Josué 8:9

Le texte

La nuit tombe sur les collines au-dessus de Jéricho. Josué envoie les hommes désignés, ils partent en silence et vont se poster « entre Béthel et Aï, à l'occident d'Aï », tapis dans les replis du terrain, dos à la ville qu'ils devront prendre par surprise. Et pendant que ces guerriers retiennent leur souffle dans le noir, le chef, lui, ne se retire pas sous une tente d'état-major : « Josué passa cette nuit au milieu du peuple. » Un verset presque sans action. Une nuit d'attente, racontée en une ligne.

Le cœur

Ce verset ne dit rien de Dieu, et pourtant tout y dépend de Lui. Au verset 1, l'Éternel a déjà parlé au passé accompli : « j'ai livré en ta main le roi d'Aï ». La victoire est donnée avant d'être remportée. Ce que fait Josué cette nuit-là, c'est habiter cette promesse dans l'intervalle où rien encore ne la confirme. Voilà le nœud théologique : la foi biblique n'est pas une confiance qui remplace l'action, ni une action qui se passe de confiance. C'est une obéissance qui se déploie à l'intérieur d'une parole déjà donnée. Les hommes de l'embuscade ne créent pas la victoire ; ils prennent position dans une victoire annoncée. Et entre l'annonce et l'accomplissement, il y a une nuit à traverser.

Le fil rouge

Israël vient de connaître la débâcle devant cette même ville, à cause du péché caché d'Acan. La nuit du chapitre 8 est donc une nuit après la honte, une nuit de recommencement. Dieu ne remplace pas Josué ; Il lui redonne l'ordre de monter. C'est une constante de l'histoire du salut : Dieu reprend avec ceux qu'Il a repris. Et l'image du chef qui passe la nuit au milieu des siens, à découvert, avant le jour décisif, traverse toute l'Écriture jusqu'à un autre Josué, Jésus, dont le nom est le même en hébreu, et qui passe Sa dernière nuit non pas à l'écart de Ses disciples mais avec eux, puis seul devant le Père pour eux. La ressemblance n'est pas allégorique ; c'est un même geste de solidarité.

Le miroir

Vous connaissez ces nuits-là. La veille du diagnostic. La nuit avant la conversation qu'on redoute avec un adolescent devenu étranger. Les heures creuses où le dossier est bouclé, la décision prise, et où il ne reste plus qu'à attendre. C'est précisément là que la foi se révèle pour ce qu'elle est, parce qu'il n'y a plus rien à faire pour l'aider. Notre réflexe est de meubler : recalculer, relire, écrire un message qu'on effacera. Le texte propose autre chose : rester en position. Les hommes cachés à l'ouest d'Aï n'ont qu'une consigne, « soyez tous prêts ». Ne pas s'éloigner. Ne pas bouger avant le signal. Il y a une obéissance qui consiste simplement à ne pas quitter son poste pendant que la nuit passe.

La question

Reste une gêne qu'il serait malhonnête de lisser : cette nuit prépare une ruse, et la ruse aboutira à l'extermination de douze mille personnes, femmes comprises. Dieu Lui-même a ordonné l'embuscade. On peut expliquer le contexte, le jugement annoncé depuis Genèse sur les nations de Canaan, la guerre du Proche-Orient ancien où la reddition restait possible, comme Rahab l'a montré. Rien de tout cela ne rend le récit confortable, et le texte ne cherche pas à nous rassurer. Il laisse la sainteté de Dieu apparaître sous une forme qui nous heurte. Je crois qu'il faut tenir les deux bouts sans les nouer : ce Dieu est celui qui juge réellement le mal, et celui qui, en Christ, prendra sur Lui le jugement. Le fossé entre les deux ne se comble pas par une explication.

Le détail

« Josué passa cette nuit au milieu du peuple. » En hébreu, betôk, « au milieu, au centre ». Ce n'est pas une indication géographique mais une position sociale. Le narrateur aurait pu écrire : Josué se leva de bonne heure. Il prend la peine de mentionner où le chef a dormi. Après la déroute du chapitre 7, où Josué s'était jeté face contre terre devant l'arche, seul avec les anciens, il redescend parmi les hommes qui vont marcher au feu. Il n'y a pas de discours rapporté, pas de prière citée. Juste une présence. Certains commandements se prêchent, d'autres se rendent crédibles simplement par le fait de partager la même nuit froide que ceux à qui on les donne.

Le personnage principal

Josué a été terrassé quelques jours plus tôt. Il a vu trente-six hommes mourir à cause d'une faute qu'il ignorait. Il sait maintenant ce qu'il ne savait pas avant : que le danger peut venir de l'intérieur du camp. Ce chef-là n'est plus le lieutenant confiant du chapitre 6. Il organise, il détaille, il répète l'ordre trois fois, il envoie de nuit, il vérifie. Et il dort au milieu de ses hommes. Ce n'est pas de l'héroïsme, c'est la sobriété de quelqu'un qui a été corrigé et qui a compris que la promesse de Dieu ne dispense de rien, ni de la préparation, ni de la proximité, ni de la nuit d'attente.

Réflexion

Quelle « nuit d'attente » traversez-vous en ce moment, où il n'y a plus rien à faire qu'à rester en position ?

Y a-t-il des personnes que vous dirigez, à la maison ou ailleurs, à qui vous donnez des consignes sans jamais partager leur inconfort ?

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