Jérémie 29:11
Le texte
Un « car » ouvre le verset, et ce petit mot change tout : « Car moi je connais les pensées que je pense à votre égard, dit l'Éternel, pensées de paix et non de mal, pour vous donner un avenir et une espérance. » Ce n'est pas une phrase suspendue dans le vide, c'est la suite immédiate d'une annonce brutale : soixante-dix ans à Babylone. Dieu vient de dire aux déportés de construire des maisons, de planter des jardins, de marier leurs enfants là-bas, chez l'ennemi. Puis Il ajoute : Je sais ce que Je pense de vous. Vous ne le voyez pas, vos faux prophètes vous racontent autre chose, mais Moi Je le sais, et ce que Je pense, c'est la paix.
Le cœur
Le verset ne promet pas d'abord une amélioration des circonstances, il révèle un contenu de la pensée divine. Le contraste est saisissant : les exilés, eux, ne connaissent que leurs propres rêves, ceux dont Dieu dit au verset 8 « n'écoutez pas vos songes que vous vous plaisez à songer ». Face à cette imagination religieuse qui se raconte des consolations, Dieu oppose Sa propre connaissance de Lui-même. Le mot traduit par « paix » est shalom, non pas le calme des nerfs mais l'intégrité d'une vie remise en ordre, réconciliée. Et voici le scandale de la grâce : ce shalom est promis à un peuple que Dieu vient Lui-même de déporter (« tous les captifs que j'ai transportés »). Le juge et le sauveur sont la même personne. Le jugement n'est pas l'inverse de Son dessein de paix, il en fait partie.
Le fil rouge
Soixante-dix ans plus tard, les exilés reviennent. Mais le retour est maigre : un temple modeste, une province soumise à l'empire perse, des murs relevés dans la peur. L'avenir promis reste plus grand que ce qui arrive. C'est la marque des promesses de Dieu : elles débordent toujours leur premier accomplissement. Le même Jérémie annoncera un peu plus loin une alliance nouvelle, écrite non sur la pierre mais dans le cœur, parce qu'un simple changement d'adresse géographique ne guérit pas un peuple. Le shalom que Dieu pense ici ne se rejoint pas par un voyage de retour, il se rejoint par une Personne. Paul dira du Christ qu'Il est notre paix : ce n'est pas une image pieuse, c'est la même logique que Jérémie 29. Le Juge et le Sauveur sont un, et à la croix Il devient Lui-même l'exilé, hors de la ville, pour que le retour soit définitif.
Le miroir
Ce verset finit sur des cartes de vœux, entre deux fleurs, offert à des diplômés. Son adresse réelle, ce sont des gens dont la ville a brûlé et qui n'ont plus de pays. Cela devrait nous rendre prudents avec lui. Il ne promet pas que votre entreprise redémarrera, que le diagnostic sera bénin, que l'enfant reviendra à la maison avant Noël. Il promet que Dieu, dans la durée que vous ne pouvez pas raccourcir, pense la paix. La tentation est ancienne : préférer nos songes, ces consolations que nous fabriquons parce qu'elles arrivent plus vite. Dieu appelle cela mensonge, même quand c'est nous qui nous le racontons. Et Il demande autre chose : plantez un jardin dans le lieu que vous n'avez pas choisi. Aujourd'hui, dites à voix haute le nom de l'endroit ou de la personne que vous subissez, et demandez à Dieu Sa paix pour eux, pas votre libération.
Le personnage principal
Dieu parle ici de Lui-même d'une façon presque intime : Je connais les pensées que Je pense. Il ne dit pas ce qu'Il fera, Il dit ce qu'Il est en train de penser. Et ce Dieu-là n'est ni tiède ni sentimental. Le même chapitre qui promet la paix compare les habitants restés à Jérusalem à des figues immangeables et livre deux faux prophètes au bûcher de Nebucadnetsar. Sa colère se déchaîne précisément contre ceux qui vendent une espérance bon marché, parce que le faux espoir tue plus sûrement que la mauvaise nouvelle. Ce Dieu se laisse chercher, mais de tout le cœur (verset 13), pas du bout des lèvres. Il attend soixante-dix ans avant de « visiter » Son peuple. Il y a en Lui une patience qui nous déroute, et une intensité qui nous juge.
La question
Soixante-dix ans : la plupart de ceux qui lisent cette lettre mourront à Babylone. Le « vous » du verset 11 s'accomplira pour leurs petits-enfants. Peut-on appeler cela une promesse quand on ne verra pas soi-même l'avenir promis ? Le texte ne s'en excuse pas. Il pense d'abord en peuple, pas en individu, et cela heurte notre instinct moderne. Mais ne colmatons pas trop vite la brèche : un vieillard qui plante un jardin à Babylone en sachant qu'il y sera enterré fait un acte de foi que rien, dans son horizon, ne récompense. Seule la résurrection rend cette fidélité autre chose qu'un gaspillage. Jérémie ne l'a pas encore vue clairement. Nous, oui, et c'est pourquoi le verset 11 nous atteint plus loin qu'il n'atteignait ses premiers lecteurs.
Le contexte
Nous sommes vers 597 avant Jésus-Christ, après la première déportation. Le roi Jéconias, la reine mère, les fonctionnaires, mais aussi « les charpentiers et les forgerons » ont été emmenés : on vide un pays de ceux qui savent fabriquer des armes. À Jérusalem, Sédécias règne comme vassal et rêve de révolte. Jérémie glisse sa lettre dans la valise diplomatique de deux ambassadeurs envoyés à Babylone. Le contenu est politiquement scandaleux : installez-vous, priez pour la ville de l'ennemi. Cela ressemble à de la trahison, et Shemahia écrira depuis Babylone pour qu'on mette ce prophète au carcan. Jérémie n'écrit donc pas depuis une position de force spirituelle confortable ; il écrit haï des deux côtés, avec pour seule autorité une parole reçue.
Réflexion
Quelle « maison » refusez-vous de bâtir parce que vous espérez encore que la situation ne durera pas ?
Où avez-vous confondu les pensées de paix de Dieu avec vos propres songes, ceux que vous vous plaisez à songer ?
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Questions fréquentes sur Jeremiah 29:11
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Réflexions, prières et actions de grâce des lecteurs et de l'équipe de rédaction sur ce passage.
« Me levant de bonne heure et les envoyant », dit l'Éternel. Dieu se lève tôt pour parler. Il envoie, encore et encore, des messagers qu'on peut ignorer sans bruit. Le malheur d'Israël n'est pas venu d'un silence du ciel, mais d'une oreille fermée. Et toi, ce matin, qu'as-tu fait de la parole qu'il t'a déjà donnée ?
Merci, Seigneur, d'avoir fait porter une lettre jusqu'à Babylone, « au reste des anciens de la captivité ». Tu n'as pas oublié ceux qu'on avait emmenés loin de Jérusalem. Merci de parler encore à ton peuple, là où il se trouve, même en exil.
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