Jonas 2:2

Le texte

Trois jours dans le noir, dans une odeur qu'on n'imagine pas, et puis ceci : « Et Jonas pria l'Éternel, son Dieu, des entrailles du poisson. » Le narrateur ne dit pas que Jonas se repentit, ni qu'il regretta Ninive. Il dit qu'il pria, et il précise deux choses : celui à qui il parle est l'Éternel, et cet Éternel est « son Dieu ».

Le cœur

Le premier chapitre est un chapitre sans prière de Jonas. Les marins païens crient chacun à son dieu, le capitaine le secoue et lui ordonne d'invoquer le sien, et Jonas dort. Il confesse une théologie impeccable, le Dieu qui a fait la mer et la terre, mais il ne Lui parle pas. Fuir Dieu, dans ce livre, ce n'est pas d'abord se tromper de direction géographique : c'est se taire. Et voici que la prière revient précisément là où, humainement, elle n'a plus de sens. Non pas dans le temple, non pas sur le bateau, mais dans le ventre d'un poisson, c'est-à-dire dans le lieu du jugement subi. La grâce n'attend pas que Jonas remonte pour se rendre accessible ; elle descend avec lui.

Le fil rouge

Jésus reprendra ces trois jours et ces trois nuits comme le seul signe qu'Il donnera à une génération qui réclame des preuves (Matthieu 12). Le rapprochement est de Lui, pas de nous, mais il faut le lire avec précision. Jonas prie du fond d'un châtiment qu'il a mérité par sa fuite ; Jésus crie du fond d'un abandon qu'Il n'a pas mérité, et Son cri, sur la croix, emprunte les mots d'un psaume de détresse sans réponse immédiate. Le fil rouge n'est donc pas « Jonas préfigure gentiment le Christ », mais : Dieu sauve en faisant descendre Son envoyé là où nous sommes perdus. Chez Jonas, la descente est une punition retournée en délivrance. Chez Jésus, elle est un choix.

Le miroir

Il y a des endroits d'où nous estimons ne plus pouvoir prier. Le mariage que vous avez saboté vous-même et pas par accident. La dette contractée dans le mensonge. La conversation où vous avez humilié quelqu'un et où vous savez très bien que ce n'était pas de la fatigue. Nous fonctionnons comme si la prière exigeait un minimum de propreté préalable, comme si Dieu recevait sur rendez-vous et pas dans les entrailles. Jonas ne prie pas parce qu'il est en ordre ; il prie parce qu'il n'a plus rien d'autre. Et remarquez ce que le texte ne dit pas : il ne dit pas que Dieu attendait des excuses. Il dit que Jonas parla, et que Celui à qui il parlait était toujours « son Dieu ».

Le détail

Lisez la suite : « J'ai crié à l'Éternel du fond de ma détresse, et il m'a répondu. » Au passé. Jonas est encore dans le poisson, et il rend grâce comme si tout était fini. Ce n'est pas de la confusion narrative, c'est la grammaire de la foi. La délivrance a déjà eu lieu quand le poisson est arrivé ; le ventre n'est pas la prison, c'est le sauvetage, un sauvetage qui ne ressemble absolument pas à ce qu'on aurait choisi. Nous demandons souvent à Dieu de nous sortir de ce qui est en réalité déjà Son intervention. Jonas, lui, a compris avant de revoir la lumière que ce ventre était grâce.

Contexte

Jonas est un prophète du huitième siècle, sous Jéroboam II, une période de prospérité pour Israël et d'expansion menaçante pour l'Assyrie. Ninive n'est pas une ville anonyme à évangéliser : c'est la capitale de la puissance qui déportera le royaume du nord. Ajoutez à cela le code religieux de l'époque : on prie tourné vers le sanctuaire, dans un espace ordonné, purifié. La mer est le contraire de tout cela, le domaine du chaos, hors de portée de tout autel. Être englouti, pour un Israélite, équivaut à être rayé du monde des vivants et du culte. C'est de là que Jonas parle, et son poème le dit sans détour : « Du sein du shéol, j'ai crié. »

L'intertexte

Deux échos, et une tension. D'abord Salomon : lors de la dédicace du temple, il demande à Dieu d'écouter ceux qui prieront depuis l'exil, tournés vers ce lieu. Jonas fait exactement cela, « je regarderai encore vers le temple de ta sainteté », depuis le plus loin qu'on puisse imaginer. La prière de Salomon est ici prise au mot, et étirée jusqu'à l'absurde : même les entrailles d'un poisson ne sont pas hors zone. Ensuite les Psaumes de descente, dont Jonas emprunte le vocabulaire : les flots, l'abîme, la fosse. Il ne compose pas, il cite ; l'homme qui n'a plus de mots reprend ceux de son peuple.

Et la tension, dans le livre même. Jonas prie une seconde fois, au chapitre 4, quand Dieu épargne Ninive, et cette prière-là est une plainte contre la miséricorde. Celui qui chante « La délivrance est de l'Éternel » ne supporte pas que cette délivrance touche ses ennemis. La grâce reçue ne rend pas automatiquement gracieux.

Réflexion

De quel endroit précis de votre vie estimez-vous que la prière ne peut plus partir, et sur quoi repose cette conviction ?

Y a-t-il une grâce accordée à quelqu'un d'autre dont vous vous réjouiriez mal, tout en chantant volontiers la vôtre ?

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