Jonas 1

Le texte

Dieu ordonne à Jonas d'aller crier contre Ninive, et Jonas fait exactement l'inverse : il paie sa place sur un navire qui va au bout du monde connu, dans la direction opposée. Une tempête envoyée par l'Éternel menace de briser le bateau ; les marins paniquent, prient, jettent la cargaison, tandis que le prophète dort au fond de la cale. Le sort le désigne, il avoue, il demande qu'on le jette à la mer ; les marins résistent, rament, puis obéissent, et la mer se calme. Ils finissent par craindre l'Éternel et Lui offrir un sacrifice.

Le cœur

Remarquez le verbe qui revient : Jonas « descendit à Joppé », il « y descendit » dans le navire, il « était descendu au fond du vaisseau ». En hébreu, yarad, descendre, martèle le récit comme un escalier vers le fond. Fuir Dieu n'est jamais un mouvement horizontal ; c'est toujours une descente. Et voici l'essentiel : cette descente ne réussit pas. L'Éternel « envoya un grand vent sur la mer », non pour détruire Son prophète mais pour l'arrêter. Le texte dit quelque chose de dérangeant sur Dieu : Il ne laisse pas partir ceux qu'Il a appelés. Sa grâce prend parfois la forme d'un obstacle qui casse nos plans de fuite.

Le fil conducteur

Jésus a Lui-même relié Son propre destin à ce chapitre : le signe de Jonas, trois jours dans les profondeurs (Matthieu 12). Mais le parallèle le plus troublant est ici, au verset 12 : « Prenez-moi et jetez-moi à la mer, et la mer s'apaisera pour vous ». Un homme livré, et la colère de l'eau s'arrête ; l'équipage est sauvé par la disparition d'un seul. Jonas est un sauveur malgré lui, qui doit être jeté parce qu'il est coupable. Christ se livre volontairement, alors qu'Il est innocent. Le fil n'est pas une allégorie forcée : c'est le même mouvement, un seul qui descend pour que d'autres remontent, poussé jusqu'à sa vérité.

Le miroir

Jonas paie « le prix de sa place ». La désobéissance a un tarif, et il le règle sans discuter. Nous faisons pareil : on paie pour éviter la conversation qu'il faudrait avoir, on paie en soirées de travail supplémentaires pour ne pas rentrer dans une maison où il y a un conflit à porter, on paie en distractions pour ne pas entendre ce que l'on sait déjà. Et surtout : les marins paient aussi. Voilà la pointe éthique du chapitre. Votre fuite n'est jamais privée. Le collègue qui hérite du dossier, l'enfant qui apprend à marcher sur des œufs, le conjoint qui rame contre une tempête dont il ignore l'origine. Fuir Dieu, c'est charger d'autres de sa cargaison.

La question

Pourquoi Dieu déchaîne-t-Il une tempête qui met en danger des marins innocents pour corriger un seul homme ? Le texte ne s'en excuse pas. Il refuse même de nous rassurer : ce sont bien les païens qui souffrent le premier de l'entêtement du croyant. Nous voudrions un Dieu qui isole les conséquences, qui punisse le coupable sans éclabousser les autres. Ce Dieu-là n'existe pas, parce que nous ne vivons pas isolés. La seule lumière du chapitre est indirecte : ces hommes, qui n'avaient rien demandé, terminent en craignant « beaucoup l'Éternel ». Cela ne justifie pas leur frayeur, cela dit seulement que Dieu ne perd pas les dégâts collatéraux de vue. C'est peu. C'est ce que le texte donne.

Le personnage principal

Jonas n'est pas un lâche tremblant ; il est d'un calme sidérant. Il dort « profondément » pendant que des hommes hurlent vers leurs dieux. Le sommeil, ici, n'est pas de la fatigue, c'est de l'endurcissement : il s'est retiré au plus bas et au plus loin de tout. Et pourtant sa confession est impeccablement orthodoxe : « je crains l'Éternel, le Dieu des cieux, qui a fait la mer et la terre ». Il connaît la bonne doctrine sur la mer et il y fuit quand même. Voilà l'homme religieux dans toute sa complexité : théologie juste, cœur en fuite. Il finira par offrir sa vie, avec une lucidité amère, mais sans un mot de repentance. Aucune prière, dans tout ce chapitre, ne sort de sa bouche.

Le profil

Pour un auditeur israélite, Ninive n'était pas une ville lointaine et pittoresque : c'était la capitale de l'empire qui déportait, empalait, rasait. Demander à un prophète hébreu d'y aller crier, c'est demander à un survivant de prêcher chez ses bourreaux. Le premier public de ce livre comprenait donc parfaitement la fuite de Jonas ; il l'aurait peut-être approuvée. Et c'est justement là que le récit les piège : les marins étrangers prient, s'inquiètent du sang innocent, sacrifient, tandis que le porteur de la parole dort. L'auditeur qui riait de Jonas au verset 3 se retrouve, au verset 16, jugé par des païens. Le livre n'attaque pas Ninive. Il attaque la certitude de ceux qui se croient du bon côté.

Réflexion

Quelle est, en ce moment, la « place » que vous payez pour ne pas aller là où vous savez devoir aller, et qui d'autre en règle une partie de la facture ?

Où votre théologie est-elle plus juste que votre obéissance : que confessez-vous du bout des lèvres tout en organisant votre vie comme si c'était faux ?

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