Josué 24

Le texte

À Sichem, Josué rassemble tout Israël et fait parler Dieu à la première personne : « je pris votre père Abraham d'au-delà du fleuve », « je vous en fis sortir », « je vous donnai un pays où tu n'avais pas travaillé ». Puis vient la sommation : ôtez les dieux étrangers, choisissez aujourd'hui qui vous servirez. Le peuple jure trois fois fidélité, Josué leur répond froidement qu'ils n'y arriveront pas, dresse une pierre comme témoin, et meurt. Le livre se ferme sur trois tombes.

Le cœur

Tout le discours tient sur un verbe hébreu qui revient comme un battement : ‘avad, servir. Et ce même verbe donne le mot qui décrit l'Égypte : « la maison de servitude ». Il n'y a donc pas, dans ce chapitre, d'option « ne servir personne ». Il n'y a que le choix du maître. Le récit du verset 2 est brutal sur ce point : les pères d'Abraham eux-mêmes « ont servi d'autres dieux ». L'élection ne commence pas dans la pureté, elle commence dans une maison d'idolâtres au-delà de l'Euphrate, et Dieu dit simplement : « je pris ». Avant toute exigence, onze versets de pure initiative divine. La liberté offerte au verset 15 n'est donc pas une liberté neutre ; c'est la liberté d'un peuple déjà sauvé, à qui l'on demande de reconnaître à qui il appartient.

Le fil rouge

Josué dit l'impensable : « Vous ne pourrez pas servir l'Éternel. » Il ne dit pas « vous aurez du mal ». Il dit : c'est impossible. Et il a raison, le livre des Juges le prouvera page après page. Ce chapitre ouvre donc un vide que l'Ancien Testament ne comblera pas : un peuple lié par alliance à un Dieu saint, et incapable de tenir sa part. L'appel du verset 23, « inclinez votre cœur vers l'Éternel, le Dieu d'Israël », suppose un cœur qui ne s'incline pas tout seul. C'est précisément ce que les prophètes finiront par promettre, un cœur donné et non exigé, et ce que le Nouveau Testament voit accompli en Christ : non pas un meilleur serment du peuple, mais un serviteur qui tient l'alliance à notre place et répand l'Esprit qui incline. Sichem pose la question ; le Golgotha y répond.

Le miroir

Vous avez peut-être, comme moi, l'habitude de jurer fidélité le dimanche et de constater le mardi que le vrai maître de votre semaine s'appelle autrement : la peur de manquer, le regard des collègues, l'écran qui mange les soirées, la réputation que vous protégez devant vos enfants. Le texte ne vous dit pas d'être plus sincère. Le peuple était sincère, et Josué n'en a pas été impressionné. Il dit : ôtez. Pas « décidez », pas « ressentez » : enlevez l'objet. L'idolâtrie, ici, a une adresse et un poids ; elle tient dans la main, on peut la sortir de la tente. Alors faites-le concrètement. Avant ce soir, nommez à voix haute, seul, la chose qui occupe en vous la place du premier service, et retirez-en un signe matériel aujourd'hui : supprimez l'application, rangez l'objet hors de vue, annulez l'engagement qui vous flatte. Un geste, achevé, visible.

Le détail

« Cette pierre sera témoin contre nous, car elle a entendu toutes les paroles de l'Éternel. » Une pierre qui entend. Josué ne dit pas qu'elle rappellera, qu'elle symbolisera : elle a entendu. Il la dresse sous le chêne, là même où, des générations plus tôt, Jacob avait enterré les dieux étrangers de sa maisonnée à Sichem (Genèse 35). Le lieu a de la mémoire. Et Josué sait que la mémoire humaine est courte : le verset 31 le dit à demi-mot, Israël servit l'Éternel tant que vécurent ceux « qui avaient connu toute l'œuvre de l'Éternel ». Une génération plus loin, plus personne. Alors on laisse une pierre, muette et obstinée, qui ne prêche pas mais qui reste. Qu'est-ce qui, chez vous, restera quand votre voix ne sera plus là ?

La question

« Il ne pardonnera pas votre transgression et vos péchés. » Comment accepter cette phrase, dans une Bible qui ne cesse de dire que Dieu pardonne ? On aimerait l'adoucir. Je ne crois pas qu'on puisse. Josué parle d'une trahison précise : abandonner délibérément Celui qui vous a tout donné, tout en gardant Son nom à la bouche. Ce péché-là n'est pas pardonné tant qu'on y demeure, parce que demeurer dedans, c'est refuser la main qui pardonne. Le texte ne nous laisse pas la consolation d'un Dieu indifférent à ce que nous faisons de Lui. Il est « jaloux », mot d'amant plus que de juge. Reste une tension que Josué ne résout pas et que nous ferions mal de résoudre trop vite : comment un Dieu dont tout le discours est « je vous ai donné » peut-il « vous consumer après vous avoir fait du bien » ? La grâce n'est pas un droit acquis. Elle reste grâce, donc elle reste à recevoir, aujourd'hui.

Le profil

Les premiers auditeurs sont des paysans installés dans des maisons qu'ils n'ont pas bâties, buvant le vin de vignes qu'ils n'ont pas plantées, entourés de voisins cananéens dont les dieux, eux, promettent la pluie et la fertilité. Le choix du verset 15 n'est pas théorique : il se joue au moment des semailles. Et ils entendent ce discours dans le vocabulaire des traités politiques de leur temps, où un grand roi rappelait ses bienfaits avant d'imposer ses clauses. Sauf que ce Roi-ci énumère des cadeaux, pas des conquêtes du peuple : « ce ne fut point par ton épée ni par ton arc ». Puis on enterre les os de Joseph, promesse portée depuis l'Égypte et enfin tenue. Pour eux, ce chapitre sent la terre, la récolte et la fidélité accomplie.

Réflexion

Qu'avez-vous reçu dont vous parlez encore comme d'une chose méritée, « par votre épée et votre arc » ?

Si quelqu'un observait votre semaine sans vous entendre parler, à qui dirait-il que votre maison rend service ?

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