Genèse 11

Le Texte

Toute la terre parle une seule langue. Des migrants venus de l'orient s'installent dans la plaine de Shinhar, apprennent à cuire la brique et à la lier au bitume, puis décident de bâtir une ville et une tour « dont le sommet [atteigne] jusqu'aux cieux », afin de se faire un nom et de ne pas être dispersés. L'Éternel descend, confond leur langage, les disperse ; le chantier s'arrête et la ville s'appelle Babel. Suit alors une généalogie qui descend de Sem jusqu'à Térakh, et qui débouche sur un homme, Abram, une femme stérile, Saraï, et un voyage vers Canaan qui s'interrompt à Charan.

Le Cœur

Le péché de Babel n'est pas la technique ni l'ambition urbaine en soi. C'est le mot « nous » répété comme un tambour : faisons, bâtissons-nous, faisons-nous un nom. L'humanité veut fonder sa propre permanence, se garantir contre la dispersion, exister par elle-même. Or Dieu avait dit à Noé de remplir la terre ; la tour est une manière de refuser ce mandat en s'agglutinant autour d'un centre unique. Et le verdict est ironique : ce qu'ils craignaient le plus, la dispersion, arrive précisément par ce qu'ils ont entrepris pour l'éviter. Le jugement de Dieu n'écrase pas ; Il défait une unité qui était devenue une prison. Une humanité totalement unie sans Dieu n'est pas un paradis, c'est un empire.

Le Fil Rouge

Remarquez comment le chapitre bascule. Après la confusion, plus de fracas : des noms, des âges, des naissances. Dieu répond à Babel non par une contre-tour mais par une lignée. « Et Saraï était stérile, elle n'avait pas d'enfants » : la phrase tombe comme une pierre à la fin d'un chapitre qui parlait de bâtir. Là où les hommes voulaient se faire un nom, Dieu donnera un nom à Abram, gratuitement. Et le nom donné par grâce traversera l'histoire jusqu'à Celui qui reçoit « le nom qui est au-dessus de tout nom ». Le jour de la Pentecôte, les langues confondues à Babel deviennent le moyen même par lequel l'Évangile se répand : Dieu ne restaure pas l'uniformité, Il rassemble la diversité autour du Christ.

Le Miroir

Nous ne bâtissons plus de ziggurats, mais l'instinct est intact. Le profil professionnel soigneusement construit, la maison qui doit dire quelque chose de vous, l'enfant qu'on pousse pour qu'il porte votre réussite : tout cela peut être une brique cuite au feu. « Faisons-nous un nom, de peur que nous ne soyons dispersés » : derrière l'ambition, il y a une peur. Peur de disparaître, d'être oublié, de n'avoir compté pour rien. Soyez honnête sur ce point. Le carriérisme est rarement de l'orgueil pur ; c'est souvent de l'angoisse déguisée en énergie. L'Évangile ne vous demande pas d'arrêter de construire, mais de cesser de construire votre identité. Celle-là vous est donnée, et personne ne peut la démolir.

La Question

Pourquoi Dieu freine-t-Il l'humanité ? « Maintenant ils ne seront empêchés en rien de ce qu'ils pensent faire » sonne presque comme de la crainte divine, et cela dérange. Dieu aurait-Il peur de nos capacités ? Le texte ne s'excuse pas. Il ne dit pas que le projet était mauvais en soi, mais qu'une humanité sans limites, unanime et sans Dieu, deviendrait insupportable à elle-même. Nous connaissons assez le vingtième siècle pour ne pas trouver cela absurde. Reste une gêne : la confusion des langues a coûté cher, en malentendus, en guerres, en solitude entre peuples. Le texte laisse cette part d'ombre ouverte. Le jugement est une miséricorde, mais une miséricorde qui blesse.

Le Détail

« Ils avaient la brique pour pierre, et ils avaient le bitume pour mortier. » Un narrateur qui écrit depuis Canaan, où la pierre affleure partout, s'étonne : là-bas, en Mésopotamie, il n'y a que de la boue de fleuve. Alors on la moule, on la cuit, on la colle avec le goudron noir qui suinte du sol. Sentez l'odeur : l'argile, la fumée des fours, le bitume âcre. Voilà le triomphe : de la boue transformée en matériau impérissable. Et l'homme lui-même a été tiré de la poussière du sol. Toute la tour est une tentative de rendre la poussière éternelle par cuisson. Dieu descend, et le chantier retourne au silence.

Le Profil

Les premiers auditeurs étaient des Israélites qui savaient ce qu'était Babylone : la grande ville, ses temples-tours à étages, sa langue, ses dieux, sa puissance militaire. Certains y ont été déportés. Ils ont vu de leurs yeux les ziggurats dont on disait que le sommet touchait le ciel, la « porte de Dieu », c'est ce que signifie Babel en babylonien. Entendre alors ce récit, c'était entendre un éclat de rire libérateur : votre porte des dieux n'est qu'un bégaiement, une confusion. Et plus encore : Abram, l'ancêtre, vient précisément de là, d'Ur des Chaldéens. Dieu appelle Son peuple hors de Babylone. Pour un exilé, ce n'était pas de l'histoire ancienne, c'était une promesse.

Réflexion

Quelle brique êtes-vous en train de cuire en ce moment, et de quelle peur cherche-t-elle à vous protéger ?

Térakh est parti pour Canaan et s'est arrêté à Charan. Où vous êtes-vous installé à mi-chemin d'un appel que vous aviez pourtant entendu ?

Des livres chrétiens à découvrir

Des livres choisis avec soin, disponibles dans votre langue.

Les Confessions

Saint Augustin

Ce récit intime de conversion invite le lecteur à contempler la grâce de Dieu qui transforme les cœurs les plus tourmentés.

Voir le livre →

Le Voyage du pèlerin

John Bunyan

Cette allégorie intemporelle éclaire chaque étape de la vie chrétienne, des combats aux joies célestes.

Voir le livre →

Les Fondements du christianisme

C.S. Lewis

Lewis expose avec clarté et humour les vérités essentielles de la foi, affermissant l'intelligence et le cœur.

Voir le livre →

Tactiques de diable

C.S. Lewis

Ces lettres pleines d'esprit démasquent les ruses spirituelles quotidiennes et encouragent la vigilance dans la foi.

Voir le livre →

L'Imitation de Jésus-Christ

Thomas a Kempis

Un compagnon de méditation qui appelle à une intimité profonde et humble avec le Christ.

Voir le livre →

En tant que Partenaire Amazon, Faith.network gagne une commission sur les achats admissibles. Cela permet de garder la plateforme gratuite.