Marc 12:17

Le texte

On Lui tend une pièce, Il la regarde et pose une question apparemment naïve : « De qui est cette image et cette inscription ? » La réponse est évidente, tout le monde la connaît : « De César. » Alors tombe la phrase qui a traversé vingt siècles de débats sur l'Église et l'État : « Rendez les choses de César à César, et les choses de Dieu à Dieu ! » Le piège était pourtant bien monté : dire oui à l'impôt, c'était se déconsidérer devant la foule ; dire non, c'était se livrer à Rome. Jésus ne choisit ni l'une ni l'autre porte. Il en ouvre une troisième, et le récit se termine sur un mot révélateur : « ils étaient dans l'étonnement à son sujet ».

Le cœur

Tout se joue sur le mot « image ». Le grec dit eikôn, exactement le terme que la Genèse emploie quand Dieu fait l'homme à Son image. La pièce porte le portrait de César : qu'elle lui retourne, c'est son métal, sa monnaie, son petit domaine. Mais l'homme qui tient la pièce, lui, porte une autre empreinte, et cette empreinte-là n'appartient pas à Rome. Jésus ne partage donc pas le monde en deux moitiés égales, le civil d'un côté, le religieux de l'autre. Il désamorce la question en rappelant que César lui-même est une créature frappée à l'effigie d'un Autre. Payer l'impôt devient une affaire relativement petite ; se rendre soi-même à Dieu, entier, voilà la dette réelle, et elle ne se règle pas en deniers.

Le fil conducteur

Ce verset ne tombe pas du ciel : Marc l'a placé à quelques lignes de la parabole des cultivateurs, où un maître envoie ses esclaves « pour recevoir des cultivateurs du fruit de la vigne » et se heurte à un refus obstiné de rendre ce qui lui revient. Le verbe est le même, la logique aussi. Refuser de rendre à Dieu ce qui est à Dieu, c'est précisément le péché des vignerons, et il culmine dans le meurtre du « fils bien-aimé ». Voilà le fil : Celui qui dit « rendez les choses de Dieu à Dieu » est le seul à l'avoir fait sans réserve, jusqu'à être « jeté hors de la vigne ». L'image de Dieu que nous portons de façon brouillée, Lui la porte intacte, et Il la rendra tout entière trois jours plus tard.

Le miroir

La question de César n'est jamais théorique. Elle prend le visage d'un employeur qui exige vos soirées, d'un fisc que vous trouvez injuste, d'une hypothèque qui décide de vos dix prochaines années, d'un téléphone qui réclame vos premières minutes de conscience chaque matin. Notez que Jésus ne dit pas de mépriser César : payez, c'est peu de chose, c'est du métal. Le danger est ailleurs. Il est de donner à César, discrètement, ce qui porte l'image de Dieu : votre cœur, votre sommeil, votre mariage, votre conscience. Marc conclut d'ailleurs le chapitre par une veuve qui jette « tout ce qu'elle avait, toute sa subsistance » : voilà à quoi ressemble un homme rendu à Dieu. Aujourd'hui : prenez une pièce dans votre poche, tenez-la, et nommez à voix haute devant Dieu une seule chose que vous traitez comme vôtre alors qu'elle porte Son empreinte.

Le contexte

Nous sommes dans la semaine de la Passion, dans l'enceinte du temple, à deux jours de l'arrestation. Le tribut dont il s'agit est l'impôt personnel institué lors du recensement de l'an 6, celui qui avait déclenché la révolte de Judas le Galiléen et nourri depuis un ressentiment permanent. Le denier lui-même était une provocation : il portait le profil de Tibère et une inscription le désignant comme fils du divin Auguste et grand prêtre. Une image gravée, une prétention divine, en plein temple. Remarquez que Jésus n'en a pas sur Lui ; ce sont Ses adversaires qui en produisent un, aussitôt. Et l'alliance qui Le questionne est contre nature : des pharisiens, hostiles à Rome, avec des hérodiens, clients du pouvoir. On ne s'associe ainsi que pour tuer.

Le profil

Les premiers lecteurs de Marc vivaient sous cet empire, non dans un débat de séminaire. Beaucoup savaient ce que coûte une réquisition, un fonctionnaire corrompu, une accusation de déloyauté. Certains attendaient de Jésus un mot d'ordre : résistez, ne payez pas. D'autres espéraient l'inverse, une bénédiction tranquille de l'ordre établi qui les mettrait à l'abri. Ils reçoivent une phrase qui déçoit les deux camps et libère les deux. L'empire est réel, il a ses droits limités, on peut lui rendre sa monnaie sans trahir. Mais il n'a aucun droit sur ce qui est marqué du sceau de Dieu, et le jour où il le réclamera, la réponse sera non. Cette phrase a permis à des chrétiens de payer leurs impôts et de refuser l'encens à l'empereur, le même jour.

Le personnage principal

Jésus est ici d'un calme presque insolent. Marc note qu'Il connaît « leur hypocrisie », et Il le dit en face : « Pourquoi me tentez-vous ? » Il ne se défend pas, Il ne négocie pas, Il retourne la question comme on retourne une pièce. On voit chez Lui une liberté totale à l'égard de la flatterie qu'on Lui sert d'abord, ces compliments enrobés sur Sa droiture, et une lucidité sans amertume sur les hommes qui veulent Sa mort. Ce n'est pas de l'habileté rhétorique : c'est la souveraineté paisible de Quelqu'un qui sait déjà à qui Il appartient, et qui va rendre à Dieu tout ce qu'Il a. L'étonnement de la foule est le bon réflexe. Il vaut mieux s'étonner de Lui que de croire L'avoir classé.

Réflexion

Quelles sont, concrètement cette semaine, les « choses de César » que vous refusez de rendre par principe ou par irritation, alors que Jésus les traite comme secondaires ?

Où avez-vous laissé une autorité, un employeur, une opinion publique, poser son inscription sur quelque chose qui porte l'image de Dieu ?

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