l'empire. Et remarquez comment le chant articule sainteté et puissance : « Qui est comme toi, magnifique en sainteté, terrible en louanges ». La sainteté de Dieu n'est pas ici une pureté distante mais une force qui agit, qui juge l'oppresseur et rachète l'opprimé du même mouvement. La grâce dont parle ce chapitre n'est pas tendre au sens sentimental. Elle est armée. Elle coûte quelque chose à quelqu'un.

Le Fil Rouge

Notez la trajectoire du cantique : de la mer au sanctuaire. Israël ne chante pas seulement « nous sommes sortis », mais « Tu les introduiras et tu les planteras sur la montagne de ton héritage ». Le but de la délivrance n'est pas la liberté en soi, c'est l'habitation avec Dieu. Dès le verset 2, avant tout Tabernacle : « je lui préparerai une habitation ». Voilà le schéma qui traverse toute l'Écriture : Dieu arrache un peuple à la mort pour habiter au milieu de lui. C'est pourquoi l'Apocalypse fait chanter aux rachetés « le cantique de Moïse et le cantique de l'Agneau » : la même structure, une eau traversée, un ennemi englouti, un Dieu qui règne. Le bois jeté dans l'eau amère, à Mara, n'est pas une allégorie de la croix par magie de vocabulaire, mais il montre le principe : Dieu adoucit l'amertume par quelque chose qu'Il désigne Lui-même.

Le Miroir

Trois jours. C'est tout le délai entre le tambourin et le murmure. Vous connaissez cet intervalle. Le dimanche où la louange vous a réellement saisi, et le mardi où le diagnostic tombe, où le virement ne passe pas, où l'adolescent claque la porte. Ce n'est pas de l'hypocrisie ; c'est notre condition. Le peuple ne nie pas le miracle, il découvre simplement que le Dieu qui fend la mer ne remplit pas automatiquement les gourdes. Et la question « Que boirons-nous ? » est légitime. Ce qui manque, c'est le cri : Moïse crie à l'Éternel, le peuple murmure contre Moïse. Voilà le partage. Devant l'eau amère, vous parlez à Dieu ou vous parlez de Lui, en mal, à quelqu'un d'autre.

Contexte

Nous sommes vers le milieu du second millénaire avant notre ère, sur la rive orientale de la mer, aux confins de l'empire le plus puissant du monde connu. Le Pharaon n'était pas seulement un roi : il était tenu pour divin, garant de l'ordre cosmique, et son char de guerre représentait la technologie militaire la plus avancée de l'époque. Que des esclaves sémites chantent l'anéantissement de ses capitaines d'élite est un acte politiquement scandaleux. Le cantique nomme d'ailleurs les puissances qui écoutent : Philistie, Édom, Moab, Canaan. Dans un monde où les nations mesuraient leurs dieux à la force de leurs armées, la nouvelle circule : le Dieu de ces esclaves a gagné. Et le désert de Shur, où ils entrent ensuite, est une steppe sans puits fiables.

La Question

Peut-on chanter la noyade de milliers d'hommes ? Le texte ne s'excuse pas : « ils se sont enfoncés comme du plomb ». On aimerait adoucir cela. Mais regardez le verset 9, où l'ennemi parle : « je partagerai le butin ; mon âme sera assouvie d'eux ; je tirerai mon épée ». Le chant nous fait entendre l'intention avant le jugement. Ce ne sont pas des victimes anonymes, c'est une armée lancée pour massacrer des familles désarmées. Cela ne rend pas la scène confortable, et je ne prétendrai pas qu'elle le devienne. Mais si Dieu n'arrête jamais le prédateur, Il n'est pas bon, Il est seulement poli. La difficulté reste entière ; elle est le prix d'un Dieu qui prend parti.

Le Personnage Principal

Le sujet de presque tous les verbes de ce cantique est l'Éternel. Il souffle, Il étend sa droite, Il conduit, Il plante, Il règne. Et le portrait qui en sort tient ensemble deux traits que nous séparons volontiers : le guerrier du verset 3 et le berger du verset 13, « Tu as conduit par ta bonté ce peuple que tu as racheté ». La même main qui écrase l'ennemi guide les rachetés. Puis, à Mara, ce Dieu se nomme autrement : « je suis l'Éternel qui te guérit ». Non pas d'abord celui qui explique l'amertume, mais celui qui la traverse avec eux et la change. Et Il conduit ce peuple murmurant jusqu'à Élim, douze sources et soixante-dix palmiers, sans le leur avoir annoncé d'avance.

Réflexion

Où, dans votre vie actuelle, êtes-vous en train de murmurer contre quelqu'un au lieu de crier à Dieu ?

Le cantique passe de la mer au sanctuaire. Votre reconnaissance s'arrête-t-elle à ce dont vous avez été délivré, ou vise-t-elle Celui vers qui vous êtes conduit ?

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