Jonas 4
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Ninive a été épargnée, et Jonas est furieux. Il sort de la ville, se bricole une cabane sur la hauteur à l'est, et s'installe pour voir « ce qui arriverait à la ville », espérant encore le feu du ciel. Dieu fait pousser une plante qui lui donne de l'ombre, puis envoie un ver qui la ronge et un vent brûlant d'orient ; Jonas, la tête frappée par le soleil, redemande la mort. Et le livre s'achève non sur une conclusion mais sur une question : si tu as pitié d'une plante, pourquoi n'aurais-Je pas pitié de cent vingt mille personnes et de leur bétail ?
Le noyau
Jonas connaît sa théologie par cœur. Il récite le credo d'Israël, ce Dieu « qui fais grâce et qui es miséricordieux, lent à la colère et grand en bonté », et c'est précisément cela qu'il reproche à Dieu. Voilà le scandale du chapitre : la miséricorde n'est pas contestée comme doctrine, elle est insupportable comme réalité appliquée aux mauvaises personnes. Jonas voulait un Dieu de grâce pour Israël et un Dieu de justice pour l'Assyrie. Dieu refuse cette géographie morale. Et Il ne répond pas par un argument théorique mais par une pédagogie physique : ombre, ver, vent. Dieu apprend à Jonas ce qu'est la pitié en la lui faisant éprouver à propos d'un ricin, avant de lui demander de l'étendre à des vivants.
Le fil rouge
Le livre s'arrête sur une question sans réponse, et c'est un procédé délibéré : la réponse doit venir du lecteur. Mais l'histoire du salut, elle, y répond. Ce Dieu qui « se repent du mal » annoncé n'est pas capricieux ; Il est cohérent avec Lui-même jusqu'au bout, et cette cohérence conduit à la croix, là où la pitié pour les nations et la justice ne s'excluent plus. Jésus reprendra d'ailleurs le nom de Jonas comme signe de Sa propre mort et de Sa résurrection, mais il faut mesurer le contraste : Jonas s'assied à l'écart pour regarder la ville brûler, le Christ entre dans la ville et meurt pour elle. Le prophète en colère est l'ombre inversée du Sauveur.
Le miroir
Nous connaissons tous une Ninive : le collègue qui a saboté notre dossier, l'ex-conjoint, le voisin bruyant, le camp politique adverse. Non pas les gens que nous détestons abstraitement, mais celui dont la chute nous procurerait un soulagement précis, presque physique. Jonas ne nous met pas mal à l'aise parce qu'il est monstrueux, mais parce qu'il est cohérent : il tient à ce que le monde soit juste, et sa colère a de bons arguments. Demandez-vous ce qui vous met vraiment en colère cette semaine. Un projet contrarié, un confort perdu, une reconnaissance qui ne vient pas ? Nos ricins nous importent démesurément. Nos Ninives, beaucoup moins. Dieu ne condamne pas Jonas ; Il l'interroge deux fois : « Fais-tu bien de t'irriter ? » La question reste ouverte pour nous aussi.
Contexte
Jonas, fils d'Amitthaï, appartient au huitième siècle avant Jésus-Christ, l'époque de la prospérité de Jéroboam II, quand l'Assyrie monte comme un orage à l'horizon. Ninive n'est pas une ville étrangère parmi d'autres : c'est la capitale de la machine militaire la plus efficace du Proche-Orient, celle dont les rois faisaient sculpter sur leurs palais des prisonniers empalés, des mains coupées, des populations entières déportées à pied. Aller y prêcher, pour un Israélite, ce n'est pas une aventure exotique, c'est une trahison. Et le décor du chapitre 4 est brutalement concret : la colline aride à l'est, la cabane de branchages qui sèche, le vent d'orient, ce sirocco chargé de poussière qui vide un homme de ses forces en une matinée. Jonas est physiquement à bout, autant que spirituellement.
L'intertexte
Deux échos portent tout le chapitre. Le premier : les mots que Jonas jette au visage de Dieu sont ceux qu'Israël avait reçus au Sinaï, quand Dieu Se révèle à Moïse comme miséricordieux et lent à la colère (Exode 34). Jonas cite la révélation fondatrice de son peuple comme un chef d'accusation. Le second : un prophète épuisé, assis à l'ombre dans le désert, qui demande à Dieu de lui prendre la vie, c'est Élie sous le genêt (1 Rois 19). Mais Élie demande la mort parce que sa mission a échoué ; Jonas la demande parce qu'elle a réussi. Le lecteur ancien, qui connaissait ces textes, entendait la parodie et devait sourire, puis se taire.
Le profil
Ceux qui ont d'abord lu ou entendu ce livre savaient, eux, comment l'histoire avait fini : Ninive avait fini par emporter Samarie, brisé les dix tribus, humilié Jérusalem. Des familles entières avaient disparu dans ces déportations. Dire à ce public que Dieu a eu pitié de cette ville-là, ce n'était pas une jolie leçon de tolérance, c'était une provocation. Et le détail final, ces gens « qui ne savent pas distinguer entre leur droite et leur gauche », plus le bétail, désarme la colère par un côté inattendu : Dieu regarde Ninive et voit d'abord des ignorants et des bêtes, pas un empire. L'auditoire est invité à changer de regard sur son propre bourreau. Personne, alors, ne trouvait cela facile.
Réflexion
Quelle est la Ninive dont la chute vous soulagerait, et qu'est-ce que votre colère à son sujet dit de ce que vous attendez de Dieu ?
Sur quel ricin, cette semaine, avez-vous dépensé plus d'émotion que sur des êtres humains ?
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« Et maintenant, Éternel, prends-moi, je te prie, ma vie, car mieux me vaut la mort que la vie. » Jonas préfère mourir plutôt que de voir Dieu pardonner à ses ennemis. La grâce ne le dérange pas quand elle est pour lui. Elle le révolte quand elle va vers ceux qu'il a condamnés. Et toi, à qui refuses-tu ce que tu as reçu gratuitement ?
Jonas quitte Ninive et « fit là une cabane, et s'assit dessous à l'ombre, jusqu'à ce qu'il vît ce qui arriverait à la ville ». Il s'installe confortablement pour regarder tomber le feu. As-tu déjà construit, toi aussi, une petite loge à l'écart, en attendant que quelqu'un reçoive enfin ce qu'il mérite ? Dieu, lui, regardait la ville autrement.
Merci, Seigneur, parce que même le ver que tu as préparé au lever de l'aurore venait de ta main. Quand mes petits abris sèchent, tu ne me détruis pas: tu me montres à quoi je m'attache et tu me ramènes à ton coeur plein de compassion.
Merci pour ce kikajon né en une nuit, cette ombre que je n'ai ni travaillée ni fait croître, et que tu m'as donnée quand même. Merci de corriger mon cœur étroit avec tant de douceur, et d'avoir pour les hommes une pitié bien plus grande que la mienne.
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