Exode 27

Le Texte

Dieu donne à Moïse les plans de ce qui saute d'abord aux yeux quand on approche de la Demeure : un autel carré en bois d'acacia plaqué d'airain, cinq coudées sur cinq, avec quatre cornes tirées d'un seul bloc, sa grille, ses barres, et tous ses ustensiles de bronze pour recueillir la cendre et le sang. Vient ensuite le parvis, cent coudées sur cinquante, entouré de tentures de fin coton retors tendues sur des piliers dont les bases sont d'airain et les crochets d'argent, avec une porte brodée de bleu, de pourpre et d'écarlate. Le chapitre se clôt autrement qu'il n'avait commencé : non plus par du mobilier, mais par un ordre au peuple d'apporter de l'huile d'olive pure, broyée, pour que les lampes brûlent du soir au matin, sans interruption.

Le Cœur

L'ordre des choses est ici une théologie en soi. Dieu ne commence pas par le lieu très saint : Il commence, dans le parcours du fidèle, par ce qui se rencontre en premier. Avant la table, avant l'encens, avant le voile, il y a un autel de bronze où quelque chose meurt. On n'entre pas dans la présence de Dieu par la porte de derrière. Et pourtant ce même chapitre construit une clôture qui n'est pas un mur : cinq coudées de tentures, à peine plus haut qu'un homme, et une porte large de vingt coudées, brodée de couleurs royales. Le parvis sépare, mais il indique aussi l'entrée. Notez enfin la gradation des métaux : l'airain touche la terre et le feu, l'argent monte vers le sommet des piliers, l'or est réservé au dedans. Plus on s'approche, plus la matière devient précieuse. La sainteté n'est pas une idée abstraite ici, elle a un poids, une couleur, un coût. Et la phrase qui gouverne tout, "comme il t'a été montré sur la montagne", interdit l'improvisation : le culte n'est pas inventé par l'homme, il est révélé.

Le Fil Conducteur

Ce chapitre place un autel sanglant à l'entrée et une lampe qui ne s'éteint pas au fond. Entre les deux, tout l'Évangile tient. L'épître aux Hébreux relit précisément cette géographie : "Nous avons un autel", écrit l'auteur, avant de rappeler que les corps des victimes étaient brûlés hors du camp, et que Jésus aussi a souffert hors de la porte. Le mouvement est saisissant. L'autel du parvis regardait vers l'intérieur, vers le voile ; la croix, elle, s'est dressée dehors, là où l'on jetait les cendres. Christ ne remplace pas l'autel de bronze en le rendant inutile, Il en accomplit la logique jusqu'au bout : quelqu'un doit mourir pour que quelqu'un entre. Et la porte de vingt coudées, brodée de bleu, de pourpre et d'écarlate, ouverte à l'orient, dit déjà que cette mort n'est pas une barrière mais un seuil.

Le Miroir

Nous aimons les religions sans autel. Une spiritualité qui commence par la lumière, l'encens, la beauté du dedans, sans passer par cet endroit encombrant où l'on tue une bête et où l'on ramasse les cendres avec des pelles d'airain. Regardez ce que vous cherchez le dimanche matin : de l'inspiration, un peu de paix, une pensée qui tienne la semaine. Mais le texte vous fait d'abord passer devant du sang. Il vous dit que votre problème n'est pas le manque d'inspiration, mais la culpabilité, et qu'elle coûte quelque chose. Et puis il y a l'huile. La seule chose demandée au peuple dans ce chapitre, ce n'est pas d'admirer, c'est d'apporter, pour que la lumière tienne toute la nuit. Ce soir, avant de dormir, allume une seule lampe et laisse-la brûler le temps de nommer à voix haute devant Dieu la personne pour qui tu veux que la lumière tienne.

L'Intertexte

Ces cornes "tirées de lui" reviennent à un moment gênant de l'histoire d'Israël : Adonija, puis Joab, s'y accrochent pour sauver leur peau devant Salomon. L'autel du jugement était devenu, dans l'imaginaire du peuple, le dernier refuge du condamné. Et cela n'a rien d'un contresens : c'est bien là que la mort d'un autre tient lieu de la vôtre. Mais la Bible refuse d'en faire un automatisme. Ésaïe entend Dieu dire qu'Il est rassasié de sacrifices, Amos qu'Il déteste les fêtes ; l'autel sans justice devient une machine à s'acheter Dieu. La tension est voulue. Enfin, l'ordre des lampes "depuis le soir jusqu'au matin" trouve son écho le plus émouvant en 1 Samuel 3 : la lampe de Dieu n'était pas encore éteinte, et c'est cette nuit-là que Dieu appelle un enfant. La flamme entretenue par les dons du peuple veille sur les silences de Dieu.

Le Contexte

Nous sommes au pied du Sinaï, quelques mois après la sortie d'Égypte, dans un campement de nomades qui viennent de traverser un désert avec le butin des Égyptiens dans leurs bagages : c'est de là que vient l'airain, l'argent, l'écarlate. Ces gens ont connu les temples égyptiens, blocs de pierre immobiles où seul le clergé pénétrait, où le dieu résidait derrière des murs infranchissables. Ici, tout est démontable : des barres pour porter l'autel, des piquets, des tentures. Le sanctuaire marche avec le peuple. Et ses murs sont en tissu, hauts de cinq coudées seulement : un enfant sur les épaules de son père voit par-dessus. La sainteté est protégée, elle n'est pas cachée. Le Dieu qui campe au milieu de ses affranchis n'a pas de forteresse.

Le Détail

Un mot, au verset 20 : "broyée". L'huile pour les lampes n'est pas l'huile courante de la cuisine, obtenue en pressant tout le fruit sous une meule ; c'est celle qu'on tire des olives pilées à la main, sans lie, sans fumée, la première goutte. La plus coûteuse, la plus lente à produire, réservée à la lumière qui brûle là où personne ne la voit, derrière la porte du parvis, toute la nuit. Dieu demande le meilleur pour ce qui reste invisible. Et il faut bien noter d'où vient cette huile : pas des prêtres, mais des "fils d'Israël", famille par famille, jarre par jarre. La flamme perpétuelle du sanctuaire dépend de gens ordinaires qui écrasent des olives. Votre part n'est presque jamais spectaculaire ; elle est simplement nécessaire.

Réflexion

Qu'est-ce que je tente d'apporter à Dieu en contournant l'autel, c'est-à-dire sans reconnaître ce que mon pardon a coûté ?

Quelle est, concrètement cette semaine, mon "huile broyée" : la chose coûteuse que je donne sans que personne ne la voie ?

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Les Confessions

Saint Augustin

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Le Voyage du pèlerin

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Les Fondements du christianisme

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Tactiques de diable

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